Beberapa pengganti gula yang banyak digunakan mungkin dikaitkan dengan penurunan memori dan keterampilan berpikir yang lebih cepat seiring berjalannya waktu, menurut penelitian yang dipublikasikan di Neurologijurnal medis dari American Academy of Neurology.
Penelitian ini diikuti hampir 13.000 orang dewasa dan meneliti tujuh pemanis yang mengandung sedikit atau tanpa kalori. Orang yang mengonsumsi dalam jumlah terbesar menunjukkan penurunan kemampuan kognitif yang lebih cepat dibandingkan mereka yang mengonsumsi dalam jumlah terkecil. Hubungan ini sangat kuat di antara penderita diabetes.
Hasilnya tidak menunjukkan bahwa pemanis secara langsung menyebabkan penurunan kognitif. Mereka mengungkapkan adanya hubungan, yang berarti faktor-faktor lain dapat membantu menjelaskan pola tersebut.
Tujuh Pemanis Umum Diperiksa
Para peneliti mempelajari aspartam, sakarin, acesulfame K, erythritol, xylitol, sorbitol dan tagatose.
Bahan-bahan ini sering ditambahkan ke produk olahan ultra, termasuk air beraroma, minuman ringan, minuman energi, yogurt, dan makanan penutup yang dipasarkan sebagai makanan rendah kalori. Beberapa juga dijual terpisah untuk digunakan dalam kopi, teh, memasak atau membuat kue.
“Pemanis rendah dan tanpa kalori sering dianggap sebagai alternatif yang sehat dibandingkan gula, namun temuan kami menunjukkan bahwa pemanis tertentu mungkin memiliki efek negatif pada kesehatan otak seiring berjalannya waktu,” kata penulis studi Claudia Kimie Suemoto, MD, PhD, dari Universitas São Paulo di Brazil.
Melacak Kesehatan Otak selama Delapan Tahun
Penelitian ini melibatkan 12.772 orang dewasa yang tinggal di seluruh Brasil. Peserta rata-rata berusia 52 tahun dan dipantau selama kurang lebih delapan tahun.
Pada awal penelitian, peserta menyelesaikan kuesioner makanan secara rinci yang menggambarkan apa yang mereka makan dan minum selama setahun sebelumnya. Peneliti kemudian membagi mereka ke dalam tiga kelompok berdasarkan total asupan pemanisnya.
Kelompok konsumsi terendah rata-rata mengonsumsi 20 miligram per hari (mg/hari), sedangkan kelompok konsumsi tertinggi rata-rata 191 mg/hari. Dalam kasus aspartam, jumlah yang dikonsumsi oleh kelompok tertinggi kira-kira sama dengan aspartam dalam satu kaleng diet soda.
Sorbitol dikonsumsi dalam jumlah terbesar dibandingkan pemanis apa pun, dengan rata-rata asupan harian 64 mg/hari.
Peserta menyelesaikan penilaian kognitif di awal, tengah dan akhir penelitian. Tes tersebut mengukur beberapa aspek fungsi otak, termasuk kelancaran verbal, memori kerja, ingatan kata, dan kecepatan pemrosesan.
Kefasihan verbal mengacu pada kemampuan untuk mengambil dan menghasilkan kata-kata dengan cepat. Memori kerja adalah sistem jangka pendek otak untuk menyimpan dan menggunakan informasi, sedangkan kecepatan pemrosesan mencerminkan seberapa cepat seseorang dapat memahami dan merespons informasi.
Asupan Lebih Tinggi Terkait dengan Penurunan Kognitif Lebih Cepat
Setelah memperhitungkan usia, jenis kelamin, tekanan darah tinggi, penyakit kardiovaskular, dan faktor relevan lainnya, para peneliti menemukan perbedaan yang jelas antara kelompok asupan.
Orang yang mengonsumsi pemanis dalam jumlah paling banyak mengalami penurunan kemampuan berpikir dan memori secara keseluruhan sebesar 62% lebih cepat dibandingkan mereka yang mengonsumsi paling sedikit. Para peneliti memperkirakan bahwa perbedaan ini sebanding dengan tambahan sekitar 1,6 tahun penuaan.
