NORWICH, Connecticut (AP) — Departemen Luar Negeri AS telah memerintahkan perpustakaan umum tertentu di seluruh negeri untuk berhenti memproses permohonan paspor, sehingga mengganggu layanan lama yang menurut para pustakawan menjadi andalan komunitas mereka dan telah berjalan lancar selama bertahun-tahun.
Badan tersebut, yang mengatur paspor AS, mulai mengeluarkan perintah penghentian dan penghentian terhadap perpustakaan nirlaba pada akhir musim gugur, memberi tahu mereka bahwa mereka tidak lagi diizinkan untuk berpartisipasi dalam program Fasilitas Penerimaan Paspor pada hari Jumat.
“Kami masih menerima telepon setiap hari untuk meminta layanan tersebut,” kata Cathleen Special, direktur eksekutif Perpustakaan Otis di Norwich, Connecticut, tempat layanan paspor ditawarkan selama 18 tahun namun dihentikan pada bulan November setelah menerima surat tersebut. “Komunitas kami sudah terbiasa dengan kami menawarkan ini.”
Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri mengatakan perintah itu diberikan karena undang-undang dan peraturan federal “dengan jelas melarang organisasi non-pemerintah” memungut dan menahan biaya permohonan paspor. Perpustakaan yang dikelola pemerintah tidak terkena dampaknya.
Juru bicara tersebut tidak menanggapi pertanyaan mengapa hal ini menjadi masalah sekarang dan berapa banyak perpustakaan yang terkena dampak perintah gencatan dan penghentian tersebut. Dalam sebuah pernyataan, mereka mengatakan, “layanan paspor memiliki lebih dari 7.500 fasilitas penerimaan di seluruh negeri dan jumlah perpustakaan yang dinyatakan tidak memenuhi syarat kurang dari satu persen dari total jaringan kami.”
Asosiasi Perpustakaan Amerika memperkirakan sekitar 1.400 perpustakaan umum yang sebagian besar bersifat nirlaba di seluruh negeri berpotensi terkena dampaknya, atau sekitar 15% dari seluruh perpustakaan umum, tergantung pada berapa banyak perpustakaan yang menawarkan layanan paspor.
Anggota Kongres dari Partai Demokrat dan Republik dari Connecticut, Pennsylvania, New York, New Jersey dan Maryland melakukan perlawanan, mengirimkan surat kepada Menteri Luar Negeri Marco Rubio bulan ini memintanya untuk memperpanjang program yang ada sampai Kongres menemukan solusi permanen.
“Pada saat permintaan paspor melonjak, perpustakaan adalah salah satu fasilitas penerimaan paspor yang paling mudah diakses, khususnya bagi keluarga pekerja dan penduduk pedesaan,” tulis para anggota.
Surat dari anggota parlemen mengatakan orang-orang harus melakukan perjalanan jarak jauh, mengambil cuti kerja tanpa bayaran atau tidak mendapatkan paspor ketika permintaan melonjak karena persyaratan ID Asli. Jika Partai Republik di Kongres memberlakukan aturan pemungutan suara baru yang ketat, warga negara mungkin memerlukan paspor atau akta kelahiran untuk mendaftar. Orang-orang yang takut terhadap agen imigrasi juga semakin banyak yang membawa paspor untuk mengonfirmasi kewarganegaraan mereka.
BACA SELENGKAPNYA: Apa yang perlu diketahui tentang bagaimana SAVE America Act dapat mengubah pemungutan suara
Mereka mengatakan perubahan ini sangat mengganggu negara bagian mereka, di mana banyak perpustakaan umum dibentuk sebagai entitas nirlaba. Mereka memperkirakan beberapa perpustakaan, yang mendapat keuntungan finansial dari biaya pemrosesan paspor, harus memberhentikan staf, menghentikan program atau menutup perpustakaan jika tidak diizinkan untuk terus menyediakan layanan paspor.
Perpustakaan umum diselenggarakan secara berbeda di setiap negara bagian. Di Pennsylvania, 85% perpustakaan umum adalah organisasi nirlaba, dibandingkan dengan departemen di pemerintah kota setempat. Di Maine, 56%; Rhode Island, 54%, New York, 47% dan Connecticut, 46%, menurut American Library Association.
Perwakilan Pennsylvania Madeleine Dean, seorang Demokrat, dan John Joyce, seorang Republikan, telah mengusulkan undang-undang bipartisan yang akan mengizinkan 501(c)(3) perpustakaan umum nirlaba untuk terus berfungsi sebagai fasilitas penerimaan paspor dengan mengamandemen Undang-Undang Paspor tahun 1920. RUU pendamping serupa sedang menunggu keputusan di Senat.
Dean, yang pertama kali mengetahui perubahan kebijakan tersebut dari sebuah perpustakaan di distriknya yang telah menyediakan layanan paspor selama 20 tahun, menyebut interpretasi Departemen Luar Negeri terhadap undang-undang tersebut “tidak masuk akal.”
Di pedesaan Joyce, distrik Pennsylvania tengah-selatan, Perpustakaan Marysville-Rye adalah salah satu dari hanya dua fasilitas paspor yang melayani Perry County seluas 556 mil persegi, menurut surat kepada Rubio. Kini gedung pengadilan daerah akan menjadi satu-satunya pilihan yang tersisa.
Departemen Luar Negeri mencatat bahwa 99% penduduk AS tinggal dalam jarak 20 mil dari lokasi pemrosesan paspor yang ditentukan, seperti kantor pos, kantor panitera daerah, atau perpustakaan milik pemerintah yang berwenang untuk menerima permohonan paspor secara langsung.
“Jika penghapusan fasilitas yang tidak memenuhi syarat mempengaruhi layanan paspor, kami akan berupaya mengidentifikasi mitra program baru yang memenuhi syarat di wilayah yang terkena dampak,” kata juru bicara badan tersebut.
Namun Special mengatakan kantor pos Norwich sering merujuk orang ke perpustakaannya untuk mendapatkan paspor ketika seseorang membutuhkan layanan di luar jam kerja atau memiliki anak yang perlu diawasi dan dihibur sementara orang tua mereka mengisi dokumen. Staf perpustakaan juga membantu pelamar dengan kendala bahasa.
“Dan sekarang mereka mempunyai beban untuk melakukan semua itu dan itu berat bagi mereka,” katanya tentang kantor pos di ujung jalan. “Sejujurnya, saya tidak tahu bagaimana mereka bisa bertahan, karena ini adalah layanan yang sangat populer di kalangan kami.”
Pers yang bebas adalah landasan demokrasi yang sehat.
Mendukung jurnalisme tepercaya dan dialog sipil.
