Sebuah jet tempur F-16 Ukraina menghancurkan Su-35 Rusia untuk pertama kalinya dalam perang tersebut – dua tahun setelah pesawat buatan AS tiba di negara itu, kata panglima militer Amerika.
Jenderal Dan Caine, ketua Kepala Staf Gabungan AS, mengatakan kepada anggota parlemen AS pada hari Selasa bahwa pesawat yang diberikan oleh Amerika kepada Ukraina telah terbukti sukses besar.
“Baru-baru ini, kami melakukan pembunuhan udara-ke-udara pertama di mana sebuah F-16 Ukraina menembak jatuh sebuah pesawat tempur Rusia,” kata Caine pada hari Selasa.
Meskipun Caine tidak mengidentifikasi pesawat Rusia tersebut, media Ukraina mengatakan bahwa pesawat tersebut adalah Su-35 yang ditembak jatuh di Ukraina timur pada 8 Juli.
Jet tempur F-16 buatan AS tiba di Ukraina pada tahun 2024. Sekutu NATO melatih pilot Kyiv untuk menerbangkan pesawat guna membantu meningkatkan pertahanan udara negara tersebut terhadap pemboman tanpa henti dari Moskow.
F-16 telah berhasil mencegat rudal dan drone Rusia, namun kekurangan roket sebelumnya membuat jet tempur tersebut tidak mencapai potensi penuhnya.
Namun, serangan tanggal 8 Juli tersebut merupakan yang pertama dalam perang tersebut dan merupakan lompatan besar bagi sistem pertahanan dan serangan balik Ukraina, kata Caine.
“Saya pikir kemampuan mereka untuk meningkatkan pertahanan berlapis mereka telah berkembang pesat selama beberapa tahun terakhir dengan bantuan dan bantuan dari banyak pihak,” katanya kepada anggota parlemen.
Ukraina diyakini memiliki total 39 F-16 dalam pelayanan setelah kalah setidaknya tiga kali melawan Rusia, menurut media lokal.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky memuji pesawat tersebut sebagai salah satu alat paling kuat dan paling dicari di negaranya untuk mempertahankan diri dari serangan Moskow.
Ukraina saat ini sedang dalam proses menerima tujuh F-16 tambahan dari Belgia tahun ini, dan negara sekutu tersebut dilaporkan akan mentransfer seluruh armada F-16 yang berjumlah 43 pesawat di tahun-tahun mendatang.