Peserta kelompok konsumsi menengah mengalami penurunan 35% lebih cepat dibandingkan penurunan yang terjadi pada kelompok konsumsi terendah. Perbedaan itu sebanding dengan penuaan sekitar 1,3 tahun.
Asosiasi yang Lebih Kuat pada Orang Dewasa Di Bawah 60 Tahun
Usia tampaknya mempengaruhi hasil. Di antara peserta yang berusia kurang dari 60 tahun, mereka yang paling banyak mengonsumsi pemanis mengalami penurunan kefasihan verbal dan kinerja kognitif secara keseluruhan lebih cepat dibandingkan mereka yang paling sedikit mengonsumsi pemanis.
Para peneliti tidak menemukan hubungan yang sama di antara peserta yang berusia lebih dari 60 tahun.
Hubungan antara asupan pemanis dan penurunan kognitif yang lebih cepat juga lebih kuat pada penderita diabetes dibandingkan mereka yang tidak menderita diabetes. Penderita diabetes mungkin lebih sering menggunakan pengganti gula karena mereka sering disarankan untuk membatasi makanan yang cepat meningkatkan gula darah.
Enam Pemanis Terkait dengan Perubahan Memori
Ketika para peneliti memeriksa pemanis secara terpisah, enam diantaranya dikaitkan dengan penurunan lebih cepat dalam kognisi secara keseluruhan, khususnya memori.
Pemanis tersebut adalah aspartam, sakarin, asesulfam K, eritritol, sorbitol dan xylitol.
Tagatose adalah satu-satunya pemanis dalam penelitian yang tidak terkait dengan penurunan kognitif.
“Meskipun kami menemukan hubungan dengan penurunan kognitif pada orang paruh baya baik yang mengidap maupun tidak mengidap diabetes, orang dengan diabetes lebih cenderung menggunakan pemanis buatan sebagai pengganti gula,” kata Suemoto. “Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk mengkonfirmasi temuan kami dan untuk menyelidiki apakah alternatif gula rafinasi lainnya, seperti saus apel, madu, sirup maple atau gula kelapa, mungkin merupakan alternatif yang efektif.”
Batasan Penting Penelitian
Penelitian ini tidak mencakup semua pemanis buatan yang saat ini digunakan dalam makanan dan minuman, sehingga temuan ini tidak dapat diterapkan pada semua pengganti gula.
Informasi diet juga diberikan oleh peserta sendiri. Karena orang mungkin lupa makanan atau salah menilai berapa banyak yang mereka konsumsi, data diet yang dilaporkan sendiri bisa jadi tidak sempurna.
Yang terpenting, penelitian ini bersifat observasional. Penelitian ini mengidentifikasi hubungan antara konsumsi pemanis yang lebih tinggi dan penurunan kognitif yang lebih cepat, namun tidak dapat dipastikan bahwa pemanis menyebabkan perubahan tersebut.
Temuan Utama
- Penelitian ini diikuti 12.772 orang dewasa dengan usia rata-rata 52 tahun.
- Para peneliti memeriksa tujuh pemanis yang biasa ditemukan dalam air beraroma, soda, minuman berenergi, yogurt, makanan penutup rendah kalori, dan makanan ultra olahan lainnya.
- Peserta yang mengonsumsi jumlah total terbesar mengalami penurunan lebih cepat dalam kemampuan berpikir dan memori secara keseluruhan dibandingkan mereka yang mengonsumsi jumlah terkecil.
- Perbedaannya sebanding dengan sekitar 1,6 tahun tambahan penuaan.
- Hubungan ini muncul pada orang dewasa yang berusia kurang dari 60 tahun, namun tidak terdeteksi pada mereka yang berusia lebih dari 60 tahun.
- Temuan ini menunjukkan adanya kaitan, namun tidak membuktikan bahwa pengganti gula menyebabkan penurunan kognitif.
Penelitian ini didukung oleh Kementerian Kesehatan Brasil, Kementerian Sains, Teknologi, dan Inovasi, serta Dewan Nasional untuk Pengembangan Ilmiah dan Teknologi.
