Paolo Banchero mendapatkan sidik jarinya di akhir pertandingan Orlando Magic melawan Phoenix Suns pada hari Sabtu.
Ketika tim tertinggal enam angka di tiga menit terakhir, Banchero mulai menegaskan dirinya dan membuat perbedaan bagi timnya, mendorong dia dan tim kembali ke permainan. Dia hanya melakukan satu tembakan dalam comeback singkat itu, tapi itu tembakan yang besar.
Banchero menjadi buldoser yang Magic tahu dia bisa. Membawa bola mendekati tengah lapangan dan segera menyerang ring. Dia melaju melewati Royce O’Neale ketika dua pemain bertahan terlambat mencoba mengerumuninya. Dia memaksa bola masuk ke dalam keranjang untuk menjadikannya permainan empat poin. Banchero menambahkan satu blok dan satu assist saat Magic memaksa perpanjangan waktu.
Dalam perpanjangan waktu, dia mencetak gol melalui gerakan step-through ke tepi untuk memberi Magic keunggulan lima poin dan memutar pemainnya di tiang untuk menyamakan kedudukan di akhir perpanjangan waktu pertama.
Jika Orlando membuka sesuatu di Banchero selama upayanya yang mencetak 26 poin, 14 rebound, dan 8 assist melawan Phoenix, itu membuatnya mendapatkan bola di tiang dan dekat keranjang. Banchero agresif, berusaha mencapai keranjang dan tidak puas dengan para pelompat.
Terlepas dari semua pembicaraan tentang Banchero yang tidak efisien dan memilih jumper, ia mencari nafkah tahun ini dengan melakukan lebih banyak pukulan di cat dan keranjang dibandingkan kapan pun dalam kariernya.
Tapi itu juga perbedaannya. Satu-satunya statistik yang menentukan musimnya adalah bahwa performanya jauh lebih buruk musim ini. Dan di situlah banyak perjuangannya musim ini terjadi.
Segalanya tidak berjalan baik bagi Banchero, terutama pada saat-saat penting dalam permainan.
Meskipun Banchero mengambil alih sebagian permainan melawan Suns, ia juga gagal melakukan layup untuk memimpin dengan sisa waktu 12,5 detik dalam regulasi dan gagal melakukan jumper baseline lainnya dengan sisa waktu 24 detik dalam perpanjangan waktu. Bola ada di tangannya, dan dia diharapkan menyelesaikannya.
Hal ini menunjukkan seberapa dekat Banchero dengan terobosannya. Tapi juga, seberapa besar marginnya yang kecil dan hal-hal yang Magic perlukan Banchero untuk unggul.
Masalah di bagian rim
Masalah lompat-lompat Paolo Banchero terdokumentasi dengan baik. Dia telah berjuang untuk melakukan tembakan jarak menengah yang diharapkan dapat dilakukan oleh pemain bintang dan dapat menjaga pertahanan tetap jujur.
Mereka yang sangat ingin menjatuhkan Banchero beberapa kali memuji angka tembakan pull-upnya yang buruk dengan gembira.
Namun Banchero menggunakan lebih sedikit pelompat jarak menengah dibandingkan sebelumnya pada musim ini — dia menembakkan 34,2 persen pada 2,7 pelompat jarak menengah per game dibandingkan dengan 41,7 persen pada 4,7 pelompat jarak menengah per game tahun lalu.
Sebaliknya, Banchero melakukan lebih banyak pekerjaan di sekitar ring.
Musim ini, Banchero menembakkan 65,7 persen dengan 5,2 percobaan per game di area terlarang. Tahun lalu, Banchero mencapai 66,1 persen dengan 5,3 percobaan per game. Pada musim All-Star 2024, Banchero menghasilkan 64,2 persen dengan 5,2 percobaan per game.
Itu bukanlah perbedaan yang berarti. Banchero berada di tepian dan melakukan tembakan ke sekeliling tepian sebanyak sebelumnya. Dia mencetak tiga lawan tiga pada kekalahan hari Sabtu.
