BOSTON — Berkat sembilan kemenangan beruntun yang belum pernah diperkirakan sebelumnya, Boston Red Sox telah menghidupkan kembali salah satu pertandingan favorit musim panas-musim panas bisbol liga besar. Ini disebut “Pembeli atau Penjual?” Seperti dalam: Haruskah Sox menjadi pembeli atau penjual pada batas waktu perdagangan? Telepon sekarang. Jalur terbuka.
Tapi ayolah, anggap saja Red Sox Tentu saja akan membeli, bahkan jika mereka mungkin lebih condong ke Target daripada Saks. (Selamat datang di Boston, Jahmai Jones!) Mengingat Sox baru tertinggal setengah pertandingan dalam perlombaan tiga leg untuk mendapatkan tempat wild card Liga Amerika ketiga, akan menjadi penghinaan bagi basis penggemar mereka jika tidak berlari. Bisbol Oktober tetaplah bisbol Oktober.
Benar, ini adalah organisasi yang sama yang pada tahun 2020 menyetujui tas hadiah Mookie Betts ke Los Angeles Dodgers dan kemudian mencoba menjualnya sebagai pembuat daftar yang cerdik. Itu terjadi enam tahun yang lalu, dan dengan orang yang berbeda (Chaim Bloom) yang menjalankan operasi bisbol dibandingkan orang yang ada di sana sekarang (Craig Breslow), tetapi kelompok pemilik yang memesan pesta untuk Mookie masih ada untuk menyambut setiap akuisisi baru.
John Henry, pemilik utama, selalu hadir di Fenway Park musim ini. Ini berarti dia telah melihat pesan “JUAL TIM!” plakat dan mendengar nyanyian. Jika dia kebetulan berada di Fenway Park pada Jumat sore untuk pertandingan pembuka doubleheader siang-malam melawan Tampa Bay Rays yang akan memulai bagian jadwal istirahat pasca-All-Star, kemungkinan besar sebagian besar penggemar akan terlalu sibuk menyemangati baseman/tong dinamit pertama All-Star Willson Contreras untuk mencemooh pemiliknya. Itu tidak berarti Henry dan seluruh kelompok pemilik berhak mendapatkan attaboy kolektif. Bahkan dengan mempertimbangkan cedera yang dialami staf jagoan Garrett Crochet, bintang-dalam-pembuatan Roman Anthony, shortstop veteran Trevor Story, dan lainnya, ini adalah daftar pemain yang dibuat dengan canggung sejak awal.
Jika Henry dan ketua klub Tom Werner (yang selalu saya rasakan adalah yang terbesar sebenarnya penggemar di sayap kepemilikan) dapat meluangkan waktu beberapa menit selama homestand ini untuk keluar ke Jersey Street dan berbicara dengan penggemarnya, persis seperti yang mereka lakukan pada Hari Pembukaan tahun 2002 sebagai pemilik baru, mereka mungkin akan terkejut saat mengetahui bahwa kemenangan beruntun telah membangunkan New England. Sekarang, saya akui survei penggemar saya terbatas pada kumpulan orang yang biasa saya konsultasikan mengenai masalah ini, seperti Nick, yang bekerja di kedai kopi lokal saya. (“Teman sekamarku sudah sangat setuju, jadi sepertinya aku juga sudah setuju,” Nick memberitahuku beberapa menit yang lalu saat aku mengantri untuk membeli isi ulang.)
Tolong jangan mengejutkan saya dengan tandingan tajam Anda bahwa enam dari sembilan kemenangan berturut-turut terjadi melawan Los Angeles Angels yang selalu tidak kompeten dan New York Mets yang dilebih-lebihkan secara galaksi. Saya tidak peduli jika rekor tersebut mencakup enam kemenangan atas Sanford Mainers dari New England Collegiate Baseball League. Sembilan berturut-turut adalah sembilan berturut-turut.
