Sulit dipercaya, mengingat betapa buruknya permainan Orioles sebelum jeda All-Star, bahwa mereka memulai babak kedua masih dalam jarak yang sangat dekat untuk mendapatkan tempat pascamusim. Namun Liga Amerika, jujur saja, adalah sebuah kekacauan besar. Jadi, saat tim O melanjutkan jadwal mereka pada tahun 2026 setelah istirahat empat hari, mereka hanya tertinggal dua game dari posisi wild card ketiga, yang saat ini dipegang oleh Mariners dan Twins di bawah .500.
Jika Orioles ingin benar-benar berhasil dalam hal ini, mereka harus bermain cukup baik tidak hanya untuk mengejar Seattle dan Minnesota, tetapi juga untuk mengungguli dua tim lain yang saat ini berada di depan mereka. Untungnya, perjalanan pembukaan babak kedua mereka akan mempertemukan Birds melawan dua lawan utama: Astros dan Red Sox. Jika tim O dapat memenangkan kedua seri, mereka akan membuat kemajuan dalam menaiki klasemen wild card. Jika mereka kehilangan keduanya, mereka akan semakin terpuruk karena tenggat waktu perdagangan hanya tinggal beberapa minggu lagi.
Yang pertama adalah Houston untuk tiga pertandingan akhir pekan yang ditetapkan di Daikin Park. Jika saya dapat memberikan satu nasihat kepada Orioles untuk seri ini, yaitu: JANGAN PITCH KE YORDAN ALVAREZ. Pemain kidal berusia 29 tahun ini sendirian membawa Astros dengan musim ofensif kaliber MVP, saat ini memimpin liga dalam hit (111), home run (31), RBI (70), OBP (0,426), SLG (0,633), OPS (1,059), OPS+ (193), dan total base (221). Bagi sebagian besar pemain, jumlah tersebut merupakan jumlah yang luar biasa untuk a penuh musim. Dan Alvarez masih memiliki 64 pertandingan tersisa! Dia konyol, dan pelempar O tidak boleh memberinya pukulan apa pun kecuali permainannya meledak.
Pelanggaran Astros selain Alvarez tidak mengintimidasi. Mereka mendapat kontribusi yang layak dari corner infielder Isaac Paredes (12 HR, 0,776 OPS) dan mantan Oriole Christian Walker (20 HR, 0,775 OPS), tetapi keseluruhan outfield mereka sangat buruk. Dua pemain luar Hari Pembukaan mereka, Jake Meyers dan Joey Loperfido, telah dipilih menjadi pemain di bawah umur. Rookie Brice Matthews memiliki 0,582 OPS dalam 82 pertandingan.
Masalah terbesar bagi Houston adalah rotasi awal yang buruk. ERA starter 5,26 Astros adalah yang terburuk ketiga dalam bisbol, hanya lebih baik daripada Atletik dan Pegunungan Rocky. Penandatanganan agen bebas mereka dari Jepang, Tatsuya Imai kanan, memiliki ERA 6,06 dan mengakui dia kesulitan menyesuaikan diri dengan kebiasaan MLB. Akuisisi perdagangan di luar musim Mike Burrows unggul 4-9 dengan ERA 5,99 sebelum mendarat di IL dengan neuritis siku kanan. Veteran Lance McCullers Jr., juara Seri Dunia dua kali bersama Astros pada tahun 2017 dan 2022, berjuang untuk mencapai ERA 6,86 dan baru saja diperdagangkan ke Brewers.
Setidaknya staf Astros mendapat dorongan akhir-akhir ini. Ace mereka, Hunter Brown, kembali pada bulan Juni setelah absen dua bulan karena cedera bahu kanan. Astros telah mencatat rekor 14-10 sejak dia kembali setelah mencatat rekor 33-41 sebelumnya. Dan pemain veteran yang lebih dekat (dan alumni Old Mill HS) Josh Hader, yang absen selama dua bulan karena tendinitis bisep kiri, telah menstabilkan bullpen sejak kembali pada awal Juni. Dia sempurna dalam 10 dari 10 peluang penyelamatan, dengan 25 strikeout dan hanya dua run yang diperbolehkan dalam 15,1 inning. Orioles sebaiknya tidak tertinggal pada inning kesembilan.
Astros adalah lawan yang layak tetapi bukan raksasa seperti dulu. Ini adalah seri yang dapat dimenangkan oleh Orioles, tetapi kami telah melihat mereka gagal memanfaatkan seri yang dapat dimenangkan sebelumnya.
