Peringatan militer Israel untuk mengevakuasi hampir seluruh wilayah Beirut selatan memicu kekacauan dan kepanikan pada Kamis malam ketika puluhan, bahkan ratusan, ribu penduduk memadati jalan saat mencoba melarikan diri dari daerah tersebut.
“Saya melihat orang-orang berlarian keluar gedung tanpa alas kaki,” kata seorang pemilik toko bunga bernama Hussein kepada CNN.
Grup obrolan keluarga dipenuhi dengan seruan putus asa untuk dijalankan oleh kerabat. Namun upaya untuk menyelamatkan diri terhambat oleh kemacetan lalu lintas dan tantangan untuk mengevakuasi warga lanjut usia dan orang-orang yang tidak dapat bergerak.
Ledakan mulai mengguncang Beirut selatan setelah malam tiba dan berlanjut hingga dini hari.
Matthew Chance dari CNN terjebak dalam eksodus yang terburu-buru tersebut.
Tim CNN melarikan diri ke selatan Beirut setelah memperingatkan serangan udara Israel
Daerah pinggiran selatan Beirut masih terkena dampak buruk akibat pemboman tanpa henti Israel selama perang 66 hari pada tahun 2024 melawan milisi Hizbullah yang didukung Iran.
Namun perintah evakuasi pada hari Kamis untuk seluruh lingkungan yang diyakini menampung lebih dari setengah juta orang menimbulkan ketakutan ke tingkat yang lebih tinggi. Di masa lalu, peringatan militer Israel cenderung terfokus pada satu bangunan sebelum serangan udara terjadi.
Teror tersebut diperparah dengan pernyataan video Menteri Keuangan Israel Bezalel Smotrich pada hari Kamis.
Khan Younis adalah kota di selatan Gaza yang sebagian besar rata dengan tanah selama perang Israel melawan Hamas. Pejabat militer Israel mengakui bahwa sekitar 70.000 warga Palestina tewas dalam perang tersebut.
“Israel berupaya menciptakan kembali contoh Gaza di pinggiran kota (selatan),” tulis Michael Young, editor senior di Carnegie Middle East Center.
Meskipun Israel dan Lebanon menyetujui gencatan senjata pada tahun 2024, pesawat tempur Israel terus mengebom wilayah selatan Lebanon dan Lembah Bekaa hampir setiap hari sejak saat itu.
Pertempuran meningkat secara dramatis pada hari Senin, ketika Hizbullah mengumumkan pihaknya menembakkan roket ke Israel, beberapa jam setelah pemimpin milisi Naim Qassem bersumpah untuk “memenuhi tugas kami dalam menghadapi agresi” menyusul serangan gabungan Israel-AS yang menewaskan Pemimpin Tertinggi Iran Ayatollah Ali Khamenei.
Serangan roket Hizbullah telah memicu reaksi negatif dari masyarakat Lebanon dan pemerintah Lebanon. Pertama, presiden mengumumkan larangan operasi militer dan keamanan Hizbullah. Namun Angkatan Darat Lebanon yang didukung AS tidak mampu menghentikan tembakan milisi terhadap sasaran di Israel utara, serta pasukan Israel yang melancarkan serangan ke Lebanon selatan.
Beberapa jam setelah militer Israel memerintahkan evakuasi di Beirut selatan, pemerintah Lebanon mengumumkan penarikan perjalanan bebas visa bagi warga Iran yang berkunjung.
