Ketika Abhishek menyadari bahwa meminta para pengibar bendera untuk berhenti adalah hal yang sia-sia, dia mengambil tindakan baru. Bergerak dari kaki tunggul ke kaki tunggul, dia membuka posisinya sedikit dan kemudian beralih ke gaya baseball yang sebenarnya – mengayun ke setiap bola yang datang ke arahnya. Arshdeep menanggung pukulan terberatnya tiga kali – meluncurkan pukulan lurus ke bawah setiap kali, sampai dia mengalahkannya untuk keempat kalinya dengan bola yang lebih lambat, dan kemudian mengarahkan tangannya ke arah mereka yang menonton, seolah-olah mengatakan bagaimana dia telah mengalahkan rekan baiknya.
Abhishek dengan cepat keluar dari gawang, melakukan tos terhadap Arshdeep dan kembali dengan dua pemukul baru untuk mengambil pertahanan baru. Kali ini, pelatih Gautam Gambhir berjalan di sampingnya dan mengambil tempat di belakang net dan meminta sekelompok pemintal, termasuk Washington Sundar, Varun Chakravarthy, dan Kuldeep Yadav, untuk masuk.
Jika ada barometer untuk mengukur intensitas Abhishek pada sesi net, kemungkinan besar dia akan condong ke ujung skala niat yang ekstrem. Bahkan dari jarak 120 meter, Anda dapat mendengarnya ‘terima kasih’ menembus kaca pusat media terisolasi.
“Satu hal yang tidak perlu kita lakukan adalah melakukan analisis berlebihan,” kata Kotal ketika ditanya tentang pola pemecatan Abhishek. “Kadang-kadang Anda (sebagai pemukul) mulai membuat lebih banyak asumsi dibandingkan lawan. Rencananya telah disusun, ia mengikuti apa yang diinginkannya, dan tentu saja kami membahas lawan, permainan bowling mereka, kekuatan mereka, apa yang telah mereka lakukan – semua itu normal bagi semua orang, bukan hanya Abhishek.”
Di antara kedua bebek tersebut, Abhishek juga sempat terkendala penyakit yang memaksanya absen pada laga melawan Namibia. Melawan AS, Ali Khan menyuruhnya memilih pemain tunggal yang berada di posisi cover untuk pukulan step-out khasnya. Pakistan melakukan putaran lebih awal, dan Salman Agha memberinya kesalahan di pertengahan.
Namun Kotak tampaknya tidak terlalu peduli dengan pola pemecatan ini.
“Sebelum jatuh sakit, dia berlari. Dalam format T20 juga, terkadang 10-bola 30 sama pentingnya,” kata Kotak. Format T20 berisiko tinggi, seseorang akan keluar (bermain kriket menyerang). Jika kami terlalu menekankan hal itu (kegagalan sesekali), pemain akan berada di bawah tekanan. Dia dalam kondisi bagus, dia punya rencana yang jelas, memiliki pola pikir yang jelas dan itulah yang penting bagi kami.”
Usai pertandingan di Pakistan, pelatih Mike Hesson mengungkapkan telah merencanakan pemecatan Abhishek selama tiga hari menjelang pertandingan. Kotak menertawakan anggapan bahwa Abhishek berada di bawah tekanan dengan pihak oposisi menganalisis kekuatannya dan membuat rencana untuk mengakalinya.
“Terima kasih banyak kepada Abhishek, jika itu adalah rencana mereka untuk menentangnya,” katanya. “Saya yakin dia melakukannya dengan sangat baik sehingga mereka khawatir. Kami membuat rencana, dia juga punya ide. Saya tidak benar-benar berpikir di pertandingan terakhir mereka berencana mengeluarkannya dan dia terjebak di tengah lapangan – Anda tidak bisa berencana mengeluarkan siapa pun seperti itu.
“Dia mendapat pukulan keras. Tapi jika mereka begitu khawatir (sehingga mereka harus membuat rencana) itu pertanda bagus bagi kami, dan penghargaan besar atas cara dia bermain.”
Menghargai gaya permainan Abhishek, Kotak juga menganjurkan agar pemain beradaptasi dengan kondisi dan situasi dengan cepat, menekankan pada bagaimana tidak ada satu metode untuk sukses di kriket T20. Dia mengutip contoh Suryakumar Yadav dari pertandingan AS, di mana dia harus memukul terlalu dalam untuk mengangkat India dari 77 untuk 6 dan membuat 84 tidak keluar dari India 161 untuk 9.
“Saya pikir bermain kriket agresif itu penting. Tapi menurut saya rencana tidak berubah berdasarkan apakah seorang pemain gagal atau tidak,” kata Kotak. “Apapun yang terjadi, rencana akan berubah sesuai situasi. Tidak peduli apakah seseorang telah mencetak angka run selama dua babak atau tidak, penting untuk beradaptasi dengan apa yang dibutuhkan tim.
“Seperti pertandingan di Mumbai di mana Surya harus bertahan di sana untuk sementara waktu, dan dia harus melakukan run-a-ball kurang lebih sebanyak 30-35 bola – itu sesuai dengan situasi. Apakah seseorang mencetak angka lari atau tidak, itu tidak penting, apa yang dibutuhkan tim pada suatu waktu dan pemain yang mencoba mengeksekusinya, itu yang lebih penting.”
Shashank Kishore adalah koresponden senior di ESPNcricinfo
