Rekam model prakiraan El Niño benar-benar tidak masuk akal

Aliran barang yang membawa air hangat mengalir ke arah timur di Samudera Pasifik tropis, memulai apa yang diperkirakan akan menjadi El Niño terkuat yang pernah diamati.

Proyeksi model terbaru tidak masuk akal. Secara harfiah.

Jika model ini terbukti akurat, maka hal ini akan memicu dampak cuaca yang dramatis di mana pun mulai dari pantai Kalifornia hingga Samudra Arktik.

Sebagian besar model prakiraan memproyeksikan suhu Samudra Pasifik akan lebih hangat dari rata-rata, setidaknya sebesar 3 derajat Celcius pada bulan November. Untuk suhu permukaan laut di wilayah Pasifik tengah ini, kenaikan 1 atau 2 derajat Celcius saja sudah cukup untuk mengubah curah hujan, jalur badai, dan suhu di seluruh dunia.

Peristiwa seperti ini akan melampaui puncak El Niño super pada tahun 1997-98 dan 2015-2016, yang merupakan rekor terkuat yang pernah terjadi. Pada tahun-tahun tersebut, suhu permukaan laut masing-masing 2,4 dan 2,6 derajat Celcius di atas rata-rata.

Bukan hanya itu saja: Beberapa proyeksi model terbaru membawa anomali ini lebih jauh lagi, melewati 3,5 derajat Celcius dan memasuki wilayah yang memerlukan penggambaran ulang grafik pelacakan El Niño standar.

Sebulan yang lalu, ilmuwan atmosfer Paul Roundy dari Universitas Negeri New York di Albany memperkirakan bahwa El Niño yang sedang berkembang memiliki peluang sekitar 30% untuk menjadi peristiwa terkuat dalam 140 tahun. Pada minggu ini, dia telah menaikkan perkiraan tersebut menjadi 50%.

“Sudah cukup banyak momentum yang ditransfer ke lautan untuk membuat peristiwa El Niño yang kuat menjadi sebuah kepastian,” kata Roundy melalui email, “tetapi masih belum ada kepastian apakah peristiwa tersebut akan mencapai rekor tertinggi.”

Ansambel multi-model Amerika, sebuah kumpulan sistem prakiraan terkemuka yang dijalankan oleh National Oceanic and Atmospheric Administration, sampai pada kesimpulan serupa dalam pembaruannya minggu ini. Perkiraan suhu puncak lautan saat ini berada pada 3,1 derajat Celcius lebih hangat dari rata-rata pada bulan November, dan suhu tersebut bertahan pada tingkat tertinggi hingga setidaknya bulan Januari.

Pasifik sudah mulai memanas di dasar lautan. Di bawah permukaan, suhu di wilayah Pasifik khatulistiwa kini lebih dari 7 derajat Celcius di atas suhu normal, lebih panas pada tahap perkembangan El Niño dibandingkan yang tercatat dalam catatan modern.

Kehangatan permukaan saja dapat memudar dengan cepat ketika angin pasat – yang bertiup dari timur ke barat – kembali pulih. Namun panas yang tersimpan ratusan kaki di bawah permukaan laut lebih sulit untuk dikembalikan. Hal inilah yang membuat El Niño terus berkembang, dan inilah alasan utama mengapa kejadian ini tidak seperti awal yang salah pada tahun 2014, ketika pemanasan memudar pada bulan April dan El Niño yang diantisipasi tidak terjadi lagi pada tahun berikutnya.

Sejak bulan Januari, serangkaian hembusan angin barat yang sangat kuat telah mendorong air hangat ke arah timur melintasi cekungan Samudra Pasifik. Yang paling dahsyat, pada awal April, adalah sekelompok tiga siklon tropis yang digambarkan Roundy sebagai potensi ledakan angin khatulistiwa terkuat dalam lebih dari satu abad.

Bukti kuatnya datangnya El Niño sudah terlihat di permukaan. Pada bulan Mei, indeks Niño relatif, ukuran terbaru NOAA untuk melacak El Niño saat perubahan iklim menghangatkan lautan, berada pada +0,436 derajat Celcius. Ambang batas untuk menyatakan El Niño resmi adalah +0,5 derajat Celsius, yang bertahan selama tiga bulan.

Laut dan atmosfer saling terkait; mereka saling memberi makan. Semakin hangat suhu di wilayah Pasifik, semakin banyak pula energi yang dibuang ke udara di atasnya, sehingga memicu terjadinya badai petir yang lebih dalam dan lebih sering terjadi di wilayah Pasifik khatulistiwa tengah dan timur. Pada tahun normal, sebagian besar aktivitas tersebut terjadi di Pasifik bagian barat dan Indonesia. Pada El Niño yang kuat, ia bergeser ribuan mil ke arah timur.

Badai petir tersebut adalah mesin panas yang menggerakkan rantai sistem bertekanan tinggi dan rendah yang mengelilingi planet ini. Dan wilayah mana yang akan terkena dampak paling besar akan menentukan wilayah mana yang akan terkena dampaknya. Gerakkan mesin, dan seluruh rantai juga ikut bergerak: Beberapa wilayah mendapat curah hujan lebih banyak, sementara wilayah lain kehilangan curah hujan. Musim badai di cekungan laut yang berbeda berlangsung lebih panas atau lebih tenang dari biasanya.

El Niño pada tahun 1982-83 dan 1997-98, dua El Niño terkuat yang pernah tercatat, mendorong perubahan tersebut menjadi ekstrem. California mengalami dua kali lipat curah hujan musim dingin normalnya pada tahun 1997-98 dan kerusakan akibat badai sebesar $850 juta. Perekonomian pesisir Peru yang bergantung pada perikanan terkena dampak sebesar 10% dari PDB setiap terjadinya El Niño. Musim badai di Pasifik Timur meningkat. Panas dan kekeringan meningkat di sebagian wilayah Australia, Indonesia, dan Afrika bagian selatan. Di sisi lain, musim badai Atlantik mereda dan musim panas di India melemah, sehingga mengurangi curah hujan di wilayah yang sangat bergantung pada pertanian.

Sebuah peristiwa dengan rekor kekuatan belum tentu mengulangi dampak tersebut secara berulang-ulang. Namun suhu laut global yang sudah tinggi berarti kondisi yang diperlukan untuk terjadinya dampak tersebut akan tersedia.

Daniel Cayan, peneliti iklim di Scripps Institution of Oceanography di San Diego, mengatakan bukti model dan pengamatan laut kini mengarah ke arah yang sama.

“Pemanasan tropis di bagian timur-tengah Pasifik, bersama dengan perkiraan model yang diperbarui, terus menunjukkan El Niño yang kuat sedang berkembang,” kata Cayan.

Pusat Prediksi Iklim NOAA dijadwalkan untuk merilis proyeksi terbarunya pada tanggal 14 Mei dan diperkirakan akan meningkatkan peluang terjadinya El Niño.