Game 1: Jumat, 20:10 ET, MASN
RHP Dean Kremer (1-2, 4.09) vs.RHP Peter Lambert (8-5, 3.14)
Tidak mengherankan jika Yordan Alvarez memimpin Astros di WAR (4.3), tetapi pria di posisi kedua lebih mengejutkan: Peter Lambert (2.4), pekerja harian berusia 29 tahun yang memasuki tahun ini dengan karir 6.28 ERA dalam empat musim. Lambert memulai debutnya pada tahun 2019 bersama Rockies dan terus-menerus mengalami cedera atau tidak efektif, tetapi setelah penampilannya yang bagus pada tahun 2025 dengan Yakult Swallows dari Nippon Professional Baseball, Astros mengambil kesempatan padanya yang telah membuahkan hasil. Bahkan tanpa hal-hal yang berlebihan, dia telah melakukan pekerjaan yang baik dalam membatasi kontak (6,6 H/9) dan hampir sendirian menjaga rotasi Astros tetap berjalan. Lambert menghadapi Orioles di Baltimore pada bulan April dan hanya bertahan 4,1 inning, penampilan terpendeknya musim ini.
Untuk Orioles, Kremer akan melakukan start kelimanya tahun ini, dan yang ketiga sejak kembali dari cedera quad kanan. Satu berhasil (enam babak, satu putaran) dan satu lagi tidak berhasil (lima babak, empat putaran). Dia secara historis tampil baik melawan Astros, dengan rekor sempurna 4-0 dan ERA 2,59 dalam karirnya, tetapi Alvarez telah mencapai basis melawannya dalam enam dari 10 PA, dan Jose Altuve adalah 9-dari-20. Jeremy Pena hanya 1-untuk-15.
Pertandingan 2: Sabtu, 16:10 ET, MASN
LHP Trevor Rogers (6-7, 4.48) vs.RHP Spencer Arrighetti (7-5, 4.50)
Jangan lihat sekarang, tapi akhir-akhir ini Rogers sedang melakukan pitching seperti Trevor Rogers 2025 yang klasik. Sejak awal Juni, ia memiliki ERA 1,73 dalam tujuh start dan tidak pernah menyerah lebih dari tiga run dalam pertandingan apa pun. Dia memangkas ERA musimnya dari 6,96 menjadi 4,48. Trevor Rogers yang efektif merupakan bagian integral dari harapan Orioles untuk bersaing, jadi mari kita berharap untuk melihat lebih banyak lagi hal ini di babak kedua. Rogers jarang menghadapi Astros, tetapi pemukul mereka saat ini hanya 6-dari-35 (0,171) melawannya. Tiga di antaranya dilakukan oleh Pena.
Arrighetti, sekarang di tahun ketiganya, pada dasarnya adalah pelempar rata-rata liga atau sedikit di bawahnya, dengan 94 ERA+ musim ini. Tidak hebat, tidak buruk, tapi Anda biasanya dapat mengandalkan dia untuk bersaing. Dia pada dasarnya adalah Dekan Kremer dari Astros, lengkap dengan rambut indah dan tergerai. Arrighetti telah menghadapi Orioles dua kali dalam karirnya, menahan mereka dua kali dalam 11,2 inning. Gunnar Henderson menandainya untuk home run musim lalu.
Pertandingan 3: Minggu, 14:10 ET, MASN
RHP Kyle Bradish (6-9, 3,61) vs.RHP Hunter Brown (1-0, 3,57)
Meskipun Bradish memimpin MLB dalam kekalahan dengan tujuh pelempar lainnya (termasuk rekan setimnya Shane Baz), jangan biarkan hal itu membodohi Anda — dia telah menjadi pemain berkualitas untuk Orioles di musim penuh pertamanya setelah operasi Tommy John. Seolah-olah rekor menang/kalah bukanlah penilaian akurat atas kemampuan seorang pitcher! Empat dari lima pertandingan terakhirnya adalah awal yang berkualitas, termasuk delapan babak penutupan yang memukau melawan Angels pada 22 Juni. Dan dia tampil sempurna melawan Astros. Dalam tiga start yang mencakup 22,2 inning, dia tidak pernah membiarkan lari. Tidak satu pun! Sudah tiga tahun sejak dia menghadapi mereka, tapi semoga dominasinya melawan Houston berlanjut akhir pekan ini.
Brown keluar dari musim 2025 yang luar biasa dengan membukukan ERA 2,43 dan menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara AL Cy Young, tetapi dia belum mencapai performa terbaiknya pada tahun 2026. Dia membuat lima start sejak kembali dari cedera bahunya dan belum melakukan lebih dari enam inning. (Tahun lalu dia memuncaki enam inning delapan kali.) Ketika dia masuk, Brown memiliki persenjataan lima lemparan yang dinamis yang dipimpin oleh fastball empat jahitan yang keras. Four-seamer itu menahan rata-rata pukulan 0,178 tahun lalu dan hanya 0,143 musim ini, tetapi lemparan sekundernya — curveball, changeup, dan slider — belum begitu efektif. Brown terakhir kali menghadapi Orioles pada tahun 2024, ketika ia melakukan awal yang berkualitas dalam permainan yang akhirnya dimenangkan oleh O melalui grand slam kedelapan inning Anthony Santander yang dramatis.
Menurut Anda, berapa banyak pertandingan yang akan dimenangkan Orioles di seri ini? Akankah tim O melanjutkan momentumnya sejak akhir babak pertama, atau justru kembali ke jalur perjuangan? Beri tahu kami di komentar.
