Hannah Rejali, 34, mengalami apa yang disebut “Eksperimen Kansas” yang gagal pada tahun 2010an, ketika gubernur Partai Republik memotong pajak pendapatan negara bagian tersebut untuk mencoba memberikan “suntikan adrenalin” pada perekonomiannya, namun malah membuat negara bagian tersebut mengalami kekurangan anggaran sebesar $900 juta.
Hal ini berarti, misalnya, pada tahun 2015, setidaknya delapan distrik sekolah mengakhiri tahun ajarannya lebih awal.
“Anda berkata, (mantan gubernur Kansas Sam) Brownback, kepada siapa pun di wilayah Kansas, dan mereka bergidik,” kata Rejali.
Rejali sekarang tinggal di Missouri, tempat Partai Republik sekarang juga ingin menghapuskan pajak pendapatan negara. Ibu dari empat anak ini khawatir hal ini akan berdampak pada berkurangnya dana negara untuk sekolah.
“Dari sudut pandang pendidikan masyarakat, penghapusan pajak penghasilan akan sangat merugikan,” kata Rejali, yang tinggal di Kansas City dan salah satu pemilik agen pemasaran.
Missouri adalah negara bagian pertama dalam lebih dari satu abad di mana badan legislatif negara bagian menanyakan kepada pemilih apakah akan menghapuskan pajak, lapor Associated Press. Namun langkah tersebut menambah jumlah negara bagian lain yang dikuasai Partai Republik di AS yang juga baru-baru ini mengeluarkan undang-undang untuk menghapuskan pajak penghasilan secara bertahap.
Meskipun para pendukungnya mengatakan bahwa usulan amandemen konstitusi Missouri – yang mungkin akan dibarengi oleh pemerintah dengan perluasan pajak penjualan – akan menarik bisnis-bisnis baru dan memberikan tambahan uang bagi semua penduduknya, para kritikus berpendapat bahwa hal ini akan merugikan penduduk berpendapatan rendah dan menengah dan hanya membantu orang-orang kaya.
“Klaim yang dibuat adalah bahwa orang-orang berpenghasilan tinggi akan mengembangkan bisnis atau menciptakan lapangan kerja” dan “keuntungannya akan mengalir kembali ke orang lain”, kata Carl Davis, direktur penelitian di Institute on Taxation and Economic Policy, sebuah lembaga pemikir yang berhaluan kiri. “Kenyataannya adalah, hal ini telah dilakukan berulang kali di tingkat nasional dan di banyak negara bagian, namun tidak berjalan seperti itu.”
Selain di Missouri, anggota parlemen di Georgia, Carolina Selatan, dan West Virginia juga baru-baru ini menyetujui rancangan undang-undang untuk mengurangi pajak pendapatan negara bagian, dan beberapa anggota Partai Republik mendorong agar undang-undang tersebut pada akhirnya dihapuskan.
American for Prosperity, sebuah kelompok advokasi sayap kanan yang didanai oleh miliarder Koch bersaudara, adalah salah satu kelompok terkemuka yang mendorong anggota parlemen di seluruh negeri untuk menghapuskan pajak pendapatan negara.
Rex Sinquefield, seorang investor di St. Louis, juga mendukung kelompok yang mendorong pemotongan pajak penghasilan Kansas pada tahun 2012. Saat itu, ia mengatakan kepada Wall Street Journal bahwa begitu banyak perusahaan akan melakukan relokasi sehingga “akan ada awan debu di perbatasan Missouri-Kansas”.
Dia kemudian menyumbangkan jutaan dolar untuk kampanye sukses Mike Kehoe pada tahun 2024 dari Partai Republik untuk gubernur Missouri.
“Penghapusan pajak penghasilan secara bertahap akan membuat Missouri lebih kompetitif, menarik lapangan kerja dan investasi, dan membiarkan pekerja mendapatkan lebih banyak penghasilan mereka sejak awal,” tulis Kehoe dalam sebuah opini yang mendukung usulan amandemen tersebut, yang akan diputuskan oleh para pemilih pada bulan Agustus atau November.
Para pendukung penghapusan pajak pendapatan negara bagian sering kali mengutip keberhasilan ekonomi negara bagian seperti Florida dan Texas, yang termasuk di antara sembilan negara bagian AS yang tidak menerapkan pajak tersebut.
Dennis Ganahl, pendiri Mo Tax Relief Now, mengatakan putranya mengatakan kepadanya bahwa dia pindah ke Florida atau Tennessee karena mereka tidak memiliki pajak penghasilan.
