HAIDi atas es, Erin Jackson adalah gambaran kendali – metronomik dalam keseimbangannya, langkahnya berirama, seorang wanita yang margin kesalahannya sangat tipis. Namun semua kendali itu lenyap ketika speed skater itu meluncur ke serial TV realitas Fox’s Special Forces: World’s Toughest Test pada musim gugur 2023 untuk merasakan pelatihan melelahkan yang dialami pasukan elit AS.
Dia adalah bagian dari pemeran beraneka ragam termasuk mantan bintang Dallas Cowboys Dez Bryant, penembak kopling NBA Robert Horry dan pemain ski Bode Miller, sesama juara Olimpiade Musim Dingin. Tapi Jackson tidak terlalu peduli untuk mengungguli rekan-rekan atletiknya dibandingkan menghadapi ketakutannya sendiri. Untuk menguji kegelisahannya saat berenang, Jackson diikat ke dalam helikopter tiruan, direndam dalam air es dan disuruh menahan napas setidaknya selama 15 detik sebelum melepaskan diri, mengambil jaket pelampung, dan mendayung ke tempat yang aman.
Meskipun dia panik di dalam air dan gagal melakukan latihan hanya dalam waktu lima detik, Jackson berhasil menyelesaikan keseluruhan lintasan, finis sebagai salah satu dari tiga kontestan – dan satu-satunya atlet kelas dunia – yang memperoleh nilai kelulusan. “Saya jauh lebih tangguh dari yang saya kira,” kata pemain berusia 33 tahun itu pada konferensi media Tim AS akhir tahun lalu. “Saya mempunyai banyak ketakutan, dan pertunjukan ini berhasil mengeksploitasi semuanya dengan sangat baik. Itu adalah pengalaman membangun karakter yang baik bagi saya.”
Ingat, ini adalah seorang wanita yang telah berdiri di atas fondasi yang kuat – ahli skating beroda dari Ocala, Florida, yang beralih ke olahraga es pada tahun 2017. masa dewasa dan meraih medali emas lari 500m di Olimpiade Beijing 2022, membuat sejarah sebagai wanita kulit hitam pertama yang memenangkan medali emas Olimpiade Musim Dingin dalam olahraga individu. Sebagai salah satu pembawa bendera AS tahun ini, Jackson memasuki Milano Cortina Games dengan ekspektasi tinggi. Tersandung dalam sprint 1000m membuatnya tidak naik podium awal pekan ini, tetapi kembalinya hari Minggu ke Stadion Speed Skating Milano untuk mempertahankan gelar 500m menawarkan kesempatan baru untuk menebusnya. Bahwa dia bahkan berada di posisi ini adalah bukti keberaniannya yang lebih kuat daripada cobaan yang dia alami bersama JoJo Siwa dan beberapa runner-up dari The Bachelorette.
Izinkan konten Instagram?
Artikel ini mencakup konten yang disediakan oleh Instagram. Kami meminta izin Anda sebelum memuat apa pun, karena mereka mungkin menggunakan cookie dan teknologi lainnya. Untuk melihat konten ini, klik ‘Izinkan dan lanjutkan’.
Jackson kesulitan mengingat saat sebelum bermain skating. “Saya telah menjadi skater sepanjang hidup saya,” katanya. “Kenangan pertama saya adalah bermain skating naik turun di halaman rumah dengan sepatu skate plastik kecil yang Anda pasang di sepatu Anda. Itu berubah menjadi apa yang kita sebut ‘tikus arena’, hanya seseorang yang nongkrong di arena skating lokal, bermain skating mengikuti musik, makan pizza bersama teman-teman. Itu adalah masa kecil saya. Itu masih yang membuat saya bersemangat.”
Hobi inline skating Jackson dengan cepat berubah menjadi sebuah pekerjaan, membawanya keluar dari Universitas Florida untuk meraih 47 gelar nasional dan peran utama sebagai “jammer” di tim roller derby AS. Pada tahun 2016, pada usia 24 tahun yang relatif matang, dia melakukan lompatan ke speed skating tanpa pengalaman sebelumnya. Setelah menjalani pelatihan selama empat bulan, ia lolos ke nomor 500m di Olimpiade Musim Dingin 2018 di Pyeongchang. Tiga tahun setelah finis di posisi ke-24, ia mencetak dua rekam jejak dalam perjalanannya menjadi wanita kulit hitam pertama yang menang di sirkuit Piala Dunia.
