CORTINA D’AMPEZZO, Italia (AP) — Taruhannya rendah – dan waktunya sudah matang – bagi pengacara cedera pribadi berusia 54 tahun dan pemenang enam kali “Minnesota Attorney of the Year” untuk membuat sejarah Olimpiade.
Itu adalah akhir dari pertandingan curling putra AS melawan Swiss pada hari Kamis dan mereka kalah 8-2.
Tim memanggil pergantian pemain. Rich Ruohonen, dari Brooklyn Park, Minnesota, melangkah ke atas es. Dia melemparkan penjaga sudut dan memperhatikan batunya sambil menggigit bibir hingga tiba dengan selamat di sisi kiri rumah.
“Iya sayang! Tembakan bagus, Rich!” lewati Danny Casper – yang lahir pada tahun 2001, membuatnya 30 tahun lebih muda dari Ruohonen – berteriak di seberang es.
Penggemar AS memberikan tepuk tangan meriah. Pengacara itu tampak sedih. Dia baru saja menjadi orang tertua yang berkompetisi mewakili AS di Olimpiade Musim Dingin.
“Saya lebih suka melakukannya ketika kami unggul 8-2 daripada tertinggal 8-2,” katanya, “tetapi saya sangat menghargai mereka yang memberi saya kesempatan.”
Sejak mengundang Ruohonen ke tim Gen-Z mereka sebagai pengganti Casper, yang mengidap sindrom Guillain-Barre, dia telah menjadi semacam paman kehormatan: mengantar mereka berkeliling, membangunkan mereka untuk latihan pagi, dan membelikan mereka makanan ringan.
Sambil memegang pekerjaan penuh waktu yang banyak dibicarakan itu.
“Kami menangkap Rich. Eh, dia pengacara. Saya tidak tahu apakah kalian tahu itu,” kata Casper dalam konferensi pers baru-baru ini, setelah fakta itu disebutkan sebanyak empat kali. Penjepit dari tim putri dan putra AS tertawa terbahak-bahak.
“Kalau kamu butuh pengacara, menurutku kamu bisa menelepon Rich,” kata Casper beberapa menit kemudian, lagi-lagi diiringi tawa yang terbahak-bahak.
Terlepas dari semua leluconnya, ini adalah komitmen yang serius.
“Saya bangun tiga hari seminggu pada jam 5 pagi, meninggalkan rumah pada jam 5:15 pagi, berkendara sejauh 30 mil untuk berolahraga dan berlatih,” kata Ruohonen kepada AP.
Dia kemudian menuju ke praktik hukumnya dan bekerja sepanjang hari sebelum kembali pada jam 6 sore sebelum berangkat praktik lagi. Dia menghabiskan hari Kamis hingga Minggu di turnamen curling, mengenakan kemeja berkerah dan dasi sehingga dia dapat menangani dengar pendapat tentang Zoom dari jalan. Dia memiliki dua anak dengan istrinya Sherri: Nicholas, 21, dan Hannah, 24. Dia telah mengajari mereka cara meringkuk — seperti yang diajarkan ayahnya —- tetapi mengatakan Nick lebih suka hoki.
Meskipun rekan satu timnya mengolok-olok dan sesekali menjadikannya sasaran video TikTok, jelas ada banyak cinta di kedua sisi.
Berkat rekan setimnya yang lebih muda, Ruohonen akhirnya mendapatkan momen Olimpiadenya setelah gagal dalam beberapa kesempatan. Dan berkat Ruohonen tim ini memiliki mentor dan koneksi dengan generasi tua olahraga ini, beberapa di antaranya mereka kalahkan untuk meraih kualifikasi Olimpiade.
“Saya datang dari hari-hari ketika orang-orang merokok di atas es dan yang kami lakukan hanyalah melempar batu dan berpikir bahwa kami bisa menjadi lebih baik,” kata Ruohonen sambil memuji etos kerja rekan satu timnya.
“Lihatlah orang-orang ini,” tambahnya. “Masing-masing dari mereka terkoyak. Dan masing-masing dari mereka tersapu bersih.”
—
Cerita ini telah dikoreksi sehingga menunjukkan nama depan putra Ruohonen adalah Nicholas, bukan Nicolas.
___
Olimpiade AP:
