SAN FRANCISCO — Pada sore hari sebelum pertandingan di stadion kasarnya San Francisco Giants, dua televisi yang menghadap ke tengah di clubhouse rumah menayangkan video pengintaian pelempar lawan. Pada Senin sore, layar menampilkan sesuatu yang sangat berbeda.
Dengan latar belakang yang sangat putih dan tidak berubah, satu pesan ditujukan untuk kelompok pemain posisi yang kelaparan dan berada di urutan terakhir dalam pertandingan utama. Pesan lainnya adalah untuk staf pelempar yang tidak selalu menguasai zona serangan.
Tim: SF
OBP: .287
Peringkat: 30
Tim: SF
BB/9: 3.9
Peringkat: 23
Anda bisa memalingkan muka selama satu atau lima menit. Layarnya tidak berubah. Ini adalah pesan yang jelas bahwa front office dan staf pelatih jelas ingin memahaminya. Perubahan harus terjadi dari dalam. Tidak peduli apakah Giants bersiap menghadapi petenis kidal atau kidal, pemenang beberapa Penghargaan Cy Young, atau starter baru dari tempat Triple-A. Ada banyak manfaat dalam menyesuaikan permainan Anda dengan pelempar awal tertentu ketika setelan Anda penuh dengan lari dan lubang.
Jadi ya, seperti yang diakui oleh presiden operasi bisbol Giants Buster Posey, harapannya adalah dengan mempromosikan Bryce Eldridge dan Jesus Rodriguez akan memberikan semangat kepada tim 13-21 dengan susunan pemain paling tidak produktif di liga utama. Tapi tidak ada harapan untuk membalikkan keadaan tanpa kebangkitan tiga pemukul klub dengan bayaran tertinggi: Willy Adames, Matt Chapman dan Rafael Devers.
“Kami akan membutuhkan tiga pemain besar kami untuk memimpin kami keluar dari ketakutan ini dan menghasilkan cara yang kami tahu bisa mereka produksi,” kata Posey sebelum pertandingan pembuka kandang hari Senin melawan San Diego Padres. “Dan mudah-mudahan, Bryce dan Jesus bisa datang ke sini dan memahami bahwa, menurut pendapat saya, agar mereka sukses, keluar saja dan terus bermain seperti mereka bermain di Triple A.”
Eldridge, prospek terbaik waralaba, memukul 0,333 dengan persentase on-base 0,445 dan enam home run. Rodriguez memukul 0,330 dengan persentase on-base 0,400 dan lebih banyak jalan (12) daripada strikeout (11). Ada banyak hal yang hilang dalam penerjemahan antara pencapaian angka di Liga Pantai Pasifik dan liga utama. Namun investasi Giants dalam kesinambungan barisan pemain dianggap sebagai keuntungan hingga menjadi sebuah kewajiban. Setelah perjalanan enam pertandingan tanpa kemenangan dan menyedihkan ke Philadelphia dan Tampa Bay, bertahan dalam status quo bukanlah suatu pilihan.
Jadi klub mempromosikan Eldridge dan Rodriguez. Itu menunjuk pemain luar Jerar Encarnacion, yang tidak digunakan dan melakukan kesalahan demi kesalahan ketika diberi peluang langka. Ini menempatkan pemain kidal Erik Miller dalam daftar cedera 15 hari karena cedera punggung bawah sekaligus menciptakan kekosongan daftar untuk starter Trevor McDonald. Pemain luar Will Brennan juga dikembalikan ke Triple-A Sacramento. Akibatnya, bangku cadangan Giants tidak menyertakan pemain luar cadangan penuh waktu seperti Heliot Ramos, Drew Gilbert dan Jung Hoo Lee, tetapi Rodriguez juga bisa bermain di base kedua dan outfield selain sebagai penangkap.
Rodriguez memulai sebagai penangkap pada hari Senin saat melakukan debutnya di liga utama, dan dia memiliki peluang untuk memasuki rotasi permainan di posisi tersebut, berpotensi menyita waktu dari pemenang Sarung Tangan Emas dua kali (dan pemukul 0,152) Patrick Bailey. Mungkin ada keputusan yang lebih sulit untuk diambil dengan Bailey dalam satu atau dua minggu – bahkan mungkin opsi kembali ke Triple-A Sacramento – ketika penangkap pemula Daniel Susac (radang saraf siku kanan) diperkirakan akan diizinkan untuk kembali dari IL.
“Mari kita menjalaninya sehari-hari dan melihat tampilannya dan mengambil keputusan,” kata Posey. “Jangan melangkah terlalu jauh dengan yang satu itu.”
