Tberikut adalah tiga cara untuk bermain Royal Birkdale ketika Tommy Fleetwood masih kecil dan tumbuh besar di Southport. Salah satunya adalah dengan mengumpulkan ratusan green fee pengunjung, yang kedua adalah diundang sebagai tamu dari anggota yang ramah, dan yang terakhir adalah untuk diusulkan, diperbantukan dan diperiksa serta membayar beberapa ribu iuran untuk menjadi anggota. Atau Anda dapat melakukan apa yang dilakukan Fleetwood dan memotong ke selatan sepanjang pantai dari Southport, melewati rumah-rumah mewah di sisi selatan kota, lalu melompati pagar yang membentang di sepanjang bagian belakang fairway ke-5.
“Saya melakukannya sekali atau dua kali,” kata Fleetwood dengan wajah tersipu minggu ini. “Tidak seperti setiap hari.”
Fleetwood belajar golf di Southport Municipal, tiga mil jauhnya dari Birkdale, dan, ketika dia ternyata mahir dalam hal itu, mendapat keanggotaan di Formby Hall, yang berjarak tiga mil dari sana. “Royal Birkdale selalu menjadi tempat suci bagi orang-orang yang tinggal di Southport, dan saya jelas tidak bisa bermain di sini sesering yang saya inginkan.” Ayahnya bekerja di bidang konstruksi, ibunya adalah seorang penata rambut. Sebagian besar kenangannya tentang tempat itu berasal dari saat dia menjadi pelindung. Dia berada di sini untuk mencari tanda tangan pada tahun 1998, tahun dimana Mark O’Meara memenangkan Open. Dia bilang yang terbaik yang dia dapatkan adalah Colin Montgomerie.
Hari itulah yang pertama kali membuatnya ingin menjadi pegolf profesional.
Dua puluh delapan tahun kemudian, Fleetwood menjadi salah satu favorit untuk menang minggu ini. Dia memulai dengan putaran pembukaan 69, satu di bawah par, dengan dua bogey dan tiga birdie. Dia menggambarkannya sebagai “pertempuran”. “Tidak semudah itu di luar sana. Tidak banyak peluang birdie. Satu under adalah awal yang baik untuk minggu ini.” Ini jauh lebih baik daripada enam over yang dia cetak pada ronde pertama saat terakhir kali Open terjadi di Birkdale, ketika peluangnya untuk menang sama besarnya dengan saat dia mencapai hole ke-18.
Tidak akan ada pemenang besar yang lebih populer jika Fleetwood berhasil menyelesaikannya. Dia terkenal sebagai salah satu pemain golf terbaik, selalu ada niat baik ke mana pun dia pergi, tapi hal itu berbeda di wilayah barat laut ini. Fleetwood bersekolah di Scarisbrick Hall yang berdekatan. Dia telah mendirikan akademi anak-anak di Formby Hall, yang masih menjadi klub asalnya selama bertahun-tahun, dijalankan oleh pelatih yang sama yang mengajarinya ketika dia berusia enam tahun. Biayanya £75 untuk biaya sekolah enam minggu, dan diperuntukkan bagi anak-anak seperti dia, yang keluarganya tidak mampu membayar ratusan biaya untuk bermain di Birkdale.
Anda masih bisa melihat tempat di mana dia biasa menyelinap ke sembilan pemain depan. Yang ke-5 berbeda tahun ini, mereka telah memotong sejauh 25 yard darinya, namun jarak itu masih ada, tepat di dekat tee. Mereka telah memasang beberapa pagar besi sementara untuk mencegah orang menyelinap selama Open. Pada saat Fleetwood berhasil mencapai tee, sekitar jam setengah 11 pada hari Kamis, sekelompok kecil penduduk setempat yang tidak tahu apa-apa telah berkumpul di bawah pohon untuk mengawasinya secara gratis melalui rantai. Fleetwood meniupkan tee-nya ke atas mereka – “Ayo, Tommy, Nak!” – melewati pepohonan dan menuju ke arah hijau.
Semua orang sepertinya memanggilnya “Tommy Lad” di sekitar sini. “Sejujurnya, dukungan hari ini merupakan dorongan besar bagi saya, terutama pada tikungan di mana saya melakukan scramble dengan sangat baik,” katanya. “Saya merasa penonton sangat membantu saya. Mereka jelas-jelas sedikit membantu saya.”
setelah promosi buletin
Dia tersingkir bersama Jon Rahm, juga satu under par setelah 18, dan Jordan Spieth. Mereka adalah trio yang populer, dan menarik banyak orang. Spieth lebih membutuhkannya daripada Fleetwood. Dia jauh di belakang mereka berdua. Spieth memenangkan Open terakhir kali di Royal Birkdale pada tahun 2017, di akhir periode ketika ia memenangkan tiga dari 11 turnamen utama. Dia kembali ke sini jauh dari akhirnya memenangkan gelar keempatnya seperti sebelumnya. Dia telah mengatakan pada dirinya sendiri bahwa hal yang aneh adalah bahwa lubang-lubang tempat dia melakukan pekerjaan yang membuatnya memenangkan kejuaraan itu semuanya telah didesain ulang sejak saat itu, sehingga pukulan tee yang dia lakukan untuk mencetak lubang dalam satu pada lubang ke-14 pada hari Minggu tahun itu tidak ada lagi.
