Para ahli mengatakan dengan kecepatan seperti ini, tahun 2026 bisa menjadi salah satu tahun paling mematikan yang pernah tercatat bagi mamalia laut ini.
SAN DIEGO — Para peneliti mengungkapkan statistik yang mengkhawatirkan tentang paus abu-abu, dan menyatakan adanya “peristiwa kematian yang sangat dahsyat” di sepanjang Pantai Barat seiring dengan meningkatnya kasus terdampar secara dramatis tahun ini. Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional (National Oceanic and Atmospheric Administration/NOAA) melaporkan bahwa ada 145 paus abu-abu yang ditemukan mati terdampar di Pantai Barat, termasuk wilayah di Meksiko dan Kanada. Hal ini menandai peningkatan signifikan yang dapat menjadikan tahun 2026 sebagai salah satu tahun paling mematikan yang pernah tercatat bagi mamalia laut ini.
Tingkat keterdamparan saat ini sangat kontras dengan dua dekade sebelumnya, di mana rata-rata jumlah terdampar per tahun adalah sekitar 43 dari tahun 2006 hingga 2023. Pada tahun 2025, jumlahnya melonjak menjadi 179, sehingga meningkatkan kekhawatiran lebih lanjut di kalangan ilmuwan dan pegiat konservasi.
Miyoko Sakashita, dari Pusat Keanekaragaman Hayati, menyatakan bahwa kelaparan adalah faktor utama kematian paus ini. Dia mengaitkan kekurangan makanan dengan perubahan iklim, khususnya pemanasan di kawasan Arktik, yang berdampak buruk pada pasokan makanan paus selama bulan-bulan makan di musim panas. “Pencairan es laut menyebabkan mangsa menjadi tidak banyak,” kata Sakashita.
Masalah besar kedua yang berdampak pada paus abu-abu adalah serangan kapal. Menurut Sakashita, meskipun tahun lalu ada 24 paus yang dilaporkan tertabrak kapal di sepanjang pantai Kalifornia, Oregon, dan Washington. Namun, para ilmuwan percaya bahwa jumlah tersebut terlalu sedikit karena memperkirakan bahwa sekitar 80 paus mungkin mati setiap tahunnya di AS bagian barat akibat tabrakan tersebut.
Dalam upaya terkait, pada hari Rabu, peneliti dan mahasiswa dari UCSD: Scripps Institution of Oceanography melakukan penggalian kerangka ikan paus yang ditabrak kapal di Teluk San Diego dua tahun lalu. Margaret Morris, yang membantu memimpin penggalian, mengungkapkan luka parah yang dialami paus tersebut, dan menyatakan, “Beberapa tulang belakang patah menjadi dua, dan ini adalah tulang besar, sangat kokoh.”
Tujuan dari proyek penggalian ini adalah untuk mendidik, dengan tujuan untuk membuat model 3D tulang untuk tujuan pengajaran dan pada akhirnya mengartikulasikan kerangka untuk dipamerkan guna meningkatkan kesadaran tentang bahaya yang ditimbulkan oleh serangan kapal.
Sebagai bagian dari upaya berkelanjutan untuk melindungi paus abu-abu, Pusat Keanekaragaman Hayati menuntut Penjaga Pantai untuk menurunkan kecepatan kapal di daerah dengan aktivitas paus yang tinggi. Organisasi ini juga menyerukan kepada anggota parlemen untuk mengambil tindakan yang lebih kuat terhadap perubahan iklim karena populasi paus abu-abu dilaporkan telah menurun sebesar 50 persen selama sepuluh tahun terakhir. “Kami sangat prihatin dengan masa depan paus abu-abu ini,” kata Sakashita.
