Pratinjau: Pertarungan Kota Kedua | Hoki Tinggi Mile

Dengan dua dari lima pertandingan dalam rentang tujuh hari sudah berlalu, dapat diasumsikan bahwa Longsoran Colorado sedang menantikan akhir pekan.

Sore ini, tim tamu Chicago Blackhawks akan membuat satu-satunya penampilan musim reguler mereka di Denver, saat Avs menghadapi lawan Divisi Tengah ketiga berturut-turut dalam empat hari.

Longsoran saat ini mencatat rekor 0,500 untuk bulan Februari, menjadi 2-2 dalam jangka waktu tersebut. Hal ini akan terdengar jauh lebih mengkhawatirkan jika bukan karena jeda Olimpiade yang berkepanjangan yang menyebabkan mereka hanya memainkan empat pertandingan dalam sebulan. Kemenangan hari ini akan mencegah mereka mencatatkan hoki sub-500 bulan kedua berturut-turut, dan tentunya akan memberikan dorongan setelah kalah 5-2 dari tim tamu Minnesota Wild Kamis lalu. Mackenzie Blackwood menghentikan 31 dari 34 tembakan dalam kontes yang menampilkan duel kiper yang mengesankan antara dia dan Filip Gustavsson—yang menghentikan 45 dari 47 tembakan dengan tangan kanannya—hanya untuk dibayangi oleh penilaian yang dipertanyakan (lihat Brent Burns meluncurkan puck ke kerumunan selama pembunuhan penalti Avalanche yang sudah tidak menghasilkan satu pun, tapi dua skaters) dan memimpin (poke check adalah penalti sekarang?).

Pelatih Jared Bednar menyesalkan ketidakmampuan timnya untuk memperlebar kesenjangan pada Minnesota dan Dallas Stars yang menganggur. “Yang penting adalah kedudukan di akhir tahun, kan? Jadi, (pertandingan) itu adalah peluang yang terlewatkan; itulah yang terjadi. Sembilan poin jika kami menang, dua pertandingan tersisa, itu jalan panjang untuk mencoba mengejar Anda, dan sekarang ketat. Lima (poin) dengan dua (pertandingan) di tangan, dan masih banyak hoki yang harus dimainkan. Kami hanya harus mengurus bisnis kami.”

Kekalahan tersebut memungkinkan Minnesota—bermain dalam pertandingan pertama dengan pasangan berturut-turut—melompati Dallas ke posisi kedua di Divisi Tengah, terpaut lima poin dari Avs. Namun, sama seperti Avs, Minnesota gagal memanfaatkan momen di paruh kedua pertandingan berturut-turut, karena mereka kalah dari Utah Mammoth dengan skor 5-2 di Delta Center pada Jumat malam. Kekalahan tersebut membuat mereka tidak bisa mendekati jarak tiga poin dari Avalanche, yang kini dapat memulihkan keunggulan tujuh poin mereka dengan kemenangan sore ini.

Hoki memberi, dan hoki mengambil.

Nathan MacKinnon kembali ke lineup melawan Minnesota untuk pertama kalinya sejak kembali dari Olimpiade, dan meskipun dia tidak menambah total skor gol NHL-nya—dia tetap berada di 40 gol terbaik Liga—dia mencapai titik tertinggi 95 poin (Connor McDavid dari Edmonton memimpin semua skater dengan 100 poin). Martin Nečas, yang mencetak golnya yang ke-24 dan ke-25 musim ini pada Kamis malam, membuntuti Brock Nelson (30) untuk tempat ketiga dalam pencetak gol tim, dan terpaut tiga gol untuk mengikat kariernya yang tertinggi (28). Sementara kekalahan dari Minnesota mungkin terlihat timpang berdasarkan skor kotak saja, permainan Blackwood untuk menjaga timnya tetap dekat untuk sebagian besar kontes harusnya kembali ke titik terendah hari ini.

Avs masih tetap menjadi pemimpin yang tak terbantahkan di klasemen Divisi Tengah, Wilayah Barat, dan Liga. Menjelang pertandingan sore ini, mereka memiliki satu pertandingan tersisa melawan Dallas (yang akan beraksi di American Airlines Center malam ini melawan Nashville Predators), dan tiga pertandingan tersisa di Minnesota.

Pertandingan hari ini adalah yang kedua dari tiga seri pertandingan dengan Chicago. Avs memenangkan pertandingan sebelumnya pada 23 November, dengan keputusan 1-0.

