Bagian luar restoran Red Lobster pada 20 Mei 2024 di Austin, Texas. Red Lobster telah mengajukan perlindungan kebangkrutan Bab 11 setelah perjanjian sewa kembali gagal dan promosi “udang tanpa akhir” menjadi bumerang terhadap pendapatan perusahaan.
Brandon Bell | Gambar Getty
Penawaran “Udang Tak Berujung Setiap Hari $20 Ultimate” dari jaringan restoran Red Lobster digambarkan sebagai “kecelakaan mobil” ketika kreditor rantai tersebut menggugat mantan pemegang saham pengendali Thai Union.
Dalam gugatan yang diajukan di Orange County, Florida, pada bulan Mei, para kreditor mengatakan bahwa Thai Union – produsen makanan laut yang sahamnya diperdagangkan di bursa saham Thailand – mengetahui pada tahun 2023 bahwa perusahaan tersebut menghadapi hambatan keuangan yang signifikan dan berisiko mengalami kebangkrutan. Gugatan tersebut, yang diajukan oleh perwalian atas nama kreditor Red Lobster, meminta pengadilan juri untuk menentukan kerugian.
Alih-alih mempertimbangkan kepentingan jaringan restoran, “Thai Union menggandakan kampanye untuk memeras setiap nilai yang dapat diperoleh melalui kontrak tidak ekonomis yang menguntungkan Thai Union dan tidak masuk akal secara ekonomi bagi Red Lobster.”
Thai Union dan Red Lobster tidak segera menanggapi ketika dihubungi untuk dimintai komentar oleh CNBC.
Red Lobster mengajukan kebangkrutan pada bulan Mei 2024, menutup restoran-restoran di seluruh AS dan mengajukan perlindungan Bab 11 karena perusahaan tersebut menghadapi meningkatnya persaingan, harga sewa yang mahal, penurunan belanja konsumen yang lebih luas, dan dampak dari promosi udang.
Perusahaan telah gagal membayar pinjaman berjangka sebesar $275 juta dari Fortress Investment Group pada September 2023.
Perusahaan tersebut keluar dari Bab 11 pada September 2024 setelah diakuisisi oleh grup investor swasta RL Holdings, yang dilaporkan dipimpin oleh Fortress. RL Holdings masih memiliki Red Lobster.
Gugatan tersebut menuduh bahwa Thai Union telah menekan Red Lobster untuk membeli udangnya dalam jumlah yang lebih banyak dengan harga di atas harga pasar dan melarang pesaingnya memasok jaringan restoran tersebut.
Thai Union dan CEO sementara Paul Kenny “merekayasa dan menerapkan” promosi udang tanpa akhir meskipun ada keberatan dari karyawan Red Lobster yang tidak berafiliasi dengan Thai Union, dan hal ini menyebabkan restoran-restoran di seluruh negeri “tidak bisa bergerak” karena kehabisan udang dan tidak dapat membalikkan meja, demikian tuduhan gugatan tersebut.
“Ketika sudah jelas bahwa penawaran Udang Tak Berujung Ultimate senilai $20 Setiap Hari mendatangkan malapetaka pada Red Lobster dan neraca keuangannya, Kenny melipatgandakannya. Dia merespons dengan melanjutkan penawaran tersebut—dan menghasilkan puluhan juta dolar lebih banyak dalam pesanan udang yang terlalu mahal untuk Thai Union—dan pada akhirnya meninggalkan Red Lobster dengan kelebihan pasokan yang sangat besar,” demikian isi dokumen yang diajukan.
Red Lobster menghadirkan kembali promosi udang tanpa akhir pada bulan April, menurut situs webnya, meskipun dikatakan bahwa promosi tersebut terbatas dan tidak menyebutkan biayanya.
Thai Union telah membeli saham minoritas di Red Lobster pada tahun 2016, kemudian secara efektif mengendalikan perusahaan tersebut setelah bekerja sama dengan pemegang saham terkait lainnya pada tahun 2020 untuk mendapatkan saham mayoritas dan tiga dari lima kursi dewan Red Lobster.
Perusahaan tersebut kemudian mendivestasi sahamnya pada bulan Mei 2024, dan gugatan tersebut menuduh bahwa perusahaan tersebut tidak memberikan kontribusi modal apa pun dalam proses Bab 11.
“Thai Union memperlakukan perusahaan tersebut hanya sekedar cabang distribusi untuk produknya sendiri, memeras berapapun nilai yang bisa didapat dari Red Lobster, terutama ketika perusahaan tersebut bangkrut,” kata gugatan tersebut.
