Bek Prancis William Saliba meninggalkan semifinal Piala Dunia Selasa di babak pertama karena cedera.
Saliba terjatuh di momen yang tidak berbahaya, dengan bola berada di kakinya pada menit ke-29. Dia menurunkan dirinya ke lapangan, menendang bola keluar dari permainan, dan meminta perhatian medis.
Sifat pasti dari cederanya masih belum jelas, namun ketidakmampuan Saliba untuk melanjutkan permainannya sangat memprihatinkan. Maxence Lacroix dari Crystal Palace langsung bergegas melakukan pemanasan, dan kemudian disiapkan oleh pelatih Prancis sebagai pemain pengganti. Lacroix menggantikan Saliba saat bek tengah Arsenal berusia 25 tahun itu berjalan perlahan keluar lapangan, ditemani oleh dua anggota staf medis tim.
Saliba adalah kekuatan sepanjang musim untuk Arsenal, dan membantu klub meraih gelar Liga Premier pertamanya dalam 22 tahun.
Dia juga tampil solid untuk Prancis sepanjang Piala Dunia ini, namun dia berjuang dan mengatasi masalah punggungnya. Dia melewatkan final penyisihan grup melawan Norwegia setelah Prancis lolos, dengan Lacroix menjadi starter di tempatnya bersama Dayot Upamecano. Masalah Saliba bukanlah masalah yang menghalanginya bermain untuk tim yang belum kebobolan dalam tiga pertandingan sistem gugur pertama, namun menjadi kekhawatiran yang masih ada.
Kemudian pada hari Selasa, tak lama setelah Prancis kebobolan gol pertamanya di babak sistem gugur – penalti akibat pelanggaran bek kiri Lucas Digne terhadap Lamine Yamal – Saliba terjatuh dan harus ditarik keluar, sempat berbicara singkat dengan pelatih Prancis Didier Deschamps saat dia keluar dari lapangan.
Prancis tertinggal 1-0 dari Spanyol pada saat cedera.
Cedera Saliba menjadi perhatian – tapi mungkin bukan kejutan
Analisis oleh penulis senior Stuart James
Pemandangan Saliba yang tertatih-tatih karena cedera di semifinal Piala Dunia melawan Spanyol melengkapi babak pertama yang menyedihkan bagi Prancis, namun hal itu juga tidak terlalu mengejutkan mengingat komentar yang dilontarkan bek Arsenal musim panas ini.
Sebagai pilar utama bagi klub dan negaranya, Saliba telah bermain meski kesakitan selama beberapa waktu dan tidak merahasiakan fakta bahwa ia tidak 100 persen fit di awal turnamen.
“Saya mengalami gangguan kecil selama beberapa bulan,” katanya sebelum pertandingan grup Prancis melawan Irak. “Saya sudah mengertakkan gigi karena ada Liga Champions dan Liga Inggris. Namun staf pelatih menanganinya dengan sangat baik.”
Kemitraan bek tengahnya dengan Upamecano untuk Prancis sama pentingnya dengan hubungannya dengan Gabriel di level klub. Kuat dalam tekel dan pembaca permainan yang luar biasa, Saliba juga menghadirkan ketenangan dalam penguasaan bola dan pengalaman. Sebaliknya, Lacroix, penggantinya melawan Spanyol, hanya mencatatkan penampilan keenamnya.
Arsenal tentu saja akan khawatir mengingat pentingnya Saliba bagi tim. Juara Liga Premier memulai upaya mempertahankan gelar mereka melawan Coventry City hanya dalam waktu satu bulan. Saliba terlihat dan terdengar seperti pemain yang membutuhkan istirahat lebih lama.
