Membatasi waktu makan dan camilan hingga sembilan jam dan menghindari makanan selama empat jam sebelum tidur dapat membantu mencegah penurunan kognitif di usia tua, kata para peneliti.
Sebuah studi percontohan terhadap wanita lanjut usia yang hidup dengan kelebihan berat badan atau obesitas menemukan tanda-tanda peningkatan keterampilan mental di antara mereka yang makan dalam jangka waktu terbatas dibandingkan dengan mereka yang membagi waktu makannya dalam jangka waktu yang lebih lama.
Temuan ini masih bersifat awal mengingat angka-angka dalam uji coba tersebut, namun jika dikonfirmasi dalam penelitian yang lebih besar, penelitian ini menunjukkan bahwa orang dapat membantu melindungi kemampuan kognitif mereka dengan makan dalam jangka waktu yang relatif sempit dan tidak makan hingga larut malam.
Menurunkan berat badan saja bisa membantu memperlambat penurunan kognitif di usia tua, kata Prof Sue Shapses, ilmuwan nutrisi di Rutgers University di New Jersey, AS, namun mungkin ada “manfaat tambahan” bagi orang yang tidak makan di luar jam makan selama delapan hingga sembilan jam, dan berhenti makan empat jam sebelum tidur.
Demensia adalah penyebab kematian utama di Inggris dan ketujuh di dunia, menyebabkan hampir 2 juta kematian secara global setiap tahunnya. Beberapa faktor risiko tidak dapat dihindari, seperti usia dan genetika, namun para ahli yakin hampir separuh kasus dapat dicegah atau ditunda melalui perubahan gaya hidup. Obesitas pada usia paruh baya dapat meningkatkan risiko demensia di kemudian hari sebesar 30%.
Shapses menjalankan uji klinis kecil di mana 47 wanita berusia 50 hingga 79 tahun, yang hidup dengan kelebihan berat badan atau obesitas, didorong untuk mengurangi 500 kalori dari makanan harian mereka selama enam bulan. Dalam kelompok tersebut, 26 orang disarankan untuk makan hanya dalam jangka waktu sembilan jam. Biasanya, ini berarti makan antara jam 10 pagi dan 6 sore, sementara relawan lainnya membagi makanan mereka selama sekitar 12 jam.
Di akhir percobaan, kedua kelompok mengalami penurunan berat badan yang serupa, rata-rata sekitar 7kg (15lbs). Namun tes kognitif mengungkapkan bahwa mereka yang membatasi makannya pada waktu yang sempit memiliki kinerja lebih baik dibandingkan yang lain dalam tes perencanaan tata ruang dan pemecahan masalah. Ada juga petunjuk bahwa mereka membuat lebih sedikit kesalahan pada tes memori dan pembelajaran, meskipun pada beberapa tes multitasking dan waktu reaksi kedua kelompok menunjukkan hasil yang sama.
Shapses menyebut efeknya “sederhana” namun mereka berpendapat bahwa makan dengan batasan waktu dapat meningkatkan kemampuan orang untuk mengingat informasi untuk tugas sehari-hari dan mengurangi kesalahan yang terkait dengan memori, perhatian, dan pemecahan masalah. Rinciannya dipresentasikan pada Nutrition 2026, pertemuan tahunan American Society for Nutrition di Maryland.
Para peneliti sekarang berencana untuk menyelidiki mengapa penting untuk mempertimbangkan kapan kita makan dan apa yang kita makan. Manfaatnya bisa didorong oleh interaksi kompleks antara ritme sirkadian, metabolisme, dan peradangan.
Di banyak negara, termasuk Inggris dan AS, makan selama 14 jam merupakan hal yang lumrah, sehingga hanya menyisakan 10 jam dalam semalam tanpa makanan. Namun penelitian menunjukkan manfaat kesehatan yang jelas dari memperpanjang puasa semalaman. Sebuah ulasan yang diterbitkan pada bulan Januari menemukan bahwa menyelesaikan makan sebelum jam 7 malam dikaitkan dengan peningkatan signifikan pada berat badan, BMI, lingkar pinggang, tekanan darah, dan penanda kesehatan metabolisme.
Prof Wendy Hall, kepala ilmu nutrisi di King’s College London, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan membatasi waktu makan pada waktu yang sempit mungkin memiliki manfaat bagi otak.
“Makan dengan batasan waktu adalah pendekatan yang masuk akal untuk mendukung kesehatan kognitif pada usia paruh baya dan orang dewasa lanjut usia yang kelebihan berat badan, tidak hanya karena hal ini dapat membantu pengelolaan berat badan tetapi juga karena menghindari makan besar di malam hari dapat meningkatkan kontrol gula darah, fungsi pembuluh darah, dan peradangan,” katanya.
Hall memperingatkan bahwa temuan ini masih bersifat awal dan penting untuk melihat studi lengkap yang ditinjau oleh rekan sejawat untuk menentukan apakah ada perbaikan yang bermakna secara klinis.
