HOUSTON — Bintang Iowa Bennett Stirtz mengatakan pertandingan seru pelatih kepala Ben McCollum dengan pemain Florida Todd Golden di putaran kedua turnamen NCAA memberi Hawkeyes dorongan kepercayaan diri bahwa mereka akan melanjutkan pertandingan Sweet 16 melawan rival Sepuluh Besar Nebraska di Houston pada Kamis.
“Dia adalah orang yang memberi contoh, dan jika Anda melihatnya semakin intens dan mencoba melawan pelatih lain, Anda pasti ingin melakukan hal yang sama kepada para pemainnya,” kata Stirtz, yang rata-rata mencetak 19,7 poin per pertandingan musim ini, pada konferensi pers sebelum pertandingan hari Rabu. Jadi kami hanya mengikuti jejaknya dan dia melakukan pekerjaannya dengan baik.”
McCollum harus ditahan oleh stafnya setelah Golden kesal dan mendekatinya dengan sikap demonstratif setelah Alvaro Folgueiras dari Iowa tampak melayangkan pukulan ke arah Alex Condon saat scrum dalam kekalahan unggulan ke-9 Hawkeyes atas unggulan pertama Gators pada hari Minggu. Kedua pemain diberikan pelanggaran teknis.
Dengan Iowa mempersiapkan pertandingan Sweet 16 pertamanya sejak 1999, McCollum mengatakan dia segera melupakan pertarungan itu dengan Golden tetapi menambahkan bahwa intensitas itu diperlukan.
“Saya tidak mengerti apa yang sedang terjadi, dan kemudian (dia) mulai meneriaki kami, lalu saya membalasnya dan begitulah,” kata McCollum. “Saya sudah move on dari situ, move on dari situ, lima detik kemudian, sejujurnya. Anda juga tidak akan melakukannya, Anda juga tidak bisa membiarkan orang melakukan hal itu begitu saja. Jadi ada garis tipis di antara keduanya. Namun Anda juga tidak bisa duduk di sana dan selalu berdebat dengan pelatih lain, jadi saya perlu memastikan bahwa saya menggunakan sedikit kebijaksanaan. Dalam situasi itu, saya merasa itu pantas, tapi saya tidak akan terbiasa dengan hal itu.”
McCollum menambahkan bahwa intensitasnya diwarisi dari ibunya, yang merupakan pensiunan hakim dan “sangat kompetitif, kompetitif secara psikotik, lebih buruk dari saya, sejujurnya.”
Di Houston, Iowa dan Nebraska adalah musuh bebuyutan. Mereka membagi seri mereka 1-1 dalam permainan Sepuluh Besar. Dalam pertandingan terakhir mereka, Nebraska menang 84-75 dalam perpanjangan waktu di final musim reguler untuk kedua tim. Stirtz menyelesaikan 4-untuk-10 malam itu.
Minggu lalu, Nebraska memenangkan pertandingan turnamen NCAA pertama dalam sejarah sekolah dan selanjutnya masuk Sweet 16 untuk pertama kalinya juga. Iowa membuat penampilan Sweet 16 pertamanya dalam 27 tahun. Ini telah menjadi tren bagi McCollum dan Stirtz.
Duo ini telah maju di turnamen NCAA untuk musim keempat berturut-turut bersama. Di Divisi II Negara Bagian Missouri Barat Laut pada tahun 2023 dan 2024, mereka memenangkan beberapa pertandingan turnamen NCAA. Mereka juga mengatur kekalahan atas Missouri pada putaran pertama musim lalu di Drake sebelum Stirtz mengikuti McCollum ke Iowa.
Stirtz mengatakan McCollum tidak pernah menahan diri, yang membantunya mendapatkan kepercayaan dari para pemainnya.
“Dia tidak pernah berbohong kepada siapa pun di tim ini, termasuk saya. Dia menembak dengan jujur. Bahkan ketika itu sulit dan bahkan ketika itu sulit,” kata Stirtz. “Dia mendorong Anda melampaui batas Anda dan saya pikir di situlah kepercayaan muncul dan dia sangat peduli pada Anda dan ingin membuat Anda menjadi orang yang lebih baik. Bahkan dalam kemenangan yang dia raih sepanjang kariernya, dia tidak berpuas diri. Jadi itu yang perlu kami lakukan dan terus lakukan adalah meskipun kami mengalahkan unggulan 1, kami tidak boleh berpuas diri.”
Bagi McCollum, Stirtz mewakilinya di lapangan di Iowa, yang membuat pekerjaannya lebih mudah.
“Anda melihatnya di lapangan dan kemudian Anda melihat saya di pinggir lapangan, itu adalah kepribadian yang berlawanan. Bukan kebalikan dari nilai-nilai,” kata McCollum. “Dia sangat kompetitif. Saya sangat kompetitif.”
Emosi McCollum di pinggir lapangan adalah bukti semangat kompetitif tersebut dan menurut para pemainnya, hal itu juga membesarkan hati. Pertukaran McCollum dengan Golden mencontohkan sikap yang dimiliki Iowa sepanjang musim, saat negara itu bersiap mengejar sejarah pada hari Kamis, kata Cam Manyawu.
“Hal yang penting bagi kami adalah kami semua petarung dan dialah yang utama,” kata Manyawu, seorang penyerang junior. “Maksud saya, dia akan turun dengan mengayun, kita semua akan pergi bersamanya. Jadi mengetahui bahwa kita akan mengikutinya kemanapun dia pergi. Dia pemimpin kita. Kami akan mengikutinya ke tempat dia mencoba membawa kita dan dia mencoba membawa kita ke puncak.”
