Sebuah program yang mengirimkan kotak-kotak makanan kepada warga Alaska yang mengalami kesulitan akan berakhir pada musim panas ini.
Serangkaian peristiwa yang mengancam ketahanan pangan di negara bagian tersebut mendorong bantuan darurat dimulai pada akhir tahun 2025.
Bencana di Alaska Barat yang disebabkan oleh Topan Halong pada bulan Oktober, ditambah dengan perpanjangan penutupan pemerintah federal yang menyebabkan tertundanya bantuan pangan pada waktu yang hampir bersamaan, membuat akses terhadap pangan menjadi tidak pasti bagi banyak warga Alaska.
Sebagai tanggapan, negara bagian mengirimkan $4 juta ke Food Bank of Alaska untuk meningkatkan upaya sumber dan distribusi pangan. Uang itu untuk membayar ribuan paket sembako darurat. Namun pendanaan tersebut akan habis masa berlakunya pada bulan Juni, sehingga memotong sumber daya yang selama ini diandalkan oleh sebagian masyarakat dan tidak mudah tergantikan.
Food Bank of Alaska telah berkoordinasi dengan lebih dari 150 mitranya untuk mengidentifikasi kebutuhan masyarakat, dan mengirimkan kotak Bantuan Pangan Darurat.
“Alaska tidak asing dengan bencana,” kata Grace Heglund-Lohman, manajer advokasi di bank makanan tersebut. “Tetapi apa yang kami lihat pada musim gugur ini cukup unik dalam hal banyaknya krisis yang terjadi secara bersamaan.”
Halong membuat lebih dari 1.600 orang mengungsi dari komunitas asal mereka dan sumber makanan yang biasa mereka gunakan. Sekitar waktu yang sama, penutupan pemerintahan menyebabkan penundaan lebih dari $24 juta dalam pendanaan Bantuan Nutrisi Tambahan yang dijadwalkan untuk Alaska.
“Semua orang mencari sumber makanan darurat pada saat yang sama, dan solusi yang kami buat untuk efisiensi adalah dengan mengirimkan kotak-kotak yang sudah dikemas sebelumnya dan disimpan di Alaska dan kemudian dikirimkan ke mitra kami saat ini dan sementara untuk memberikan bantuan,” kata Heglund-Lohman.
Mikayla Finnerty
/
Media Publik Alaska
Hingga pertengahan April, bank makanan tersebut telah menggunakan hampir tiga perempat dana yang dialokasikan negara, dengan mendistribusikan lebih dari 72.000 kotak makanan ke bank makanan dan dapur umum. Setiap kotak berisi 14 makanan, dengan 60 kotak ditempatkan dalam satu palet.
Kotak-kotak tersebut dikemas di Indiana dengan mitra yang memiliki ruang dan sumber daya yang diperlukan untuk menampung kotak-kotak yang sudah dikemas sebelumnya, kata Heglund-Lohman. Kemudian mereka dikirim ke Anchorage dan ke komunitas-komunitas, termasuk Bethel, tempat banyak pengungsi Halong berakhir.
Yayasan Komunitas Bethel yang melayani sekitar 50 desa di wilayah Yukon-Kuskokwim merupakan salah satu organisasi yang meminta kotak makanan tersebut. Yayasan tersebut telah menangani 64 palet Bantuan Pangan Darurat yang berjumlah sekitar 64.000 pon makanan, menurut Carey Atchak, koordinator ketahanan pangan yayasan.
“Kami memiliki keluarga yang menelepon dengan rasa terima kasih yang luar biasa,” kata Atchak.
Atchak dan suaminya, Joe, mengirimkan kotak makanan tersebut ke 11 desa melalui Jalan Es Kuskokwim, yang hanya dapat diakses selama musim dingin.
Yayasan Pelayanan Masyarakat Bethel
Dengan meningkatnya harga bahan bakar dan energi, masyarakat mempunyai lebih sedikit uang untuk dibelanjakan untuk makanan, kata Joe Atchak.
“Masyarakat perlu makan,” katanya.
Food Bank of Alaska memiliki waktu hingga bulan Juni, akhir tahun fiskal negara bagian, hingga program Bantuan Pangan Darurat berakhir. Pada saat itu, bank makanan memperkirakan 1.800 palet akan dikirim ke seluruh negara bagian.
Badan Legislatif Alaska saat ini sedang dalam proses mengalokasikan dana untuk bank makanan dan dapur umum untuk tahun fiskal 2027. Food Bank of Alaska awalnya meminta $5 juta, namun rancangan anggaran operasional terbaru hanya mencakup $2 juta.
Tanpa pendanaan yang dapat diprediksi dan berkelanjutan dari negara, kata Heglund-Lohman, bank pangan akan terus berada dalam siklus yang tidak stabil.
“Kita tunggu saja bencana berikutnya,” ujarnya. “Kami berusaha untuk selalu siap setiap saat, namun pendanaan negara yang dapat diprediksi akan memungkinkan kami untuk tetap siap dibandingkan harus bersiap menghadapi krisis.”
