Seorang pengusaha Australia yang meluncurkan startup nugget ayam vegan terkemuka telah dituduh mencekik pacar bintang media sosialnya di dalam sebuah hotel mewah di Manhattan – di mana dia diduga bersembunyi dari klaim bahwa dia menipu investor di perusahaan kripto miliknya, The Post mengetahui.
Ben Pasternak, 26 – yang bisnis nabatinya Simulate pernah bernilai $250 juta – ditangkap pada hari Selasa atas tuduhan bahwa dia menyerang mantannya, influencer Evelyn Ha, pada tanggal 31 Maret setelah dia mencoba memfilmkannya di telepon genggamnya di dalam Hotel Baccarat yang mewah di West 53rd Street.
Tokoh jutawan itu telah menginap di hotel Midtown seharga $2.000 per malam untuk menghindari tuntutan hukum terhadap usaha cryptocurrencynya, Believe, menurut Kantor Kejaksaan Distrik Manhattan.
Pasternak diduga meremas leher Ha dengan kedua tangannya, menyebabkan dia mencari pertolongan medis setelah mengalami “kemerahan pada lehernya, nyeri pada tenggorokannya, dan kesulitan bernapas,” demikian isi tuntutan pidana.
Sang maestro “daging” berwajah bayi itu juga membanting pintu mantan kekasihnya beberapa kali, “menyebabkan memar parah di kedua lengan dan kedua sisi pinggulnya,” klaim dokumen pengadilan.
Pasternak membantah tuduhan terhadapnya – dan mengklaim bahwa vlogger bertubuh mungil keturunan Korea-Amerika berusia 27 tahun itu sebenarnya adalah agresor.
Juru bicaranya, Dini von Mueffling, yang menggambarkan dirinya sebagai teman lama pendiri serial startup tersebut, mengklaim bahwa Ha “menjadi marah” dan “menyerang” Pasternak selama pertemuan di hotel tersebut.
“Sepanjang hubungan mereka, Evelyn menyerang Ben secara fisik,” klaim von Mueffling dalam sebuah pernyataan.
“Dia melakukan kekerasan secara emosional dan fisik, sangat cemburu, dan mengancamnya jika dia berani meninggalkan hubungan tersebut,” tambah perwakilan PR tersebut. “Ketakutan kami kini menjadi kenyataan. Dia kini mewujudkan ancamannya.”
Namun Ha mengatakan bahwa dialah yang memutuskan untuk meninggalkan taipan teknologi tersebut – karena takut akan keselamatannya sendiri.
“Ada batasan serius yang dilanggar, dan saya memutuskan untuk menjauh dari hubungan itu demi keselamatan dan kesejahteraan saya,” katanya dalam video yang diunggah Kamis ke YouTube, di mana dia memiliki lebih dari 530.000 pelanggan.
“Masih sulit bagi saya untuk jujur, dan saat ini saya hanya menghabiskan waktu bersama teman dan keluarga dan mencoba menjalani semuanya hari demi hari, jam demi jam, dan mencoba yang terbaik untuk berada di saat ini,” kata Ha.
Pasternak pada hari Selasa mengaku tidak bersalah atas tuduhan kejahatan pencekikan tingkat dua, dan pelanggaran ringan penyerangan.
Dia dibebaskan atas pengakuannya sendiri meskipun jaksa meminta jaminan $30.000.
Pendiri teknologi muda ini putus sekolah untuk fokus penuh waktu pada perusahaan bangunan, dan tinggal sendirian di dalam apartemen studio Hells Kitchen pada usia 16 tahun, The Post melaporkan pada tahun 2016.
Pasternak menjual usaha nugget nabati – yang pernah dijuluki “Tesla Ayam” – pada tahun 2024.
Dia secara terpisah menghadapi tuduhan dari investor bahwa dia secara ilegal mencairkan nilai koin kripto yang mereka beli di platform pembuatan token dan perdagangannya, Believe, menurut dokumen pengadilan.
“Konsumen kehilangan hampir segalanya,” tulis investor Joshua Lee dan Pierre Montmeas dalam gugatan yang diajukan pada tanggal 23 Maret di pengadilan federal Manhattan.
Pasternak belum menanggapi gugatan tersebut, namun catatan pengadilan menunjukkan bahwa server proses akhirnya melacaknya dan memberinya surat panggilan pada tanggal 17 April, beberapa minggu setelah dugaan penyerangan tersebut.
Dia dijadwalkan kembali ke pengadilan dalam kasus itu pada 11 Juni.
Pengacara Pasternak, Josh Kirshner, mengatakan kepada The Post bahwa kliennya “mengajukan pengakuan tidak bersalah karena dia memang tidak bersalah.”
Kirshner mengatakan tindakan Pasternak selama pertemuan itu “sebatas pembelaan diri yang sah dan upaya untuk melepaskan diri.”
“Keterangan pelapor tidak konsisten dan tidak didukung oleh bukti-bukti yang dapat dipercaya. Kami berharap fakta-fakta menunjukkan bahwa tuduhan-tuduhan ini tidak beralasan,” katanya.
“Meski menyedihkan melihat nama Ben tercoreng, sebagai temannya, saya bersyukur dia tidak lagi berada dalam bahaya fisik,” tambah von Mueffling.
