Draf WNBA hampir tiba. Namun karena kesepakatan liga mengenai perjanjian tawar-menawar kolektif baru yang terjadi di akhir musim, draft tahunan Senin (19.00 ET, ESPN) akan diadakan selama periode bebas agen WNBA yang dikompresi. Jika arah berbagai waralaba tampak lebih tidak menentu dari biasanya, ada alasan bagus. Konstruksi tim, yang juga mencakup draf perluasan tanggal 3 April, tidak pernah seperti ini, dan semua orang terus memikirkannya.
Draft selalu menjadi malam yang seru bagi para pemain yang terpilih. Kemudian muncullah kenyataan mencoba membuat roster WNBA. Dengan dua waralaba tambahan dan ketentuan CBA baru bahwa tim harus memiliki 12 pemain dan diperbolehkan dua tempat pengembangan, ada lebih banyak pekerjaan dan jalur menuju liga. Namun persaingan akan tetap ketat.
Berikut adalah beberapa pertanyaan terbesar yang masuk ke dalam draf hari Senin.
Siapa yang memiliki kasus terbaik sebagai pilihan No.1?
Dalam draft tiruan ESPN di luar musim ini, empat pemain berada di posisi teratas: center UCLA Lauren Betts, center Awa Fam dari Spanyol, guard UConn Azzi Fudd dan, yang terbaru, guard TCU Olivia Miles.
Dallas Wings memiliki pilihan teratas, seperti yang mereka lakukan tahun lalu ketika mereka memilih guard UConn Paige Bueckers, yang memenangkan WNBA Rookie of the Year. Terlepas dari kesuksesan individunya, Wings berada di posisi terakhir dengan Chicago Sky dengan skor 10-34.
Manajer umum Wings Curt Miller menggantikan pelatih Chris Koclanes setelah musim lalu dengan pelatih lama Florida Selatan Jose Fernandez. Ke arah mana Wings akan pergi dengan No. 1? Berikut adalah kasus untuk masing-masing empat besar yang diproyeksikan.
Miles, PG, 5-kaki-10, senior: Dia dominan bola tetapi bisa bekerja dengan baik dengan Bueckers, yang bisa bergerak efektif tanpa bola. Keduanya adalah bintang penyerang tingkat elit, dan sistem yang tepat dapat memaksimalkan keduanya. Jika guard veteran Arike Ogunbowale tetap bertahan di Dallas, mungkin Wings dapat meniru cara Las Vegas menggunakan guard Chelsea Gray, Kelsey Plum, dan Jackie Young dari tahun 2021 hingga 2024, ketika mereka memenangkan gelar WNBA berturut-turut pada tahun 2022 dan 2023.
Tunjangan, SG, 5-11, senior: Dia memenangkan kejuaraan nasional bersama Bueckers di UConn pada tahun 2025 dan dianggap sebagai salah satu penembak murni terbaik di ring wanita. Fudd menembak 44,7% dari belakang musim ini dan 42,2% untuk karir kuliahnya.
Keluarga, C, 6-4: Dia baru berusia 20 tahun pada bulan Juni, dan bakatnya menjadikannya prospek yang menarik. Perekrutan di luar negeri adalah hal penting bagi Fernandez di USF, jadi bekerja dengan Fam akan sangat familiar baginya.
Taruhan: C, 6-7, senior: Selalu ada pembicaraan tentang pusat “murni” yang kurang memiliki keserbagunaan, namun Betts memiliki keahlian yang beragam. Dia adalah Pemain Paling Berprestasi di Final Four untuk juara nasional UCLA, dengan rata-rata 21,0 poin, 9,3 rebound, dan 2,8 blok selama turnamen NCAA. Dua kali Pemain Bertahan Sepuluh Besar Tahun Ini, Betts — seperti Fam — bisa menjadi pusat perhatian muda di Wings.
Apakah transfer untuk draf tersebut merupakan sebuah tren?
Enam dari 15 pemain yang diproyeksikan sebagai pilihan putaran pertama dalam draft tiruan terbaru ESPN bermain untuk sekolah mereka saat ini hanya selama musim senior mereka: Penjaga Ta’Niya Latson dan center Madina Okot dari Carolina Selatan, Miles dan penyerang Marta Suarez dari TCU, penjaga UCLA Gianna Kneepkens dan penyerang Ole Miss Cotie McMahon.
Setiap pemain memiliki keadaan masing-masing di sekitar keputusannya untuk pindah, namun semua mengikuti program yang mereka pikir akan lebih mengembangkan permainan mereka ke level berikutnya. Dalam lingkungan perguruan tinggi yang sarat dengan perpindahan mahasiswa saat ini, tren ini tampaknya akan terus berlanjut.
Latson bermain tiga musim di Florida State sebelum pindah. Okot bermain selama dua tahun secara perguruan tinggi di negara asalnya, Kenya, kemudian menghabiskan satu musim di Negara Bagian Mississippi sebelum pergi ke Carolina Selatan. Gamecocks mencoba untuk mendapatkan Okot satu musim lagi karena dia hanya menghabiskan dua tahun di sistem perguruan tinggi AS, tetapi NCAA menolak permintaan tersebut.
Latson dan Okot membantu memimpin Gamecocks ke kejuaraan musim reguler SEC dan final NCAA, di mana mereka kalah dari Kneepkens dan Bruins. Latson, yang memimpin Divisi I dalam mencetak gol selama musim juniornya, mengatakan dia tahu rata-rata skornya akan turun di Carolina Selatan. Namun dia berpikir tingkat keahliannya secara keseluruhan akan meningkat, yang akan menguntungkannya dalam jangka panjang.
“Ada beberapa hal yang saya lewatkan, seperti kehadiran pemain bertahan,” kata Latson kepada ESPN. “Saya tahu bahwa dengan datang ke Carolina Selatan, saya harus menjadi lebih baik dalam bertahan. Dan juga menemukan tempat saya dalam menyerang saat bermain dengan pemain hebat lainnya. Itu tidak selalu mudah, namun saya merasa hal ini akan membuahkan hasil ketika saya naik ke level berikutnya dan membuat segalanya lebih mudah di kamp pelatihan.”
Akankah lebih banyak pilihan putaran kedua dan ketiga menghasilkan tim?
Di bawah CBA sebelumnya, tim dapat memiliki daftar nama 12 pemain, tetapi beberapa memiliki 11 pemain jika kantor depan merasa bahwa itu lebih sesuai dengan kebutuhan batas gaji tim. Sekarang, 12 adalah wajib. Perubahan peraturan dan kesempatan untuk memiliki hingga dua pemain yang masih dalam tahap pengembangan dapat memungkinkan lebih banyak pemain muda untuk mendapatkan pijakan di liga. Kekhawatiran lama adalah kurangnya tempat WNBA karena semakin banyaknya pemain berbakat.
Tahun lalu, 15 dari 26 pemain yang dipilih pada putaran kedua dan ketiga bermain selama musim WNBA, namun hanya lima dari mereka yang berkompetisi dalam setidaknya 30 pertandingan.
Tiga pilihan putaran pertama tidak dimainkan pada musim WNBA 2025. Pilihan nomor 6 Georgia Amoore mengalami cedera lutut pada April 2025 dan melewatkan musim ini. Nomor 5 Juste Josit (Lituania) dan Nomor 10 Ajsa Sivka (Slovenia) melewatkan musim WNBA untuk fokus bermain untuk tim nasional mereka di kompetisi EuroBasket.
Kita akan melihat bagaimana semua ini terjadi dalam draf yang telah berkembang menjadi 45 pilihan.
