Pada bulan Maret 2000, LeBron James memainkan pertandingan terbesar dalam hidupnya: pertandingan kejuaraan negara bagian di Ohio State.
Mahasiswa baru yang kurus itu membuat 10 dari 12 tembakan, melakukan sembilan rebound dan mencetak 25 poin, lebih dari sekadar mengisyaratkan bahwa ia mungkin menuju beberapa hal besar. Namun, pemain yang menentukan dalam permainan ini adalah mahasiswa baru bernama Dru Joyce, yang membuat tujuh lemparan tiga angka. Tampilan tembakannya mematahkan zona pertahanan lawan, ide pertama dari banyak ide dalam upaya menghentikan James.
Luke Kennard berusia 3 tahun saat itu. Lima belas tahun kemudian, dia memecahkan rekor skor karir sekolah menengah James di Ohio. Kennard mencetak lima lemparan tiga angka dan mencetak 27 poin dalam kemenangan Lakers di Game 1 atas Houston Rockets pada hari Sabtu adalah pengingat bahwa 26 tahun kemudian, ceritanya tidak banyak berubah.
Selama beberapa dekade, keadaan telah berubah, namun strategi yang menghancurkan ini masih dapat memberikan hasil yang luar biasa. Ketika taruhannya tinggi, berikan James bola, sebarkan lantai dan menangkan dengan James mengarahkan serangan dan penembak jitu memotong di sekelilingnya.
Ini adalah pelajaran playoff yang telah berlangsung selama hampir dua dekade dalam karier James yang termasyhur.
Daftar pemain yang mengubah permainan playoff dengan rentetan tembakan tiga angka melawan James sangat panjang: Damon Jones, Daniel Gibson, Wally Szczerbiak, Shane Battier, Mike Miller, Matthew Dellavedova, JR Smith, Kyle Korver, Danny Green, Kentavious Caldwell-Pope. Lihatlah skor kotak dan sorotannya — bahkan pertandingan tahun 2000 itu ada di YouTube. Sebagian besar tembakan ini dihasilkan oleh assist James, atau assist hokinya, atau layar, atau sekadar perhatian yang menarik banyak pemain bertahan.
Hal ini mirip dengan apa yang terjadi di Game 1 hari Sabtu, ketika James sekali lagi menjadi fasilitator utama, memberikan delapan dari 13 assistnya di kuarter pertama.
“Dia menunjukkan kepemimpinan yang hebat sepanjang pertandingan,” kata pelatih Lakers JJ Redick tentang James. “Kami berbicara sepanjang minggu tentang terhubung secara ofensif dan mempercayai umpannya. Dia memimpin kami.”
Salah satu pelajaran terbesar dari akhir pekan pembukaan playoff NBA adalah seperempat abad yang lalu. Beri James seorang penembak (atau tiga) dan bola, dan timnya masih bisa memenangkan pertandingan besar dengan cara lama.
Berikut ini beberapa pelajaran lain yang kami pelajari saat delapan seri playoff dimulai:
Cavs meluncurkan strategi pertahanan baru — dan berhasil
Cleveland Cavaliers berjuang di pertahanan hampir sepanjang paruh kedua musim ini. Selain cedera yang menghalangi mereka membangun ritme — pelatih Kenny Atkinson menggunakan 24 pemain berbeda dan 41 starting lineup — pertahanan peringkat 15 mereka menjadi perhatian saat memasuki babak playoff.
Namun, dalam kemenangan Game 1 melawan Toronto Raptors, Cavs meluncurkan rencana permainan yang disiplin dan baik yang menargetkan pencetak gol terbanyak Raptors, Brandon Ingram.
Selama musim reguler, Ingram rata-rata mencetak 20 tembakan per pertandingan melawan Cavs, tembakan ketiga terbanyak melawan tim Timur mana pun, karena dia jelas merupakan pilihan pilihan Raptors saat mereka bermain melawan Cleveland.