Selain itu, Red Sox sedang bersenang-senang akhir-akhir ini. Pertahanannya luar biasa, terutama dari pemain tengah Ceddanne Rafaela. Caleb Durbin, yang bertubuh lebih seperti gelandang ketiga dan pertama dibandingkan baseman ketiga, telah mencapai 0,325 selama 23 pertandingan terakhirnya, meningkatkan rata-ratanya dari 0,190 menjadi 0,228. Dia juga memiliki beberapa pop (sembilan home run) di tim yang sangat kekurangan pemukul bola panjang, sebuah kekhawatiran yang muncul sejak Natal lalu. Payton Tolle yang kidal, baru berusia 23 tahun, memiliki kepribadian yang hebat dan kemampuan yang luar biasa. Dia akan sangat cocok dengan Big Papi-Pedro Martinez-Manny Ramirez-Johnny Damon-Kevin Millar Red Sox. (Apakah saya satu-satunya yang melihat kemiripan antara Tolle dan karakter “Justin” dari iklan Stop & Shop “Good Things Are in Store”?)
Salah satu produk sampingan yang disayangkan dari kejuaraan pasar olahraga Boston di abad ke-21 (enam oleh Patriots, empat oleh Red Sox, dua oleh Celtics, satu oleh Bruins) adalah bahwa tim tipe “underdog yang suka berkelahi” tidak lagi dirayakan. Pilihannya adalah memenangkan semuanya atau memecat mereka semua. Namun, meskipun penggemar Sox berhak untuk terus mengajukan pertanyaan tentang kepemilikan, itu bukan kesalahan para pemain saat ini. Pada saat mereka bisa dengan mudah berhenti, mereka belum melakukannya. Oleh karena itu, Breslow wajib membantu mereka.
Tim ini membutuhkan satu atau dua pemukul yang kuat. Dan jika salah satu dari para pemukul kekuasaan itu adalah seorang veteran yang dapat membawa kepemimpinan ke dalam clubhouse, itu lebih baik. Betapapun besarnya kegembiraan yang dibawa Contreras ke Red Sox, dia tidak bisa terus melakukan yang terbaik atas setiap hal kecil yang nyata atau yang dibayangkan. Kabarnya sudah tersiar: Yang diperlukan hanyalah kedipan mata seperti Moonlight Graham yang ditujukan ke arahnya untuk membuatnya bereaksi berlebihan. Contreras baru-baru ini mengatakan bahwa dia akan tenang mulai saat ini, yang merupakan kabar baik bagi Red Sox.
Saya tahu apa yang dipikirkan sebagian dari Anda: sembilan kemenangan beruntun Boston dan kegembiraan yang dihasilkannya bisa memberdayakan manajemen Red Sox untuk meluncurkan beberapa kesepakatan seperti kuda poni menjelang tenggat waktu perdagangan. Anda tahu, lakukan secukupnya untuk membangkitkan selera massa yang membeli tiket. Dan kemudian, selama offseason, Sox bisa kembali ke alur cerita yang sama tentang “ikut” dalam pemain ini atau itu yang akhirnya menandatangani kontrak di tempat lain. (Semua ini mengasumsikan MLB dan Asosiasi Pemain Bisbol Liga Utama tidak akan naik ke beberapa barel dan melampaui batas di Lockout Falls.)
Ingat, kepemilikan Red Sox ini telah terjadi selama empat kejuaraan Seri Dunia, yang pertama, pada tahun 2004, menginspirasi penangkap Sox Jason Varitek untuk berteriak, “Saya tidak akan pernah mendengar nyanyian ‘1918’ itu lagi!” di dalam clubhouse kunjungan yang direndam sampanye di Busch Stadium II. Kepemilikan Red Sox ini mengubah trik cekatan dengan melakukan banyak renovasi di Fenway Park tanpa mengorbankan keunikan unik dan pentingnya sejarah. Kepemilikan Red Sox ini terus memperjuangkan Jimmy Fund, cabang penggalangan dana dari Dana-Farber Cancer Institute.
Ini adalah kepemilikan yang sekarang meniru pemukulnya sendiri karena tidak memerlukan banyak perubahan besar, dan ketika itu terjadi, ia cenderung melakukan pukulan balik dengan cara ini. Cepat atau lambat, penggemar Red Sox akan berhenti memainkan Charlie Brown dan sepak bola Lucy. Sekaranglah waktunya untuk mengatasi masalah itu. Dan offseason – sekali lagi, dengan asumsi ada bola yang akan dimainkan pada tahun 2027 – akan menjadi waktu bagi pemilik untuk memperkuat keyakinannya dalam membangun daftar pemain yang kuat dibandingkan menjadi cukup baik untuk mendapatkan tempat wild card.
Untuk saat ini, cukup cukup untuk mendapatkan tempat wild card saja sudah cukup.
