Perpanjangan kontrak George Russell dan Lewis Hamilton mengungkapkan rumor Max Verstappen-McLaren tidak masuk akal

Dua kursi yang paling didambakan di pasar pembalap Formula 1 telah terisi, namun belum ada pengumuman resmi, tidak ada siaran pers yang disertai foto senyum-senyum dengan bos tim dan sponsor utama.

Alasannya sederhana: belum ada kontrak baru yang ditandatangani. Sebaliknya, opsi-opsi yang sudah termasuk dalam perjanjian yang sudah ada telah dilaksanakan – sehingga dari sudut pandang hukum tidak ada hal baru yang bisa diumumkan.

Hal inilah yang terjadi pada Lewis Hamilton, yang memiliki opsi yang menguntungkannya untuk menjamin dia menjalani musim ketiga bersama Ferrari. Juara dunia tujuh kali itu memenuhi klausul performa yang tertuang dalam perjanjian yang ditandatanganinya pada Januari 2024, otomatis memicu perpanjangan kontrak.

Mekanisme serupa juga diterapkan di Mercedes. Setelah Grand Prix Spanyol di Barcelona, ​​​​tim yang berbasis di Brackley menggunakan opsi dalam kontrak George Russell, mengamankan kelanjutan kemitraan mereka hingga tahun 2027. Oleh karena itu, Russell akan menjalani musim keenamnya bersama Silver Arrows dan, untuk tahun ketiga berturut-turut, akan bekerja sama dengan Kimi Antonelli.

Berbeda dengan 12 bulan lalu, keputusan mempertahankan Russell tidak dipengaruhi oleh potensi ketersediaan Max Verstappen di pasar pengemudi. Tepat pada saat keadaan mungkin mendukung kepindahan Verstappen, bos Mercedes Toto Wolff – yang telah mengejar Verstappen selama lebih dari satu dekade – memilih untuk tidak mengganggu keseimbangan yang saat ini memungkinkan Mercedes mencapai hasil terbaik secara realistis.

Rumor Verstappen hanya berlaku… Max

Menariknya, saat Mercedes dan Russell sedang menyelesaikan kelanjutan kemitraan mereka, laporan mulai beredar tentang dugaan ketertarikan McLaren pada Verstappen. Naskahnya begitu familiar hingga bisa dibilang menjadi kiasan di Formula 1.

Setiap kali musim mencapai titik di mana klausul keluar dalam kontrak Verstappen memungkinkan dia meninggalkan Red Bull, tak pelak muncul rumor yang mengaitkannya dengan tim lain. Hal ini mungkin dipicu oleh seorang anggota ‘Tim Max’ yang terlihat sedang minum kopi di motorhome lain di paddock, atau oleh perkataan pelan di telinga salah satu media Belanda.

Dalam beberapa tahun terakhir, Mercedes menjadi tim yang paling sering disebut. Kini sudah tidak ada lagi kursi yang tersedia di Brackley, peran pantomim tersebut beralih ke McLaren.

Sangat masuk akal bahwa telah terjadi kontak antara kedua pihak, namun hal tersebut hanyalah bagian dari proses normal pasar pengemudi. Tim mengumpulkan informasi, seperti yang dilakukan manajer pengemudi, untuk mempertahankan gambaran lengkap tentang semua opsi yang tersedia.

Dan ketika nama di atas meja adalah Verstappen, tidak ada tim yang tetap acuh tak acuh. Seperti yang dikatakan Zak Brown dari McLaren kepada Sky TV, “jika karena alasan aneh seseorang terpeleset kulit pisang saat keluar dari bak mandi (mandi), maka ya tentu saja, Max adalah juara dunia empat kali.”

Namun, penerima manfaat terbesar dari dinamika ini adalah Max sendiri. Narasi yang sama terjadi pada spekulasi sebelumnya yang menghubungkannya dengan Mercedes, ketika laporan media memperkuat posisi negosiasi manajernya, Raymond Vermeulen, memungkinkan dia untuk mendapatkan persyaratan keuangan yang semakin menguntungkan dari Red Bull – yang pada akhirnya membuat Verstappen menikmati gaji paling sehat dari semua pembalap F1.

Itulah mengapa sulit untuk melihat laporan terbaru mengenai ketertarikan McLaren dengan apa pun selain skeptisisme, terutama karena laporan tersebut muncul pada saat yang tepat untuk ‘Team Max’. Tiga minggu lalu, Verstappen, ayahnya Jos, bersama Vermeulen bertemu di Austria dengan Chalerm Yoovidhya, pemegang saham mayoritas Red Bull, dan Mark Mateschitz, putra pendiri perusahaan.

Max Verstappen, Balap Banteng Merah

Foto oleh: Sam Bloxham / LAT Images melalui Getty Images

Kubu Verstappen sepenuhnya menyadari pengaruh negosiasi yang mereka nikmati sekarang, dibangun tidak hanya berdasarkan tingkat kinerja yang terus ditunjukkan Verstappen di trek tetapi setelah kehilangan hampir semua tokoh kunci dari era juara kejuaraan yang berpuncak pada enam gelar juara dunia antara tahun 2021 dan 2024, Red Bull juga tidak bisa kehilangan sosok terdepannya.

Saat ini, Verstappen menjadi wajah tim jauh lebih banyak dibandingkan siapa pun di antara lebih dari 1.500 karyawan grup tersebut. Kepergiannya akan berdampak buruk pada kredibilitas proyek teknis dan olahraga baru yang muncul setelah kepergian Christian Horner, Adrian Newey, dan Helmut Marko.

Tidak ada yang memahami hal ini lebih baik daripada pimpinan senior Red Bull. Oleh karena itu, sulit membayangkan perjanjian Verstappen berikutnya akan menyerupai kontrak pengemudi konvensional; Ada pembicaraan yang bersumber dari banyak pihak di paddock bahwa kesetaraan dalam tim akan dipertaruhkan.

Daripada hanya sekedar tanda tangan di atas kertas, kesepakatan Verstappen berikutnya akan mewakili konfirmasi atas kekuatan negosiasi luar biasa yang dimiliki seorang pembalap – seseorang yang kini berada dalam posisi untuk mendikte persyaratan di luar jangkauan siapa pun di paddock Formula 1.

Dan saat ini, hanya Red Bull yang siap dan mampu menawarkan persyaratan tersebut kepadanya.

Foto dari GP Inggris – Sabtu

Kami ingin pendapat Anda!

– Tim Motorsport.com