1:14
Toronto Raptors vs.Cleveland Cavaliers: Sorotan Pertandingan
Toronto Raptors vs.Cleveland Cavaliers: Sorotan Pertandingan
Pada hari Sabtu, Cavs, dimulai dengan bek utamanya Dean Wade, membayangi Ingram sejak awal penguasaan bola. Dia menyelesaikannya dengan adil sembilan tembakan dan satu di babak kedua. Dia mencapai garis lemparan bebas sebanyak 10 kali, namun Cavaliers tidak hanya mencegahnya mencetak gol, namun juga mempersulitnya untuk mencapainya.
Toronto tidak tertolong karena point guard awal Immanuel Quickley absen karena cedera hamstring kanan, dan Cavs dengan ringan menutupi pemain pengganti Jamal Shead, yang membuat lima angka 3. Namun Cavs senang karena dia melepaskan dua tembakan lebih banyak dari Ingram.
“Mereka berusaha menghalangi saya memberikan bola setiap kali saya terjatuh,” kata Ingram. “Jelas, mereka mengetahui sebagian besar hal yang telah kami jalankan sepanjang tahun. … Kami harus mencari cara untuk melakukan penyesuaian pada pertandingan berikutnya, dan biarkan hal itu tidak terlalu efektif.”
Cavs juga memperlambat tempo, sesuatu yang akan menjadi bagian dari rencana permainan mereka sepanjang babak playoff. Cleveland sudah menjadi salah satu tim paling lambat di liga — James Harden adalah faktor besarnya — dan Toronto hanya berhasil melakukan tiga fast-break point.
Kalah dalam permainan turnover di OKC, dan semuanya berakhir
Thunder harus memenangkan dua Game 7 tahun lalu dalam perjalanan mereka meraih gelar, tapi itu mengaburkan betapa dominannya mereka di kandang sendiri pada musim semi lalu.
Rata-rata margin kemenangan kandang mereka selama playoff Wilayah Barat tahun lalu adalah 29 poin. Termasuk babak playoff dan Piala NBA, rekor mereka 149-40 dalam dua musim terakhir, meski mengalami cedera parah.
Dan setelah mengalahkan Suns dengan 35 poin pada Game 1 hari Minggu, rata-rata margin kemenangan Thunder di pertandingan kandang putaran pertama selama dua tahun terakhir adalah … 35 poin.
Oklahoma City hari Minggu yang menakutkan. The Suns kelelahan setelah memainkan pertandingan ketiga di tiga kota dalam enam hari melawan Thunder yang diistirahatkan, tetapi efisiensi kinerja mereka menggambarkan apa yang diperlukan untuk mengalahkan mereka empat kali berturut-turut.
Statistik paling penting yang tidak terdeteksi radar akhir pekan ini mungkin adalah Thunder yang mengungguli Suns 34-2 dalam perolehan poin. Itu mungkin tampak seperti produk sampingan dari ledakan rutin, tetapi ini adalah tolok ukur tingkat permainan Thunder.
Mereka dibangun di sekitar Shai Gilgeous-Alexander dan dominasi setengah lapangannya. Namun filosofi mereka dikemas dalam poin-poin tersebut. Thunder dibangun dan diprogram untuk memenangkan permainan penguasaan bola. Itu sebabnya mereka melompati jalur yang lewat, secara obsesif berusaha menjaga bola dan merekrut atlet bertangan panjang.
Dapatkan bolanya. Entah itu rebound, steal, bola lepas, atau defleksi, tidak masalah.
Menyaksikan Thunder melakukan siklus melalui 11 pemain di babak pertama, semuanya melakukan rotasi pertahanan yang sebagian besar sempurna, menghasilkan delapan steal dan beberapa defleksi lagi, dan mencetak 21 poin dari turnover hanya dalam 24 menit sungguh menyedihkan — bagi Suns dan bagi siapa saja yang berani menyaksikan kompetisi ini.
Kelemahan Pistons terungkap
Sepanjang musim reguler, Pistons terus mendengar pujian yang mumpuni.
