28 Januari 2026, 08:34 CT
IOWA CITY — Musim yang panjang dan sulit menghadirkan beberapa momen di mana sebuah tim harus mengambil keputusan dan membersihkan diri dari apa yang baru saja terjadi, baik atau buruk. Bola basket wanita Iowa berada pada posisi yang tepat.
Setelah perjalanan panjang yang memadukan kegembiraan dengan kehancuran, Hawkeyes No. 8 menuju ke barat untuk mungkin perjalanan tersulit mereka musim ini. Ayunan Los Angeles dimulai dengan pertarungan 29 Januari di USC (8 pm CT, Peacock), diikuti dengan duel 1 Februari di No. 2 UCLA (3 pm CT, FOX).
Meskipun kedua sekolah ini baru masuk dalam Sepuluh Besar dalam setahun dan terus berubah, tidak ada tim konferensi yang menyelesaikan perjalanan sempurna ke California dengan mengalahkan kedua pertarungan tersebut bersama-sama. Mengingat UCLA memiliki aspirasi gelar nasional sebagai salah satu tim terbaik di negaranya, ada tekanan lebih besar bagi Hawkeyes untuk memulai perjalanan ini dengan kemenangan atas Trojans.
Oleh karena itu, berikut tiga hal yang harus diperhatikan di Iowa vs. USC.
Bisakah Iowa secara mental move on dari minggu penuh badai yang meliputi kedua ujung spektrum emosi?
Membersihkan mental selalu akan menjadi tujuan penting menjelang perjalanan ini, bahkan sebelum cedera ACL akhir musim Taylor McCabe terjadi.
Sekarang, melakukan hal tersebut sangatlah penting.
Itu adalah adegan yang sulit dalam latihan sehari setelah kemenangan 91-70 Iowa atas Ohio State, di mana McCabe memberi tahu rekan satu timnya sambil menangis bahwa karir bermainnya telah berakhir. Senior penembak jitu ini adalah salah satu suara veteran yang paling dihormati di Iowa, dan sikapnya yang tenang membantu menjaga tim muda tetap bertahan. McCabe akan melakukan semua yang dia bisa dari pinggir lapangan untuk maju.
Ada alasan mengapa Iowa juga perlu beralih dari sikap positif. Di tengah delapan kemenangan beruntun yang mencakup kemenangan 15 besar atas Michigan State, Maryland dan Ohio State dalam rentang waktu seminggu, peringkat Hawkeyes dan proyeksi Turnamen NCAA melonjak. Iowa semakin dikenal sebagai salah satu tim terpanas di negara ini.
Semua itu tidak menjadi masalah setelah bola masuk ke dalam Galen Center. USC, tim 25 besar pramusim, sangat membutuhkan kejutan agar kampanyenya kembali ke jalurnya. Kekalahan yang mengejutkan di peringkat 10 besar tuan rumah pasti bisa berhasil. Itulah yang dilakukan Iowa musim lalu ketika JuJu Watkins dan Trojans mengunjungi Carver-Hawkeye Arena.
Bagaimana Iowa mempertahankan USC dalam Sepuluh Besarnya?
Duduk di kedudukan 10-3 pada 29 Desember dengan kemenangan peringkat atas Negara Bagian Carolina Utara, Washington dan Nebraska, Trojan tampak seperti mereka telah selamat dari awal yang menakutkan.
Roda-rodanya agak jatuh sejak itu. Di tahun kalender baru, USC memiliki rekor 1-6 dengan satu-satunya kemenangan terjadi melawan Purdue yang rendahan. Kekalahan dari Oregon, Minnesota, Maryland, Michigan State, dan Michigan semuanya terjadi dengan selisih tujuh poin atau kurang, dengan ledakan UCLA juga terjadi.
Meskipun guard baru Jazzy Davidson dan transfer Georgia Tech Kara Dunn telah menjadi senjata bagus yang mempelopori serangan USC, Trojans rata-rata hanya mencetak 64 poin per game pada tahun 2026. Itu merupakan hasil yang baik untuk Iowa, mengingat betapa kuatnya pertahanannya selama kemenangan beruntun ini.
Jika Kylie Feuerbach dapat mempersulit Davidson sementara Iowa memanfaatkan ukuran USC yang tidak dapat diandalkan — tidak ada penyerang Trojan yang rata-rata lebih dari 15 menit per game — Hawkeyes seharusnya berada di posisi terlambat untuk meraih kemenangan besar.
Bisakah Addie Deal mengendalikan segalanya di awal kuliah pertamanya?
Untuk pemain dengan mentalitas Deal, masuk ke dalam starting lineup setelah cedera McCabe seharusnya tidak menjadi masalah besar seperti yang dilakukan banyak orang luar.
Tren kesepakatan telah meningkat selama dua minggu ini, dan kepulangannya ke negara bagian asalnya, California, merupakan waktu yang tepat untuk meningkatkan tanggung jawabnya secara resmi. Mahasiswa baru bintang lima ini merasa siap untuk mengambil kendali dan pergi.
Meski begitu, Deal seharusnya tidak merasakan tekanan lebih dari sebelumnya. Iowa telah menjadi skuad serba bisa yang mampu menang dengan banyak pemain yang memimpin. Meskipun penampilan 20 poin yang konsisten, seperti yang disampaikan Deal saat melawan Ohio State, pasti akan disambut baik, Iowa tidak membutuhkannya setiap malam untuk bertahan hidup.
Prediksi bola basket wanita Iowa vs. USC
Iowa akan mengalami tiga perempat yang penuh gejolak di mana stabilitas sulit ditemukan, hanya untuk menghidupkannya terlambat dan bertahan dengan kemenangan yang sulit serupa dengan yang terjadi di Northwestern dan Indiana. Hawkeyes akan mengandalkan keunggulan interiornya untuk upaya utama kelangsungan hidup California. Iowa 71, USC 69.
Dargan Southard adalah reporter tren olahraga dan meliput atletik Iowa untuk Des Moines Register dan HawkCentral.com. Kirimkan email kepadanya di msouthard@gannett.com atau ikuti dia di Twitter di @Dargan_Southard.