Untuk saat ini, keserbagunaan Rodriguez sangat meningkatkan fungsionalitas bangku cadangan yang diakui oleh manajer Posey dan Giants Tony Vitello kurang dimanfaatkan. Pemain infielder cadangan Christian Koss juga mampu memainkan tendangan sudut outfield. Penangkap cadangan Eric Haase, yang tetap berada di daftar, juga memiliki sarung tangan pemain luar, dan Vitello mengatakan ada diskusi tentang lapangan sebagai cara untuk mempertahankan pemukul Casey Schmitt di lineup.
Schmitt, yang dapat memainkan setiap posisi tengah lapangan, telah menjadi pemukul paling produktif Giants musim ini, jadi tidak masuk akal jika peluang Schmitt dibatasi oleh penambahan pemain pada hari Senin. Hal ini menimbulkan salah satu pertanyaan paling penting yang diajukan kepada Vitello pada hari Senin: Dengan Eldridge dan Devers terbatas pada base pertama dan pemukul yang ditunjuk, bagaimana Schmitt akan tetap terlibat?
Jawabannya pada hari Senin adalah agar Chapman duduk — dan itu terbayar, ketika Schmitt memulai dari base ketiga dan melakukan home run pada pukulan pertamanya. Pada hari Selasa, bisa jadi itu adalah Adames. Devers, yang bermain dalam 163 pertandingan musim lalu, juga akan mendapat istirahat sesekali.
“Sudah waktunya untuk lengah dan memulai musim baru dan… dan menyelesaikan teka-teki tentang bagaimana kita melibatkan semua orang?” kata Vitello. “Hal negatifnya adalah, sebut saja ego atau kebanggaan atau apa pun… akan ada hari-hari di mana mereka tidak bermain, namun manfaatnya adalah, ketika mereka bermain, mereka tidak akan punya alasan apa pun, dan mereka tidak punya alasan, tapi mereka akan segar dalam pikiran dan tubuh segar.”
Vitello bertemu dengan tim setelah kekalahan hari Minggu di Tropicana Field dan mengumumkan akan terjadi perubahan. Dia tidak berbasa-basi.
“Ada banyak hal yang perlu dibicarakan,” kata Vitello. “Ini tidak seperti kita bisa berubah seperti tim hoki dan mendapatkan sembilan pemain baru, tapi akan lebih baik jika kita memiliki beberapa pemain segar. … Ada banyak hal yang dikatakan dalam beberapa hari terakhir, dan ini saatnya bagi kita untuk terus maju. Bukan hanya para pelatih, tapi semua orang harus memiliki sedikit keunggulan. Fanbase kita setidaknya berhak atas hal itu, tapi juga, apa yang kita lakukan tidak berhasil. Jadi harus ada perubahan dalam mentalitas, sikap, dan kemudian tindakan itu juga menyertainya. Anda tidak bisa berpikir.”
Mungkin ada saatnya pesan kepada para pemain harus datang dari Posey. Untuk saat ini, dia yakin Vitello mengatakan apa yang perlu dikatakan.
“Tony berbicara kepada mereka tadi malam, dan menurut saya, berdasarkan apa yang saya dengar, mungkin tidak ada kebutuhan saat ini,” kata Posey.
Bagaimana Posey mengevaluasi kinerja Vitello dalam keadaan sulit?
“Ini merupakan awal yang kurang ideal untuk cara kami bermain sebagai sebuah tim (karena) pemain yang datang akan berada di bawah mikroskop,” kata Posey. “Tetapi saya senang dengan interaksi saya dengannya. Dia adalah pria yang berapi-api, namun dia melakukan pekerjaannya dengan sangat baik setelah pertandingan, baik atau buruk, dan membalik halaman ke pertandingan berikutnya.”
Itu adalah pertanyaan besar sejak Giants menjadikan Vitello sebagai pelatih kepala perguruan tinggi pertama yang tidak memiliki pengalaman profesional yang pindah langsung ke ruang istirahat liga utama: Bagaimana dia menjalankan otoritas dengan pemain veteran? Vitello memperjelas hal ini selama sesi pra-pertandingannya dengan wartawan hari Senin: Waktu untuk bermain kue patty telah berakhir.
“Saya dengan senang hati akan menanggung beban apa pun, karena jika saya mengetahui aromanya, banyak dari orang-orang ini yang membiarkan orang lain menulis narasi untuk mereka, baik secara harfiah di atas kertas atau hanya secara mental, sedikit berlebihan,” kata Vitello. “Bahkan, saya terlalu mundur dan memberi terlalu banyak kebebasan bagi para pemimpin untuk melakukan sesuatu atau, Anda tahu, ‘Ini adalah apa yang kita dapatkan di base kedua hari ini, atau di plate,’ dan ‘Jika kalian ingin melakukan ini atau itu, atau apa yang terbaik untuk kalian.’ Jadi menurut saya yang terjadi saat ini adalah kebalikannya.”
