Pratinjau | LAFC vs. Alajuelense – Piala Champions Concacaf

🏟 | Stadion BMO – Los Angeles, CA

Stadion BMO membuka pintunya kepada dunia sekali lagi saat LAFC, di tengah awal terbaik dalam sejarah klub, menyambut LD Alajuelense ke LA pada Selasa malam untuk pertandingan pertama dalam dua pertandingan seri kandang dan tandang mereka di Babak 16 Besar Piala Champions Concacaf.

LAFC meraih kemenangan 1-0 atas FC Dallas dalam pertandingan musim reguler MLS pada Sabtu malam di mana Black & Gold memperpanjang rekor rekor lima kemenangan beruntun untuk memulai musim – termasuk tiga dalam pertandingan MLS – di belakang gol ajaib David Martínez pada menit ke-55.

Kini klub harus kembali ke dunia kejam Concacaf Champions Cup (CCC), trofi paling bergengsi di kawasan, yang dikejar oleh 27 klub teratas di Amerika Utara, Amerika Tengah, dan Karibia, semuanya bertarung dalam empat putaran untuk mencapai Final CCC pada 30 Mei 2026.

Klub Kosta Rika Alajuelense – juga dikenal sebagai Singa (Singa) atau merah dan hitam (Merah-Hitam) – adalah salah satu klub tersukses di Amerika Tengah, dan menghadapi LAFC di pertandingan CCC untuk kedua kalinya dalam sejarah.

Pada tahun 2023, LAFC melewati Alajuelense dengan agregat 4-2 untuk melaju ke Perempatfinal CCC. Perjalanan itu dimulai tiga tahun lalu pada minggu ini, ketika pemain LAFC Denis Bouanga mencetak hattrick pertamanya dalam kariernya untuk Black & Gold, membawa LAFC menang 3-0 atas Alajuelense pada leg pertama di Kosta Rika.

Alajuelense mengungguli LAFC 2-1 di Los Angeles seminggu kemudian tetapi Black & Gold mempertahankan keunggulan agregat golnya dan maju menghadapi Vancouver di Perempatfinal CCC 2023. LAFC mengalahkan Whitecaps dengan agregat 6-0, kemudian melewati Philadelphia Union (agg. 4-1) untuk bertemu Club Leon dari Liga MX di Final, di mana laju LAFC akhirnya berakhir, 3-1. Ini adalah perjalanan kedua LAFC ke Final CCC.

“Ini akan menjadi cerita yang hebat untuk memenangkan Concacaf untuk pertama kalinya,” kata gelandang Timmy Tillman, yang bermain di kedua pertandingan melawan Alajuelense pada tahun ’23, “tapi saya pikir kami harus fokus pada setiap pertandingan. Ini akan terjadi selangkah demi selangkah. Kami tidak bisa memikirkan Final sebelum kami memainkan Babak 16 Besar.”

Kedua klub ini akan bertemu lagi minggu depan di Kosta Rika untuk leg kedua, dengan pemenang agregat gol melaju ke pertandingan Perempatfinal melawan pemenang seri Babak 16 Besar antara Cruz Azul dan Monterrey. Untuk mencapainya, LAFC harus tampil baik di kandang sendiri pada hari Selasa, dan bertanding lagi Berikutnya Selasa di Estadio Alejandro Morera Soto yang terkenal di Alajuelense, dengan kapasitas 19,000 dan rumput sintetis.

“Pertandingan pertama di LA, pertandingan kedua di Kosta Rika,” kata Dos Santos, “jadi kami harus menghadapi pertandingan leg pertama dengan cara terbaik untuk menempatkan kami dalam posisi menuju tempat yang sangat sulit. Kami tahu atmosfer di Kosta Rika, jadi kami akan menghadapi tempat yang sulit, jadi kami harus mempersiapkan diri dengan cara yang tepat untuk sukses.”

Alajuelense bermain di Liga Promerica (juga dikenal sebagai Divisi Primera Kosta Rika), yang merupakan liga sepak bola papan atas di Kosta Rika. Saat ini, Rojinegros berada di posisi keenam tabel Clausura liga dengan rekor 4W-4L-3D, mencetak 14 gol dan kebobolan 12 kali.

Alajuelense lolos ke Piala Champions Concacaf sebagai pemenang Piala Amerika Tengah Concacaf 2025, yang membuat mereka mendapat bye Putaran Pertama di CCC tahun ini.

MLSSoccer.com melaporkan bahwa skuad Alajuelense “termasuk alumni MLS seperti bek kiri Ronald Matarrita, gelandang Alejandro Bran dan striker Ronaldo Cisneros. Alajuelense adalah salah satu dari dua tim non-MLS atau LIGA MX yang tersisa di kompetisi, bersama pemenang Piala Karibia Concacaf 2025 Mount Pleasant (Jamaika).”

Hugo Lloris, yang kebobolan satu gol dalam 360 menit di semua kompetisi tahun ini, mengatakan: “Ini adalah pertandingan Piala Champions, Anda tahu, tidak masalah siapa yang Anda hadapi. Anda harus berada di level kompetisi. Ini juga tentang detail… dan menempatkan kami dalam posisi yang baik untuk leg kedua.”

Mereka mengabaikan berita utama positif tentang lima pertandingan tak terkalahkan dan fokus pada 90 menit melawan tim tamunya dari Kosta Rika. “Saya tidak berpikir siapa pun di ruang ganti memikirkan pertandingan-pertandingan sebelumnya,” kata Dos Santos, “kami memikirkan pertandingan yang akan datang ini. Setiap pertandingan memiliki cerita yang berbeda. Alajuelense adalah sebuah tim, terakhir kali kami menghadapi mereka di kandang kami tidak menang (pada tahun 2023). Kami kalah dalam pertandingan tersebut. Kami tahu ini adalah tim yang rumit.”

Itu meninggalkan Los Angeles dengan hasil imbang atau defisit satu gol. Saat ini berada di peringkat 29 Concacaf, Alajuelense menjadi tim non-MLS dan non-Meksiko dengan peringkat tertinggi di kompetisi ini. Bukan hanya milik Alajuelense, mereka juga merupakan klub berbahaya yang telah mengikuti kompetisi ini sebanyak 29 kali. Alajuelense tahu bahwa kembali ke rumah dengan skor agregat yang ketat melawan lawan mereka di utara memberi mereka kesempatan untuk mengejutkan wilayah tersebut, menggetarkan pendukung tuan rumah, dan maju ke babak berikutnya.