Perjalanan terjauh yang pernah dilakukan manusia dari Bumi dulunya merupakan rekor yang lahir dari kegagalan. Apollo 13 tidak dimaksudkan untuk menjadi penanda jarak dalam penerbangan luar angkasa manusia. Itu berangkat untuk mendarat di Bulan.
Sebaliknya, ledakan tangki oksigen pada bulan April 1970 mengubah misi menjadi pertarungan untuk membawa pulang James Lovell, Jack Swigert dan Fred Haise. Para kru berputar mengelilingi sisi jauh Bulan dalam lintasan kembali darurat, mencapai 248.655 mil dari Bumi. Selama lebih dari 55 tahun, tidak ada manusia yang melakukan perjalanan lebih jauh.
Pada tanggal 6 April 2026, Artemis II melewati batas tersebut. Astronot NASA Reid Wiseman, Victor Glover dan Christina Koch, bersama astronot Badan Antariksa Kanada Jeremy Hansen, melintasi jarak Apollo 13 sementara Orion keluar untuk terbang melintasi bulan. Pengumuman rekor NASA mengatakan para kru melampaui 248.655 mil dari Bumi pada 12:56 CDT, enam hari setelah misi Artemis berawak pertama.
Momen itu memang sengaja dibuat hening. Tidak ada ledakan, tidak ada modul layanan yang lumpuh, tidak ada alat pembersih karbon dioksida yang diimprovisasi, dan tidak ada penjatahan listrik yang berlebihan. Artemis II adalah uji terbang yang melakukan apa yang dimaksudkan untuk dilakukan: mengirim kru mengelilingi Bulan, menempatkan pesawat ruang angkasa Orion di luar angkasa, dan mengembalikan astronot dengan selamat ke Bumi.
Catatan darurat
Rekor jarak Apollo 13 membawa bobot moral yang aneh karena tidak dapat dipisahkan dari kecelakaan tersebut. Setelah ledakan tangki oksigen, rencana pendaratan di Fra Mauro dibatalkan. Pengendali misi dan kru harus menggunakan modul bulan sebagai sekoci sementara pesawat ruang angkasa gabungan tersebut berputar mengelilingi Bulan dan kembali ke Bumi.
Jalur pulang bebas memecahkan satu masalah dan menciptakan sejarah lain. Ia menggunakan gravitasi bulan untuk membengkokkan pesawat ruang angkasa tersebut ke rumah, namun dengan melakukan hal tersebut ia juga membawa ketiga astronot tersebut lebih jauh dari Bumi dibandingkan siapa pun sebelum mereka. Itu tidak pernah menjadi tujuan misi. Itu adalah produk sampingan dari kelangsungan hidup.
Pratinjau Artemis II milik NASA menjadikan konteks itu eksplisit. Dalam pembaruan Hari Penerbangan ke-6, badan tersebut mencatat bahwa Orion akan memecahkan rekor jarak yang dibuat oleh Apollo 13 selama kembali darurat ke Bumi. Perbandingannya bukan sekedar numerik. Ini menghubungkan dua era berbeda dalam penerbangan ke bulan: yang pertama ditentukan oleh improvisasi di bawah tekanan, dan yang lainnya adalah kembalinya pengujian luar angkasa berawak secara sengaja.
Bagaimana Artemis II melewatinya
Artemis II diluncurkan pada 1 April 2026 di Sistem Peluncuran Luar Angkasa NASA, membawa Orion dan keempat astronotnya menuju penerbangan lintas bulan. Berbeda dengan Apollo 13, misi tersebut tidak pernah direncanakan untuk mendarat di Bulan. Tugasnya adalah menguji sistem transportasi yang nantinya akan diandalkan oleh kru Artemis.
Pada Penerbangan Hari ke-6, Orion berada cukup dekat dengan Bulan untuk periode pengamatan yang lama. Para kru telah diberi pengarahan tentang target geologi, waktu komunikasi, dan rencana pemadaman listrik saat pesawat ruang angkasa melintas di belakang Bulan. Sebelum melewati sisi jauh itu, pesawat ruang angkasa melintasi jarak lama Apollo 13.
Pembaruan misi pasca-terbang lintas NASA melaporkan bahwa rekor tersebut ditetapkan pada pukul 13.56 EDT, kemudian diperpanjang pada malam harinya. Selama hilangnya sinyal selama 40 menit yang direncanakan, Orion terbang sekitar 4.067 mil di atas permukaan bulan. Dua menit setelah pendekatan terdekat, kru mencapai jarak maksimum misi dari Bumi: 252.756 mil.
Itu hanya sekitar 4.100 mil di luar batas Apollo 13, selisih kecil dalam skala tata surya. Namun, untuk penerbangan luar angkasa manusia, garis tersebut tidak pernah berpindah sejak tahun 1970.
Mengapa misi non-pendaratan berjalan lebih jauh
Asumsi intuitifnya adalah bahwa misi pendaratan di Bulan harus menjadi misi bulan yang terjauh. Catatan Apollo dan Artemis menunjukkan mengapa hal tersebut belum tentu benar.
Jarak dari Bumi bergantung pada lintasan, bukan pada apakah kru menyentuh permukaan bulan. Apollo 11 mendarat, namun tidak perlu menyapu jauh ke sisi jauh Bulan seperti yang dilakukan Apollo 13 setelah kecelakaan tersebut. Artemis II tidak mendarat, tetapi jalur terbang lintas yang direncanakan membawa Orion melampaui jarak Bumi Apollo 13 sebelum pesawat ruang angkasa itu kembali ke rumah.
Itulah sebabnya ungkapan “tanpa mendarat di Bulan” menjadi inti cerita ini. Artemis II tidak mengungguli Apollo 13 dengan melakukan lebih banyak eksplorasi permukaan. Hal ini dilakukan dengan membuktikan bahwa Orion berawak dapat beroperasi dalam geometri luar angkasa yang diperlukan untuk misi bulan di masa depan.
Catatan tersebut juga menggarisbawahi perbedaan antara tujuan penerbangan dan ingatan masyarakat. Apollo 13 dikenang karena kelangsungan hidupnya. Artemis II mungkin dikenang karena memulihkan penerbangan berawak ke bulan setelah lebih dari setengah abad, tetapi sebagian besar nilainya bersifat prosedural: navigasi, komunikasi, dukungan kehidupan, penelitian manusia, pemantauan radiasi, dan penanganan pesawat ruang angkasa berawak kecil yang jauh dari Bumi.
Pesan dari pemegang rekor lama
Ada juga jembatan manusia antara kedua misi tersebut. Pembaruan Hari Penerbangan 6 NASA mengatakan awak Artemis II menerima rekaman pesan dari Jim Lovell, yang pernah terbang dengan Apollo 8 dan memimpin Apollo 13. Lovell telah merekamnya sebelum kematiannya pada tahun 2025.
Dalam pesan itu, Lovell menyambut Artemis II di lingkungan lamanya dan mengatakan kepada kru untuk tidak lupa menikmati pemandangan. NASA mengutip dia saat menyerahkan obor saat para astronot mengelilingi Bulan dan mempersiapkan jalan untuk misi ke Mars.
Simbolismenya sulit untuk dilewatkan. Komandan Apollo 13, yang misinya menjadi rekor jarak lama secara tidak sengaja, berbicara kepada kru yang akan melewatinya sesuai rencana.
Tanda baru
Pengumuman rekor NASA diterbitkan sebelum Orion mencapai titik terjauhnya, namun sudah menempatkan ketinggian air yang diperkirakan sekitar 252.756 mil. Pembaruan misi selanjutnya melaporkan bahwa pencapaian jarak maksimum sebagai rekor penerbangan luar angkasa manusia yang baru.
Jumlah pastinya memang penting, namun perubahan yang lebih besar tetap bisa dilakukan. Artemis II menunjukkan bahwa empat orang dapat mengendarai Orion melalui bagian luar angkasa dari penerbangan lintas bulan dan kembali dengan membawa data untuk misi berikutnya. Hal itu tidak menghapus makna catatan Apollo 13. Itu mengubah apa yang diwakili oleh rekor itu.
Selama 55 tahun, perjalanan manusia terjauh telah menjadi pengingat betapa dekatnya misi bulan dengan bencana dan seberapa baik respons kru dan tim darat. Setelah Artemis II, perjalanan manusia terjauh menjadi tanda bahwa NASA akhirnya kembali mengirim manusia melampaui batas darurat lama itu.
Rekor lama adalah manuver bertahan hidup. Yang baru adalah uji terbang. Perbedaan itu adalah bagian paling tenang dari cerita ini, dan mungkin yang paling penting.