Tahun lalu, Giants tidak melakukan perombakan roster besar-besaran hingga minggu pertama bulan Juni ketika tim mengalami jeda ofensif. Saat itulah Posey menunjuk mantan rekan setimnya, LaMonte Wade Jr., dan tim tersebut merekrut baseman pertama Dom Smith. Musim ini, perjuangan datang lebih dari sebulan sebelumnya. Begitu pula perubahannya.
“Saya merasa seksi saat ini,” adalah apa yang dikatakan Bryce Eldridge kepada Jared Oliva sebelum pertandingan hari Senin. (Ezra Shaw/Getty Images)
Eldridge akan memulai setidaknya dua pertandingan dalam seri melawan Padres, kata Vitello, dan harapannya adalah dia ada di sini untuk bermain.
“Kami memiliki sekelompok pemukul yang memiliki potensi, namun kami belum mendapatkan apa pun yang tepat atau mendapatkan ritme yang tepat,” kata Vitello. “Kami telah mencoba beberapa hal yang berbeda. Bryce berhak berada di level ini. Jika ada, dia akan mengubahnya, dan ada potensi untuk menambah semangat. Namun yang kami cari agar dia lakukan hanyalah menjadi dirinya sendiri.”
Tidaklah ideal bagi sebuah organisasi untuk memanggil prospek terbaiknya ketika tim liga besar sedang terguncang. Namun Posey dan Vitello menyatakan keyakinannya bahwa Eldridge memiliki kedewasaan untuk menanganinya.
“Saya hanya mempertimbangkan apa yang telah saya pelajari tentang orang tersebut dalam satu setengah tahun terakhir ini,” kata Posey. “Dia adalah pemain berusia 21 tahun yang cukup dewasa. Pikirannya sudah berada di tempat yang tepat tentang apa yang dia inginkan. Dia ingin menjadi pemain bisbol pemenang. Saya belum pernah bertanya kepadanya, seperti, ‘Apakah kamu merasa harus menyadarkan pelanggarannya?’ Saya berani bertaruh dia cukup pintar (untuk mengetahui) bahwa itu bukan hanya dia.
“Saya yakin dia punya peluang untuk menjadi pemukul yang mampu memberikan dampak. Dia punya kemampuan untuk mengarahkan bola ke seluruh bagian lapangan. Kemampuannya untuk mengarahkan bola dari tengah ke kiri-tengah dengan kekuatannya sama bagusnya dengan yang ada di luar sana.”
Eldridge juga telah menyerang 41 kali dalam 114 pukulan. Pejabat raksasa berharap untuk melihat lebih banyak kemajuan dengan apa yang dianggap sebagai masalah yang menyusahkan terhadap penawaran liga utama. Tapi mereka 13-21 dan sudah tertinggal tujuh game dari posisi wild card NL ketiga dan terakhir, jadi garis waktu pengembangan memerlukan beberapa perubahan.
Eldridge mengakui adanya aksi mogok tersebut namun mengatakan dia tidak terlalu mengkhawatirkannya.
“Saya pikir hal besar bagi saya adalah berjalan-jalan,” kata Eldridge. “Mencapai base adalah hal yang sangat besar bagi saya. Sebagai orang yang berkuasa, Anda mulai menyadari bahwa (pelempar Triple-A) mencoba melakukan lemparan di sekitar saya lebih dari sekadar menyerang saya pada level itu. Dan sebagai orang yang berkuasa, ada strikeout yang terlibat dan yang lainnya. Anda dapat mengatakan apa yang Anda inginkan tentang itu, tetapi jika saya sampai di pangkalan, jika saya berjalan, saya pikir semuanya akan seimbang.”
Tak lama setelah Eldridge mengemasi rumah sewaannya di Sacramento, berkendara ke San Francisco dan masuk ke clubhouse, dia melihat Jared Oliva. Pemain luar yang cedera itu menanyakan bagaimana perasaannya di plate.
“Saya merasa seksi saat ini,” kata Eldridge padanya. “Jelas, ini adalah permainan bola yang berbeda, namun sebenarnya tidak. Ini adalah permainan bola yang sama. Saya hanya akan terus berusaha memercayai diri saya sendiri dan memercayai rekan satu tim saya, dan itu akan membawa kemajuan bagi saya.”
Dan mungkin membantu Giants mengalihkan saluran ke sesuatu yang lebih memuaskan.
Vitello telah menghabiskan sebagian besar bulan-bulan awalnya sebagai manajer liga utama untuk membicarakan suasana clubhouse dan menjaganya tetap positif. Tapi getaran baik menjadi tipuan ketika tidak lagi mencerminkan kenyataan. Jadi tidak ada jalan keluar dari layar TV di clubhouse. Ini adalah tim yang dimiliki Giants selama 20 persen pertama musim ini. Ketika jalan menjadi paling berbatu, saat itulah yang paling penting adalah memahami dengan tepat posisi Anda.
