7 Juli 2026, 09:39 ET
ATLANTA — Lionel Messi sendiri yang mengatakannya tahun lalu.
“Karena usia saya, hal yang paling logis adalah saya tidak akan lolos,” kata Messi ketika ditanya tentang upayanya menuju turnamen 2026.
Namun sangat sedikit hal yang masuk akal tentang Messi.
Inilah dia, di luar dugaan di Piala Dunia 2026, berada di puncak perebutan Sepatu Emas pada usia 39 tahun, menyamai bintang-bintang top di masa jayanya.
Dia tetap menjadi tumpuan tim Argentina. Albiceleste akan melangkah sejauh yang dibawa pria kelahiran 1987 itu.
Namun, tidak mudah bagi Messi untuk terus maju ketika sebagian besar pemain lainnya telah beralih ke karier kepelatihan atau media. Saat ia menghadapi ujian babak 16 besar melawan Mesir yang bisa menjadi pertandingan terakhirnya di Piala Dunia jika Argentina tidak mampu menang, ia berusaha keras.
“Itulah yang menjadi ciri khas Piala Dunia ini, khususnya, sangat seimbang, sangat sulit, setiap pertandingan akan sangat sulit,” kata Messi setelah menang 3-2 atas Cape Verde, di mana Argentina memerlukan waktu tambahan untuk mengalahkan tim Afrika.
Apa Kata Timnas Argentina Soal Umur Panjang Messi?
Lionel Scaloni kehabisan cara untuk berbicara tentang Messi kepada pers, terkadang kata-kata saja tidak cukup untuk menggambarkan apa yang dia lihat dari teman dan bintang terbesarnya.
Jelang pertandingan hari Selasa melawan Mesir, dia hanya memberikan update status sambil tersenyum.
“Leo, menurutku bagus,” katanya. “Dia tidak melaporkan masalah apa pun meski bermain 120 menit beberapa hari yang lalu pada usia 39 tahun. Jika dia memiliki sesuatu, dia tidak memberi tahu saya, jadi dia akan tetap bermain!”
Ketika Messi bermain, ia sering bermain penuh, namun statusnya di turnamen tersebut diragukan ketika ia meninggalkan pertandingan klub terakhirnya sebelum berangkat ke Piala Dunia karena masalah cedera. Bintang Inter Miami itu langsung menuju ruang ganti setelah keluar lapangan, dan manajernya mengatakan itu adalah masalah yang diperburuk oleh kelelahan dan kelelahan.
Namun, setelah absen dalam pertandingan persahabatan pra-Piala Dunia pertama Argentina, ia kembali ke lapangan dan mencetak hattrick di pertandingan pembuka Piala Dunia timnya.
Banyak rekan setimnya di Argentina yang senang bisa ikut bersama Messi, sering berbicara tentang betapa mereka menikmatinya dan bagaimana mereka berupaya untuk memastikan Messi juga menikmatinya.
“Saya menganggap diri saya beruntung berada di sana, berbagi momen bersamanya di luar lapangan. Itu membuat saya sangat bangga,” kata gelandang Rodrigo De Paul pekan lalu. “Kami ingin menunjukkan kepada para pemain muda bahwa hal terpenting adalah bahwa setiap kali kami mengenakan seragam ini bisa saja menjadi yang terakhir kalinya. Itu tergantung pada kami apakah hal itu tidak akan terjadi lagi.”
Bagaimana Lionel Messi mengubah permainannya seiring kemajuan kariernya?
Saksikan Messi dalam pertandingan hari ini, dan Anda akan melihat pemain yang jauh berbeda dari pemain yang berlari melintasi lapangan dan melakukan lari-lari menakjubkan yang disaksikan oleh para penggemar Barcelona satu dekade lalu. Messi berjalan kaki hampir sepanjang pertandingan, membuat pemain bertahan merasa aman dan menjaga kecepatan untuk melakukan ledakan yang masih sering ia lakukan ketika ia berlari ke dalam kotak penalti.
Dengan bola di kakinya, dia tampak seperti pemain yang sama di masa Barcelona, entah bagaimana menjaga penguasaan bola saat pemain bertahan menendangnya, terkadang menyentuh bola dan melakukan segala yang mereka bisa untuk menghentikannya.
Dia tidak banyak bertahan, sehingga membutuhkan 10 pemain lain di lapangan untuk mengisi kekosongan. Ini adalah pengorbanan yang masih layak dilakukan untuk Argentina dan Inter Miami, yang secara rutin menikmati hasil kerja kerasnya di lini depan.
Bisakah Leo Messi mempertahankan performa bagus dan performa fisiknya?
Selain 120 menit melawan Cape Verde, Messi memulai dua dari tiga pertandingan grup Argentina, bermain selama 80 menit ketika ia mencetak hattrick melawan Aljazair, bermain penuh melawan Austria dan bermain setengah jam sebagai pemain pengganti melawan Yordania.
Totalnya, itu adalah 320 menit, dimana ia telah mencetak tujuh gol, menjelang babak 16 besar hari Selasa melawan Mesir.
Selain itu, pertandingan di babak sistem gugur umumnya berlangsung berdekatan, yang berarti lebih sedikit waktu untuk pemulihan
Meski begitu, Scaloni, timnas, dan seluruh negara Argentina tetap bersandar pada Messi. Sejauh ini, dia terus menyampaikan.
Jika tubuh Messi terus mengizinkannya, dia akan terus menekan – dimulai dengan pertandingan hari Selasa melawan Mesir dan, dia berharap, berlanjut sepanjang Piala Dunia.
“Saya suka bermain bola, dan saya akan melakukannya sampai saya tidak bisa lagi melakukannya. Saya kompetitif. Saya suka memenangkan segalanya. Saya bahkan tidak membiarkan anak saya menang saat kami bermain,” kata Messi tahun ini di podcast Lo Del Pollo. “Meski kadang-kadang jelek karena saya tidak tahu bagaimana caranya kalah, sulit bagi saya untuk kalah, itu juga mengharuskan saya untuk menjadi diri saya sendiri.”
