Tanyakan pada Ufuoma Ovienmhada mengapa dia menjadikan isu kesehatan panas bagi para narapidana sebagai fokus utama penelitiannya, dan jawabannya singkat dan jelas.
“Martabat manusia itu penting. Itulah awal dan akhir kalimatnya,” kata Ovienmhada, yang bergabung dengan Universitas Arizona tahun lalu sebagai Peneliti Pascadoktoral dalam Perubahan Iklim dan Ketahanan Manusia yang Diberkahi, yang didirikan pada tahun 2023 dengan hadiah $4 juta. Dia akan bergabung dengan fakultas Sekolah Geografi, Pembangunan dan Lingkungan Hidup, di Sekolah Tinggi Ilmu Sosial dan Perilaku, sebagai asisten profesor pada bulan Agustus.
Keyakinan Ovienmhada pada kebenaran sederhana telah mendorong kebangkitannya sebagai ilmuwan awal karirnya, mulai dari meraih gelar teknik mesin di Universitas Stanford sebelum menyelesaikan gelar master dan kemudian Ph.D. di bidang aeronautika dan astronotika; kedua gelar sarjana yang diperolehnya di Massachusetts Institute of Technology. Dia telah menghabiskan beberapa tahun terakhir untuk fokus pada pemahaman dampak negatif panas ekstrem terhadap kesehatan para narapidana, dengan fokus pada bagaimana faktor-faktor seperti desain bangunan dan kebijakan penjara memperburuk dampak panas ekstrem di penjara.
Ovienmhada akan menjadi salah satu peneliti pendatang baru yang mempresentasikan karyanya pada simposium Frontiers of Science National Academy of Sciences di Irvine, California, 3-5 Maret. Ovienmhada akan hadir dalam panel bertajuk “Stres Panas dan Kesehatan Manusia: Mengatasi Bahaya Paling Berbahaya di Dunia” bersama Robbie Parks, yang sering menjadi kolaborator dan ahli epidemiologi di Universitas Columbia.
Sebagian besar presentasi Ovienmhada akan menyentuh penelitian terbarunya tentang panas ekstrem dan orang-orang yang dipenjara, termasuk penelitian tahun 2024 saat dia berada di MIT yang menggunakan penginderaan jauh untuk lebih memahami suhu udara di lanskap karceral. Studi ini menemukan bahwa banyak penjara mengalami peningkatan suhu panas yang ekstrim dan karakteristik tertentu dari penjara membuat narapidana lebih rentan terhadap dampak negatif panas terhadap kesehatan.
“Untuk membuatnya lebih konkrit, di Amerika Serikat, 44 negara bagian saat ini tidak memiliki AC universal di sistem penjara negara bagian mereka,” kata Ovienmhada, seraya menambahkan bahwa di negara bagian asalnya, Texas, misalnya, 70% penjara tidak memiliki AC di area perumahan. “Jadi, ada masalah infrastruktur besar terkait akses terhadap AC yang diperburuk oleh sistem layanan kesehatan yang sangat buruk – dan bahkan lebih diperburuk lagi oleh dinamika listrik yang merugikan dalam beberapa kasus.”
Ladd Keith, pakar tata kelola dan perencanaan panas yang memimpin Inisiatif Ketahanan Panas di Arizona Institute for Resilience, akan memperkenalkan panel kesehatan panas. Keith, seorang profesor perencanaan di Sekolah Tinggi Arsitektur, Perencanaan dan Arsitektur Lansekap, akan memberikan gambaran umum tentang panas ekstrem untuk meninjau penyelaman lebih dalam dari Ovienmhada dan Taman.
“Ide Frontiers of Science adalah menyatukan orang-orang yang berada di garis depan dalam berbagai bidang penelitian ilmiah,” kata Keith. “Fakta bahwa National Academy of Sciences memilih dua orang, dari semua universitas yang bisa mereka pilih, untuk keduanya menjadi panel panas menunjukkan kekuatan universitas kami di bidang ini.”
Kerumunan di Irvine akan mencakup para ilmuwan dari berbagai disiplin ilmu – audiens yang berharga untuk menemukan lebih banyak kolaborator masa depan guna membawa pekerjaan ini selangkah lebih maju, kata Ovienmhada.
“Saya menantikan kesempatan untuk berbagi tentang disiplin ilmu dan penelitian saya, yang mungkin sangat berbeda dengan apa yang dilakukan orang lain pada simposium ini,” tambahnya. “Di situlah kerja interdisipliner benar-benar memberikan dampak – penggabungan metode, menyatukan keahlian dan konteks orang-orang yang berbeda untuk membuat sesuatu yang lebih besar.”
