Presiden Dallas Mavericks Masai Ujiri memiliki minat untuk bersatu kembali dengan Kawhi Leonard, kata berbagai sumber liga yang mengetahui pemikiran Dallas Atletik.
Mavericks dan LA Clippers telah membahas kesepakatan yang akan mengirimkan tujuh kali All-Star ke Dallas untuk paket yang akan mencakup PJ Washington, Klay Thompson dan draft picks, kata sumber liga yang tidak mau disebutkan namanya untuk menggambarkan pertimbangan yang masih berlangsung.
Ujiri terkenal mengakuisisi Leonard dari San Antonio Spurs pada tahun 2018, ketika Ujiri menjalankan Toronto Raptors. Perdagangan itu, yang mengirim Leonard dan Danny Green ke Toronto untuk mendapatkan DeMar DeRozan, Jakob Poeltl dan pick putaran pertama, menghasilkan Raptors memenangkan kejuaraan pertama dan satu-satunya dari franchise tersebut pada musim yang sama.
Leonard mencetak rata-rata 30,5 poin per game selama postseason 2019 dan dinobatkan sebagai MVP Final setelah Raptors mengalahkan Golden State Warriors dalam enam game. Dia sebelumnya memenangkan gelar lain bersama San Antonio, di mana dia juga dinobatkan sebagai MVP Final.
Leonard memiliki sisa satu tahun dalam kontraknya dan berhutang $50,3 juta pada musim mendatang. Dia rata-rata mencetak 27,9 poin tertinggi dalam kariernya per game musim lalu, yang terjadi ketika firma hukum Wachtell, Lipton, Rosen & Katz menyelidiki tuduhan bahwa LA Clippers menghindari batasan gaji untuk memberinya uang tambahan.
Jika Mavericks mampu melakukan pertukaran ini, Leonard akan bermitra dengan Kyrie Irving, yang akan kembali bermain pada musim gugur ini setelah absen sepanjang musim lalu karena cedera ACL, dan Cooper Flagg, yang musim lalu menjadi rookie pertama sejak Michael Jordan yang memimpin timnya dalam poin, rebound, assist, dan steal.
Pada bulan Mei, Ujiri mengatakan setiap keputusan yang diambil Mavericks akan “berdasarkan masa depan.”
“Kami memiliki pemain generasi berusia 19 tahun di daftar kami,” kata Ujiri mengacu pada Flagg. “Kami harus berpikir seperti itu. Kami tidak akan mengambil keputusan berdasarkan kemenangan hari ini. Saya pikir itu tidak masuk akal bagi organisasi.”
Bagian penting dari konteks di sini adalah bahwa Mavericks tidak mengontrol banyak rancangan masa depan mereka karena langkah yang mereka lakukan untuk memperkuat daftar mereka di sekitar Luka Dončić. Mavericks berhutang pilihan putaran pertama tahun 2027 kepada Charlotte Hornets kecuali jika mereka masuk ke dua besar, dan mereka tidak memiliki kendali atas pilihan putaran pertama tahun 2029. Putaran pertama Dallas tahun 2028 dan 2030 terikat dalam pertukaran pilihan.
Mavericks mengakuisisi Washington dan center Daniel Gafford dalam transaksi terpisah menjelang batas waktu perdagangan tahun 2024. Penambahan lapangan depan tersebut membantu Dallas menutup musim reguler, dan Mavericks mampu mencapai Final NBA akhir tahun itu, di mana mereka kalah dari Boston Celtics dalam lima seri pertandingan.
Beberapa minggu setelah kekalahan Mavericks di final tahun 2024, mantan manajer umum Nico Harrison mengakuisisi Thompson dari Golden State Warriors melalui penandatanganan dan perdagangan. Harrison mengatakan Mavericks tinggal “Klay lagi” untuk memenangkan kejuaraan tetapi kemudian menukar Dončić ke Los Angeles Lakers sembilan bulan kemudian, sebuah langkah yang merusak peluang Dallas untuk bersaing.
Thompson hanya tampil dalam 21 pertandingan bersama Dončić. Sementara Dončić tampil di level kandidat MVP untuk Lakers musim lalu, Thompson yang berusia 36 tahun beralih ke peran bangku cadangan untuk Mavericks, dengan rata-rata mencetak 11,7 poin dalam 69 pertandingan.
Thompson berada di tahun terakhir kontraknya, yang membayar $17,5 juta musim ini. Washington, yang tiba melalui perdagangan pada Februari 2024 dan menjadi pemain kunci di tim final tersebut, akan memulai perpanjangan kontrak selama empat tahun senilai $88,8 juta.
Mavericks mencatatkan rekor 26-56 musim lalu dan merupakan salah satu tim dengan ofensif terburuk di NBA, finis di urutan ke-27 dalam perolehan poin per 100 penguasaan bola. Menambahkan Leonard, dua kali Pemain Bertahan Tahun Ini dan tujuh kali anggota All-NBA, ke dalam daftar tentu akan menjadi dorongan bagi serangan Dallas.
