Ketua DPR Mike Johnson kembali mengalami kekalahan politik yang memalukan di tangan partainya sendiri pada hari Kamis ketika ia terpaksa membatalkan rencana untuk meloloskan rancangan undang-undang tunjangan veteran yang dirancang untuk menjadi salah satu kemenangan legislatif besar Partai Republik sebelum paruh waktu.
Hanya beberapa menit sebelum RUU tersebut dijadwalkan untuk disahkan, Johnson dan timnya terpaksa membatalkan RUU tersebut dari jadwal karena lebih dari setengah lusin pihak yang menolak mendukung RUU tersebut.
RUU tersebut telah bermasalah selama berminggu-minggu. Hal ini telah menjadi sumber utama ketegangan dalam komunitas militer, dengan kelompok-kelompok kuat seperti Veterans of Foreign Wars dan Disabled American Veterans menentang tindakan tersebut karena mengurangi cakupan disabilitas tertentu – sementara kelompok lain, seperti American Legion, mendukungnya.
Namun Johnson dan para deputinya memutuskan untuk tetap melanjutkan pemungutan suara tersebut. Pada hari Kamis, kekhawatiran tersebut tetap ada dan Johnson berusaha untuk menyelamatkannya pada saat-saat terakhir, dengan mengadakan pertemuan dengan sekelompok moderat Partai Republik yang memiliki kekhawatiran tentang RUU tersebut tetapi mereka tidak mendapatkan suara yang dibutuhkan.
Kekalahan Johnson adalah yang terbaru dari serangkaian komplikasi kepemimpinan. Hanya beberapa hari sebelumnya, Johnson telah mencapai gencatan senjata dengan kelompok garis keras Partai Republik untuk membuka kembali diskusi setelah mereka secara efektif mengambil alih kendali dan mencegah ketua DPR tersebut untuk mengesahkan rancangan undang-undang penting selama dua minggu. Sekarang, mereka meninggalkan Washington pada hari Kamis tanpa rencana yang jelas mengenai RUU tunjangan veteran.
Para politisi Partai Republik yang berhaluan tengah ini, antara lain, menentang kebijakan yang luas ini, yaitu rencana untuk membayar tunjangan yang diperluas dengan membatasi pembayaran klaim disabilitas bagi penerimanya di masa depan. Kritikus mengatakan hal ini akan secara efektif menghilangkan kompensasi untuk tinnitus dan sleep apnea dari daftar disabilitas yang ditetapkan pemerintah untuk membantu membiayai perluasan tunjangan lainnya.
Dan di dalam ruangan, percakapan menjadi sangat tegang sehingga salah satu anggota, Rep. Zach Nunn, menyuruh rekannya, Rep. Anna Paulina Luna, untuk berhenti berbicara di tengah percakapan, menurut dua sumber di ruangan itu. Luna – yang telah memicu kemarahan Partai Republik karena menunda-nunda dalam beberapa minggu terakhir atas RUU pemilu yang tidak terkait – telah menjelaskan mengapa dia tidak mundur dari seruan agar RUU tersebut dikirim kembali ke tingkat komite.
Luna akhirnya meninggalkan pertemuan tersebut, kata sumber tersebut.
“Sebagai dokter hewan tempur, saya telah bekerja dengan para veteran untuk mewujudkannya. APL datang terlambat, mengamuk, dan kemudian pergi. Dia tertarik pada klik, kami bekerja untuk dokter hewan yang cacat, pasangan militer, dan pencegahan bunuh diri – itulah yang penting,” kata Nunn dalam sebuah pernyataan kepada CNN.
Luna kemudian menjelaskan bahwa dia tidak akan memilih RUU Veteran karena RUU tersebut menghilangkan tunjangan kesehatan tertentu bagi anggota militer.
“Saya tidak akan memilih karena menurut saya mengurangi sleep apnea dan juga tinitus itu buruk, lalu dibundel dengan hal lain. Menurut saya itu tidak masuk akal,” kata Luna.
Luna memposting ke X Kamis sore, “Sebagai seorang veteran, dan yang lebih penting lagi sebagai perwakilan dari distrik yang banyak mengandung veteran, saya tidak akan pernah memilih untuk memotong tunjangan para veteran, dan saya juga tidak akan memilih untuk mencegah anggota militer saat ini mengajukan klaim di masa depan. Hari ini, saya mendapati diri saya berada di tengah kehancuran yang tak terbendung dan diminta untuk ‘berhenti bicara’ hanya karena menunjukkan betapa salahnya memotong tunjangan para veteran.”
Salah satu pembelot Partai Republik lainnya, Rep. Jeff Van Drew, menyatakan dengan jelas bahwa dia tidak akan berubah pikiran: “Saya tidak akan mengubah pilihan saya.”
“Saya menyukai 90% RUU tersebut, namun saya tidak suka memberikan tunjangan bagi para veteran untuk membantu para veteran lainnya. Anda tidak memisahkan orang-orang dengan cara seperti itu dan Anda juga memastikan bahwa kelompok veteran harus mendukung kami,” kata Van Drew.
Runtuhnya rancangan undang-undang veteran merupakan pertanda buruk bagi Johnson di salah satu minggu terakhirnya sebelum reses panjang DPR pada bulan Agustus, di mana ia dan timnya berusaha untuk menyelesaikan rancangan undang-undang pendanaan darurat sebesar $95 miliar, yang sebagian besar akan disalurkan ke Pentagon.
Pemimpin Mayoritas Senat John Thune pada hari Kamis memperingatkan bahwa upaya Partai Republik di DPR untuk meloloskan rancangan undang-undang anggaran pertahanan, pertanian dan hibah negara untuk mempromosikan persyaratan identitas pemilih membawa risiko strategis.
Undang-undang tersebut akan melalui proses kompleks yang dikenal sebagai rekonsiliasi anggaran yang memungkinkan RUU tersebut disahkan di Senat tanpa suara dari Partai Demokrat. Namun Thune memperingatkan bahwa aturan unik yang mengatur pengesahan RUU tersebut di Senat mungkin akan membuat Partai Republik mendapat banyak suara yang sensitif secara politik menjelang pemilu paruh waktu dan memungkinkan Partai Demokrat untuk mengajukan petisi kepada anggota parlemen Senat untuk membatalkan prioritas utama Partai Republik dalam RUU tersebut.
“Ini adalah usulan yang berisiko,” kata Thune kepada wartawan. “Apakah jusnya layak untuk diperas?”
Ted Barrett dari CNN berkontribusi
Untuk berita dan buletin CNN lainnya, buat akun di CNN.com