Mereka sangat tangguh, baik secara fisik maupun mental, Tetapi mereka terbatas dalam kemampuan mereka untuk menghasilkan pelanggaran. Cade Cunningham dan Jalen Duren harus masuk dalam pemungutan suara NBA Awards setelah permainan dua arah mereka yang spektakuler sepanjang musim, Tetapi sulit untuk menang besar dengan tembakan 3 angka yang buruk.
Detroit adalah satu-satunya dari delapan tim tuan rumah di Game 1 selama akhir pekan yang kalah, dengan Magic membawa momentum dari kemenangan mengesankan mereka ke kemenangan hari Minggu. Cunningham tampak seperti pemain tim utama All-NBA yang kemungkinan besar akan disebutkan namanya saat ia mengumpulkan 39 poin dan dengan gagah berani mencoba membawa timnya meraih kemenangan.
Cunningham melakukan 27 tembakan dan hanya satu rekan satu timnya yang berhasil melakukan percobaan dua digit — Tobias Harris, yang menghasilkan 5-dari-15 yang mengecewakan. Duren, yang menjadi kekuatan ofensif sepanjang musim, hanya berhasil melakukan empat tembakan dan dikalahkan oleh center Sihir Wendell Carter Jr.
Pistons hanya menembakkan 4 dari 16 umpan Cunningham, dan pemain cadangan mereka juga menembakkan gabungan 4 dari 16. Pistons hanya memasukkan 10 dari 32 lemparan tiga angka, bahkan satu di bawah rata-rata musim mereka yaitu 11 lemparan per game, yang berada di peringkat ke-28 di liga.
Sebuah tim dengan 60 kemenangan, Pistons cukup baik untuk menyesuaikan diri dengan Game 2, tetapi pada hari ketika Thunder, Spurs dan Celtics semuanya terlihat sebagai unggulan mereka, sifat-sifat yang membuat Pistons terlihat rentan selama berbulan-bulan sangatlah mencolok.
Victor Wembanyama tidak takut dengan momen ini — atau momen lainnya
Pemain berusia 22 tahun itu mencetak 12 poin di kuarter pertama pertandingan playoff pertamanya dan mencetak 21 dari 35 poinnya di paruh pertama kemenangan Spurs di Game 1 atas Blazers. Garis stat keseluruhannya lebih bersifat pejalan kaki daripada standar konyolnya; dia hanya mencatat lima rebound, satu assist, dan dua blok.
Bagaimana jika dibandingkan dengan beberapa game playoff pertama yang hebat baru-baru ini? Singkatnya: cukup baik.
Pertandingan playoff pertama James juga sangat mengesankan, dengan triple-double 32 poin, 11 rebound, dan 11 assist dalam kemenangan 11 poin. Namun hasil seperti itu, dan memimpin timnya meraih kemenangan, bukanlah hal yang biasa.
1:54
Wemby turun 35 dalam debut playoff saat Spurs memenangkan Game 1
Victor Wembanyama kehilangan 35 poin saat Spurs memenangkan Game 1 atas Trail Blazers.
Kevin Durant mencetak 24 poin dalam debutnya, tetapi hanya menembakkan 7 dari 24 poin dalam kekalahan tersebut. Stephen Curry mencetak 19 gol dan sembilan assist juga dalam kekalahan. Luka Doncic tampil luar biasa dalam pertandingan playoff pertamanya di Dallas, mencetak 42 poin dengan tujuh rebound dan sembilan assist, tetapi Mavs juga kalah. Kobe Bryant hanya bermain 46 detik di game playoff pertamanya sebagai rookie yang jarang digunakan. Di awal playoff pertama Bryant, di musim ketiganya seperti Wembanyama, dia mencetak 17 poin dan melakukan lemparan bebas yang memenangkan pertandingan.
Shaquille O’Neal, yang beberapa orang membandingkan Wembanyama karena dominasi awalnya di posisi tengah, mencetak 24 poin dan 19 rebound pada pertandingan playoff pertamanya — juga dalam kekalahan.