Ke depan:
Gabe Landeskog – Nathan MacKinnon – Martin Nečas
Artturi Lehkonen – Brock Nelson – Valeri Nichushkin
Ross Colton – Jack Drury – Victor Olofsson
Joel Kiviranta* – Parker Kelly – Gavin Brindley

Pertahanan:
Devon Toews – Cale Makar
Josh Manson – Brent Terbakar
Brett Kulak – Sam Malinski

Diantara Pipa:
Mackenzie Blackwood
Scott Wedgewood

Kiviranta, yang cedera pada babak kedua setelah menerima pukulan dari pemain Minnesota Zach Bogosian, tidak yakin untuk pertandingan hari ini pada saat tulisan ini dibuat.

Chicago mengawali tahun 2026 dengan baik, memenangkan lima dari enam pertandingan pertama mereka di bulan Januari. Namun, mereka menindaklanjuti upaya tersebut dengan kalah dalam sembilan dari dua belas pertandingan berikutnya sebelum jeda Olimpiade. Saat ini menduduki peringkat ketujuh klasemen Divisi Tengah dengan 53 poin, mereka tetap unggul dua poin dari peringkat terakhir St. Louis (51). Mereka memulai perjalanan lima pertandingan sebelum Olimpiade, dengan upaya terakhir mereka adalah kekalahan 4-2 dari Nashville Predators di Bridgestone Arena pada Kamis malam.

Seperti Colorado, Chicago juga mempunyai perwakilan di Italia pada Olimpiade, tetapi dalam skala yang jauh lebih kecil. Center Teuvo Teravainen memenangkan medali perunggu bersama Kiviranta sebagai anggota daftar Finlandia. Ketidakhadiran yang menonjol adalah center Connor Bedard, yang tidak diundang untuk berpartisipasi sebagai anggota daftar Olimpiade Kanada. Bedard, yang mencetak golnya yang ke dua puluh empat musim ini melawan Nashville pada Kamis malam, saat ini memimpin semua skater Chicago dalam hal assist (30) dan poin (54), dan menempati urutan kedua setelah sayap kiri Tyler Bertuzzi dalam hal gol (26).

Meskipun kampanye kedua Bedard yang solid membuat banyak orang percaya bahwa dia termasuk dalam daftar pendek untuk dipilih ke Olimpiade oleh Hockey Canada, dia akhirnya dikeluarkan dari daftar setelah pilihan akhir diumumkan. Bedard melewatkan dua belas pertandingan karena cedera tubuh bagian atas yang dideritanya dalam pertarungan kedua terakhir melawan kapten St. Louis Blues Brayden Schenn pada bulan Desember, membuat banyak orang berspekulasi apakah cedera itu merupakan faktor kunci dalam meninggalkan Bedard dari daftar Olimpiade Kanada.

Penjaga gawang Spencer Knight tinggal tiga kemenangan lagi untuk mencapai rekor tertinggi dalam karirnya (19) di musim penuh pertamanya bersama Chicago. Dia kemungkinan akan menjadi starter hari ini melawan Colorado. Meskipun memimpin semua penjaga gawang Chicago dalam kemenangan (Arvid Soderblom memiliki lima kemenangan musim ini dan Drew Commesso memiliki satu kemenangan), Chicago telah kebobolan lebih dari dua gol dalam empat belas dari sembilan belas pertandingan yang dimainkan sejak awal Tahun Baru. Hal ini berkontribusi pada yang ketiga terburuk selisih gol (-33) di NHL; hanya St. Louis (-52) dan Vancouver (-62) yang berperingkat lebih rendah.

Pertandingan hari ini melawan Colorado menandai satu-satunya kunjungan musim reguler mereka ke Denver, dan menandai pertandingan pertama dari akhir pekan berturut-turut. Mereka akan menyelesaikan akhir pekan di—di mana lagi?—Salt Lake City melawan Mammoth pada Minggu sore. Seri musim melawan Colorado akan berakhir di kandang sendiri di United Center pada 20 Maret.

Ke depan:
Ryan Greene – Connor Bedard – Andre Burakovsky
Oliver Moore – Frank Nazar – Tyler Bertuzzi
Ryan Donato – Jason Dickinson – Ilya Mikheyev
Teuvo Teravainen – Nick Foligno – Landon Slaggert

Pertahanan:
Alex Vlasic – Louis Crevier
Connor Murphy sebagai Sam Rinzel
Matt Grzelcyk – Artyom Levshunov

Diantara Pipa:
Ksatria Spencer
Arvid Söderblom