TSERO, Italia — Jumat tanggal 13 akan dikenang sebagai hari keberuntungan bagi Johannes Hoesflot Klaebo. Bintang ski lintas alam Norwegia memenangkan medali emas kedelapan di Olimpiade Milan Cortina pada hari Jumat, menyamai rekor Olimpiade Musim Dingin.
Klaebo, 29, mengklaim kemenangan dalam perlombaan start interval 10 kilometer putra untuk meraih medali emas ketiganya di Olimpiade 2026.
Masih ada tiga balapan di depannya, Klaebo berbagi rekor dengan tiga atlet Norwegia lainnya yang semuanya telah pensiun: Marit Bjoergen dan Bjoern Daehlie di ski lintas alam dan Ole Einar Bjoerndalen di biathlon.
Klaebo kembali mendapatkan posisi penting di bukit terakhir dan mencatat waktu 20 menit, 36,2 detik, menunjukkan tanda-tanda kelelahan yang jarang terjadi saat ia pingsan di garis finis balapan yang dianggap sebagai tantangan terberatnya.
Dia unggul 4,9 detik dari Mathis Desloges dari Prancis dan 14 detik di depan penantang utamanya, Einar Hedegart, juga dari Norwegia, yang kehilangan momentum di tanjakan terakhir.
“Ini hari yang istimewa,” kata Klaebo. “Yang ini pastinya sangat berarti…. Aku kehilangan kata-kata.”
Pelatih asal Norwegia itu mengatakan dia senang dengan taktiknya, membalap di paruh pertama lapangan dengan kecepatan yang terkendali, menghemat energi untuk mendaki bukit terakhir dan melakukan peregangan kandang.
“Sangat sulit di luar sana hari ini, jadi saya sangat bangga,” katanya.
Di kamp Prancis, para atlet dan ofisial tim merayakan seolah-olah mereka telah memenangkan perlombaan, berpegangan tangan dan menari di atas salju setelah Desloges yang tidak diunggulkan memenangkan medali perak keduanya di Olimpiade pertamanya.
“Saya berlatih sangat keras untuk balapan ini,” kata Desloges. “Saya mengatakan kepada orang-orang bahwa saya berada di level ini, dan sekarang kami berhasil mewujudkannya.”
Pembalap Prancis berusia 23 tahun itu, seperti banyak pembalap top lainnya di interval start, sebagian besar tidak menyadari posisinya selama balapan.
“Saya tidak terlalu memperhatikan apa yang diteriakkan dari pinggir lapangan,” ujarnya. “Sejujurnya, saya tidak mendengarkan mereka. Saya hanya fokus pada balapan saya. Saya tahu apa yang harus saya lakukan, dan saya memberikan segalanya.”
Pada suatu hari dengan langit biru di Italia utara, dengan arena pacuan kuda dikelilingi pegunungan Dolomite yang tertutup salju, suhu berkisar sekitar 40 derajat Fahrenheit. Beberapa pembalap memilih untuk berkompetisi hanya dengan mengenakan oto balapnya.
Panitia telah memberi garam pada lapangan pada hari Kamis untuk mengeraskan permukaannya namun membiarkannya tidak tersentuh pada hari Jumat – sebuah keputusan yang menguntungkan Klaebo, yang memulai lebih awal di antara para pemain ski unggulan.
Perayaan dipimpin oleh penggemar Norwegia saat bendera nasional – berwarna merah dengan tanda silang biru bergaris putih – disampirkan di atas atlet dan pagar di area penonton. Kakek Klaebo, Kare Hoesflot, yang membantu memulai kariernya, melakukan perjalanan ke Italia utara untuk menonton perlombaan, sementara pesan ucapan selamat mengalir dari kampung halamannya, di mana ski lintas alam merupakan olahraga prime-time.
“Satu lagi pertunjukan kekuatan dari Johannes Hoesflot Klaebo. Penampilan yang luar biasa dalam sebuah balapan yang menegangkan! Selamat atas emas nomor tiga di Olimpiade ini!” tulis Perdana Menteri Norwegia Jonas Gahr Stoere di media sosial.
