Paul Skenes mengincar kebangkitan ketika dia melakukan pukulan melawan D-back di Arizona pada Rabu malam, dengan lemparan pertama dijadwalkan pada 21:40 ET.
Ace The Pirates mengizinkan lima run (empat diperoleh) dari delapan pukulan – termasuk sepasang home run pada inning pertama – dan mengalami kekalahan Kamis lalu melawan Cardinals. Meskipun Skenes mencatatkan sembilan strikeout tertinggi musim ini dalam kekalahan 10-5, dia mencatat setelah pertandingan bahwa dia tidak memiliki kemampuan terbaiknya, terutama di awal pertandingan.
Skenes adalah 4-2 dengan ERA 3,18 melalui tujuh permulaan. Namun, dalam banyak hal, pemenang Penghargaan NL Cy Young yang bertahan ini bahkan memberikan hasil yang lebih baik daripada yang ditunjukkan oleh keseluruhan lininya.
Di antara pelempar yang melempar setidaknya 30 inning, Skenes berada di peringkat 10 teratas dalam rata-rata pukulan melawan (0,182) dan tingkat strikeout-minus-walk (24,1%). Dari kelompok yang sama, hanya Shohei Ohtani yang memiliki Statcast ERA yang diharapkan lebih rendah (2,24), yang memperhitungkan jumlah kontak dan kualitas kontak tersebut. Skenes masih menjalin kontak ramah pelempar seperti yang selalu dia lakukan.
Skenes mendapatkan performa terbaiknya setelah awal Hari Pembukaan yang membuat frustrasi, melakukan pitch ke ERA 0,95 sementara hanya mengizinkan tiga run dalam 28 1/3 inning di lima start berikutnya. Peregangan itu termasuk tawaran permainan sempurna terlama ketiga di Pittsburgh di Era Ekspansi (sejak 1961), ketika ia tampil sempurna melalui 6 2/3 inning melawan Brewers.
Skenes unggul 2-0 dengan ERA 1,00 dalam tiga karir dimulai melawan D-back, mencetak 20 strikeout dalam 18 inning. Nolan Arenado (5-untuk-14) dan Corbin Carroll (3-untuk-9) adalah pemukul Arizona dengan angka karir terbaik melawan pemain kidal.
Pittsburgh – yang berpotensi menjadi pesaing sah di NL Central yang tangguh – memiliki rekor 4-3 dalam tujuh start Skenes musim ini, menuju game tengah dari set tiga game dengan D-back.