Momentum itu membawanya menuju Olimpiade Beijing – mungkin terlalu cepat. Dalam uji coba 500m Jackson terhuyung keluar dari tikungan, memotong es dengan punggung lurus, dan terjatuh, kehilangan detik-detik berharga dalam perlombaan yang diukur dalam seperseratus. Entah bagaimana, dia berhasil melewati garis finis dengan cukup cepat dan menempati posisi ketiga – sebuah pemulihan yang mengesankan, meskipun masih belum mendapatkan jaminan tempat di tim Olimpiade.
Jackson sudah sepakat untuk menatap Olimpiade 2026 sebagai gantinya. Tapi kemudian hal yang aneh terjadi: Brittany Bowe, yang juga lolos ke Olimpiade di nomor 1000m, melepaskan tempatnya di daftar nomor 500m untuk Jackson, teman masa kecilnya. “Setelah kesalahan malang itu, saya tahu dalam pikiran saya bahkan sebelum malam itu berakhir bahwa jika itu tergantung pada keputusan saya, dia bisa mendapatkan tempat saya,” kata Bowe saat itu. “Tidak ada yang lebih pantas daripada dia untuk mendapatkan kesempatan membawa pulang medali bagi Tim AS.”
Dalam semangat yang baik, tindakan besar Bowe membawa perubahan lain: Tim AS menerima kuota tambahan di nomor 500m putri, sehingga memungkinkan untuk keduanya dia dan Jackson untuk bermain skating di acara tersebut. Pada akhirnya Jackson tidak hanya naik podium di Beijing; dia mengalahkan lapangan 500m dengan selisih delapan per seratus detik untuk menjadi wanita Amerika pertama yang memenangkan acara tersebut sejak Bonnie Blair pada tahun 1994, sambil membandingkannya dengan Shani Davis – Lewis Hamilton dalam speed skating. Sejak saat itu, kehidupan Jackson berputar-putar dalam pertunjukan pidato, dukungan – tidak terkecuali iklan coklat Hershey baru-baru ini – dan, tentu saja, waktu TV bersama Jack Osbourne dan penjahat Vanderpump Rules.
“Saya mengalami hal seperti itu pada suatu pagi dan sore setelah acara tersebut, dan kemudian saya berada dalam penerbangan pulang pada malam berikutnya selama enam sembilan jam sehari terus-menerus di hadapan media,” kata Jackson, mengenang kejadian setelah medali emasnya di Beijing. “Ini benar-benar tentang memanfaatkan waktu yang kita miliki untuk menyebarkan berita tentang olahraga kita dan pergerakan Olimpiade.”
Namun bahkan di tengah badai tersebut, tidak ada yang lebih menarik perhatian Jackson selain melihat begitu banyak pria dan wanita yang mirip dengannya, dan mengaguminya. “Saya benar-benar memikul tanggung jawab itu dengan bangga menjadi sosok yang dapat dilihat oleh orang lain dan mungkin keluar dan mencoba olahraga ini,” kata Jackson tentang status perintisnya. “Sungguh bermanfaat untuk ditandai dalam postingan ini dari orang tua yang menunjukkan kepada saya video anak-anak mereka bermain skating. Ketika saya pensiun dari skating dan memiliki lebih banyak waktu, saya ingin memulai sebuah organisasi untuk membantu mendanai orang-orang (yang baru memulai) speed skating karena ini adalah olahraga yang sangat mahal untuk dilakukan.”
Untuk saat ini, fokusnya adalah mempertahankan gelarnya pada hari Minggu. Selalu berpindah-pindah, Jackson membawa medali emasnya dalam kantong perjalanan untuk memenuhi tuntutan media, penggemar, dan orang-orang yang tidak henti-hentinya. “Saya bercanda bahwa satu-satunya hal yang baik adalah membuat saya dihentikan di keamanan bandara,” katanya. Namun bukan berarti perhiasannya menjadi beban. Setiap medali yang bisa dia raih, dia akan melakukannya, tanpa rasa takut. Dia mencapai sejauh ini setelah berjuang melawan cedera punggung dan hamstring serta operasi pada Maret 2023 untuk mengatasi masalah fibroid kronis.
Sedangkan sisanya, dia akan menyerahkannya pada takdir, es, dan apa pun yang tidak bisa dia kendalikan.
