Delapan calon gubernur California berbagi panggung selama 90 menit pada Selasa malam di Pomona College, debat kedua dari tiga jadwal debat mereka sebelum pemilihan pendahuluan 2 Juni.
Kolumnis Times Gustavo Arellano, Anita Chabria dan Mark Z. Barabak menilai penampilan mereka dan memilih pemenang dan pecundang.
Arellano: MVP sebenarnya dalam debat ini? Inspektur Negara Bagian Tony Thurmond.
Dia mengemukakan kisah keluarganya – anak seorang imigran Panama yang kehilangan orang tuanya ketika masih muda, seseorang yang akrab dengan “keju pemerintah” sebagai makanan saat tumbuh dewasa – dengan cara yang tidak terdengar dipaksakan atau bertele-tele.
Dia biasanya tetap berada dalam batas waktu yang hampir tidak ditegakkan oleh moderator. Dan dia terus-menerus menjatuhkan Chad Bianco, mengundang tepuk tangan ketika dia mengungkit pengambilalihan ratusan ribu surat suara oleh sheriff Riverside County.
Thurmond adalah satu-satunya calon gubernur yang saat ini memegang jabatan di seluruh negara bagian, mantan anggota Dewan Kota Richmond dan anggota Majelis. “Pilihlah seseorang yang memiliki pengalaman hidup,” katanya kepada hadirin dalam pernyataan penutupnya.
Jadi mengapa Thurmond mendapatkan jajak pendapat yang sangat rendah berulang kali sampai-sampai dia tidak diundang ke debat dan karena itu tidak tampil di depan para pemilih di Kalifornia?
Kalifornia tidak pernah memilih gubernur berkulit hitam – faktanya, negara bagian ini terkenal karena tidak memilih Tom Bradley pada tahun 1982 meskipun jajak pendapat menunjukkan dia mengungguli George Deukmejian hingga Hari Pemilihan (fenomena pemilih mengatakan kepada lembaga survei apa yang menurut mereka ingin mereka dengar, bukan apa yang sebenarnya mereka rasakan, yang sekarang dikenal sebagai Efek Bradley).
Ketika populasi kulit hitam di California terus menyusut, akan sangat menyenangkan melihat Thurmond melakukan lebih baik daripada dirinya.
Chabria: Gustavo sangat tepat dengan pendapatnya tentang Thurmond. Dia tampil sebagai orang yang halus, cakap, dan berpengetahuan luas. Namun, ia juga tertinggal jauh dalam jajak pendapat sehingga tidak bisa kembali lagi.
Namun dalam benak saya, Xavier Becerra jelas merupakan pemenangnya. Tidak, dia tidak membuat kandidat lain tersingkir.
Namun dia mendapatkan lebih dari satu pukulan yang hampir pasti akan muncul di media sosial selama berminggu-minggu mendatang, terutama ketika dia menyerang Steve Hilton dari Partai Republik. Awalnya, dia menyebut Presiden Trump sebagai “ayah Hilton.” Kemudian, dia melontarkan sindiran kepada Hilton, “Kami tidak membutuhkan orang yang bisa berbicara di Fox News untuk memberi tahu kami cara kerja pemerintah.”
Perdebatan berlangsung kacau selama lebih dari satu momen, namun Becerra berhasil mendapatkan lebih dari porsi waktunya dan menggunakannya dengan bijak. Steyer, calon terdepan Partai Demokrat lainnya, terjebak dalam omong kosong. Dia ingin mendalami kebijakan, dan terjebak dalam isu-isu rumit seperti kilang minyak.
Tom Steyer tidak memiliki satu kalimat pun yang berkesan, meskipun pernyataan penutupnya agak menebusnya. Dia menyebut dirinya sebagai “pembuat perubahan,” dan berjanji, “jika Anda menginginkan perubahan, hanya ada satu orang yang mereka takuti pada tahap ini” – yaitu para raksasa teknologi, perusahaan minyak, dan dewa industri lainnya.
Hal yang sama terjadi pada Katie Porter dan Matt Mahan, yang tidak melakukan kesalahan apa pun, tetapi juga tidak putus asa.
Namun bolak-balik Becerra dan Hilton tidak ternilai harganya karena cepat dan dapat dibagikan. Saya tidak akan terkejut melihat para pemilih menyimpang dari keinginan Becerra, meski hanya sedikit.
Barabak: Tidak ada run, tidak ada hits, tidak ada kesalahan. Tujuh pria – dan satu wanita – dibiarkan berdiri.
Saya tidak melihat, atau mendengar, apa pun pada Selasa malam yang tampaknya akan secara drastis mengguncang atau mengubah secara dramatis pemilihan gubernur. Tidak ada kinerja luar biasa yang akan membawa kandidat mana pun ke dalam status kandidat terdepan. Tidak ada kesalahan besar yang membuat salah satu kontestan tergeletak di lantai pembunuhan.
Jadi sejauh itu, saya akan menilai Becerra sebagai pemenang (sederhana) malam itu. Dia jelas sedang mengalami momen, melonjak dari posisi politik yang hampir mati ke posisi teratas dalam jajak pendapat. (Meskipun demikian, mari kita perjelas, hal ini masih membingungkan, dengan beberapa kandidat berkumpul dalam kisaran dukungan 15% hingga 20%.)
Ada saran bahwa Becerra perlu menunjukkan lebih banyak perlawanan dan dia melakukannya pada hari Selasa, khususnya saat menghadapi Hilton. Beberapa pukulannya tampak agak dipaksakan dan kaku. (Kalimat tentang Trump sebagai “ayah Hilton”)
Yang lebih baik, seperti dicatat Anita, adalah sindiran dari mantan anggota kongres, jaksa agung negara bagian, dan sekretaris kabinet Biden tentang “kepala yang bisa bicara” yang menjelaskan cara kerja pemerintah.
Menurut saya Porter adalah orang yang tajam dan berwibawa dalam kebijakan; Steyer menjadi repetitif (Saya satu-satunya agen perubahan pada tahap ini, lihat berapa banyak uang yang dihabiskan untuk menghentikan saya — meskipun itu hanya sebagian kecil dari jumlah yang dia habiskan untuk kampanyenya); Mahan dan Antonio Villaraigosa sebagian besar hanya sekedar renungan, dan Bianco memiliki kehangatan dan daya tarik seperti lelaki tua pemarah yang menyuruh anak-anak di lingkungan sekitar untuk meninggalkan halaman rumputnya!
Sheriff Riverside County tampaknya tidak mencalonkan diri sebagai gubernur California, melainkan walikota MAGA-ville, sebuah strategi yang tampaknya dimaksudkan untuk mendapatkan salah satu dari dua tempat di pemilihan pendahuluan bulan Juni, yang memungkinkan dia mengalami kekalahan telak di bulan November.
Saya setuju bahwa mungkin sosok yang paling menarik malam itu adalah Thurmond. Pengawas sekolah negeri hanya terperosok dalam satu digit jajak pendapat dan baru saja masuk dalam tahap debat setelah tidak ikut dalam pertemuan minggu lalu di San Francisco.
Peluangnya untuk menjadi gubernur Kalifornia berikutnya berkisar antara nol hingga nihil. Namun dia memanfaatkan 90 menitnya di atas panggung dengan sebaik-baiknya, memaparkan kisah hidupnya yang menarik setelah keluar dari kemiskinan dan tampaknya sangat senang menghadapi Bianco.
Terlalu sedikit, sudah terlambat. Tapi Thurmond tentu saja membebaskan dirinya dengan baik.