Perjuangan Banchero terjadi di semua lini, hanya membuat 8 dari 18 upaya. Itu merupakan indikasi dari musimnya secara keseluruhan.
Banchero menembakkan 39,1 persen pada 4,3 upaya field goal per game di luar area terlarang musim ini. Tahun lalu, dia mencapai 41,3 persen dengan 3,9 percobaan per game. Dan pada tahun 2024 ia mencapai 39,1 persen dengan 3,8 percobaan per game.
Sekali lagi ini bukan lompatan besar, tapi lompatan. Jika Banchero dapat mengubah pelompat pendek itu menjadi layup, itu akan meningkatkan efisiensinya secara signifikan.
Tapi ini adalah area yang belum diambil oleh Banchero. Tampaknya ini adalah kegagalan bagi Banchero. Terutama mengingat seberapa sering dia berkendara ke ring
Banchero menembakkan 43,8 persen (dan memiliki 0,8 assist per game) dari 12,8 drive per game yang tertinggi di tim tahun ini, menurut data dari Second Spectrum. Tahun lalu, dia mencapai 49,8 persen dengan 11,9 drive per game. Pada tahun 2024, ia mencapai 43,7 persen dengan 12,7 drive per game.
Banchero melakukan hal yang benar. Dia lebih banyak menyerang keranjang dan lebih sedikit menerima pelompat. Namun finishingnya di bidang cat telah mengalami kemunduran. Dan dengan semua bidang lain yang ia perjuangkan, hal ini tampaknya menyebabkan kemerosotannya.
Tanda-tanda perbaikan?
Namun ada banyak tanda-tanda perbaikan. Banchero mulai memberikan angka keseluruhan yang lebih baik dengan lebih konsisten.
Banchero mencetak rata-rata 21,6 poin per game dan menembak 45,2 persen (persentase yang sama seperti tahun lalu). Dia menembakkan 31,6 persen dari tiga tembakan, tetapi melakukan upaya terendah dalam kariernya yaitu 3,8 percobaan per game. Dia mencapai garis untuk 7,8 percobaan lemparan bebas per game (hanya mendapatkan empat percobaan adalah frustrasi besar dalam kekalahan hari Sabtu).
Terlepas dari semua pembicaraan tentang inefisiensinya, Banchero memiliki rata-rata persentase tembakan sebenarnya yang terbaik dalam karirnya sebesar 55,7 persen.
Itu hanyalah peningkatan dalam namanya saja. Ini masih termasuk yang terburuk di antara pemain dengan tingkat penggunaan 25 persen dan 25 menit per game.
Namun sejak 1 Januari, Banchero mencetak rata-rata 23,1 poin per game dengan 46,2/39,5/78,3 shooting split. Dia memiliki persentase tembakan sebenarnya sebesar 57,2 persen, peringkat terburuk ke-15 di liga di antara pemain dengan tingkat penggunaan 25 persen dan 25 menit per game. Tapi itu lebih baik dari pemain terkenal seperti Cade Cunningham, Pascal Siakam dan Jaylen Brown.
Sejak 1 Januari juga, Banchero menembakkan 61,6 persen dengan 6,0 percobaan per game di area terlarang. Dia masih kesulitan dengan para pelompat, menembakkan 36,8 persen dengan 4,1 percobaan per game di luar area terlarang.
Namun Banchero lebih banyak berusaha masuk ke keranjang dan melakukan tembakan-tembakan itu jauh lebih efektif. Hal inilah yang menyebabkan kebangkitan ini.
Masih ada sesuatu yang tidak terlihat pada musim Banchero. Dia harus memukul pelompat pendek dengan lebih konsisten. Dan mengetahui kapan harus mengambil keputusan dan mengambil alih permainan tetap menjadi tantangan baginya musim ini.
Namun jelas bagaimana membalikkan tembakannya ke arah rim telah menciptakan dorongan yang besar.