“Saya berkata, ya, tinggallah di Missouri. Saya tidak akan memberi Anda pajak penghasilan,” kata Ganahl. “Jadi dia pindah ke sini, tahu? Dan ada orang lain yang memiliki cerita yang sama di keluarganya.”
Mereka yang skeptis mengatakan bahwa meskipun Missouri menghapuskan pajak penghasilan, belum tentu akan ada lebih banyak orang yang pindah ke sana.
“Anda tidak dapat meniru iklim dan pantai Florida di Missouri,” kata Davis. “Sebagai contoh, kita tidak melihat orang-orang berbondong-bondong ke South Dakota. South Dakota juga tidak memiliki pajak penghasilan.”
Penghapusan pajak penghasilan juga tidak selalu menguntungkan penduduk yang ada. Di Kansas, lima tahun setelah Brownback memulai “pergerakan menuju nol”, badan legislatif Kansas yang dipimpin Partai Republik memilih untuk membatalkan sebagian besar pemotongan pajak, mengatasi veto gubernur.
Berbeda dengan apa yang dijanjikan Brownback dan Sinquefield, “realitas inti di sini adalah bahwa pemotongan pajak pendapatan negara memerlukan pengorbanan”, kata Davis.
Namun para pendukung tindakan Missouri berpendapat bahwa pendekatan mereka akan mencegah negara bagian mengulangi kesalahan Kansas karena hal ini terkait dengan “pertumbuhan pendapatan”.
“Mereka tidak akan tiba-tiba berkata, ‘Oke, tidak ada yang harus membayar pajak,’” kata Ganahl. “Apa yang akan mereka mulai lakukan adalah memastikan adanya pendapatan sehingga mereka secara bertahap dan bertahap menghapuskan pajak penghasilan.”
Ganahl mengecilkan gagasan bahwa negara akan menaikkan pajak penjualannya. Amandemen tersebut malah “membuka konstitusi sehingga mereka dapat mengubah cara Missouri meningkatkan pendapatannya”, katanya.
Sebaliknya, “Anda bisa menutup celah”, kata Ganahl.
Namun badan legislatif sudah dapat mengurangi pajak pendapatan negara bagian, namun tidak dapat mengenakan pajak penjualan baru karena pada tahun 2016 para pemilih di Missouri menyetujui amandemen yang melarang negara bagian menambahkan pajak penjualan pada layanan atau transaksi.
“Satu-satunya alasan bagi mereka untuk melakukan amandemen ini adalah untuk memungkinkan pajak penjualan diperluas; jika tidak, mereka tidak memerlukannya,” Amy Blouin, presiden dan CEO Proyek Anggaran Missouri, yang menentang amandemen tersebut.
Jika negara bagian menaikkan pajak penjualannya, hal ini akan merugikan penduduk berpendapatan rendah dan menengah, yang membelanjakan sebagian besar pendapatan mereka dan sudah membayar pajak penghasilan lebih sedikit, sehingga pengurangan tersebut hanya akan menghasilkan perbedaan yang kecil, kata Davis.
Jika negara bagian menaikkan pajak penjualannya cukup untuk menutup pendapatan yang hilang akibat pengurangan pajak pendapatan, maka orang yang berpenghasilan antara $49.000 dan $80.000 akan membayar rata-rata $535 lebih banyak setiap tahunnya, menurut analisis Institute on Taxation.
“Banyak warga lanjut usia yang tidak membayar pajak penghasilan, jadi” pajak penjualan yang diperluas “akan menjadi biaya tambahan”, kata senator negara bagian Missouri Joe Nicola, seorang anggota Partai Republik yang menentang usulan amandemen tersebut.
Bukti bahwa pengurangan atau penghapusan pajak pendapatan negara dapat menarik bisnis baru juga beragam.
“Tarif pajak marjinal secara umum tidak berdampak pada lapangan kerja dan secara statistik signifikan namun berdampak kecil secara ekonomi terhadap laju pembentukan perusahaan,” demikian dinyatakan dalam laporan Jurnal Pajak Nasional tahun 2015.
Sebaliknya, ketika orang-orang dengan pendapatan tertinggi melihat pajak mereka dipotong, sebagian besar tabungan mereka diinvestasikan di pasar saham, kata Davis.
Untuk mengatasi kekhawatiran mengenai hilangnya dana sekolah, pemungutan suara menanyakan apakah konstitusi harus diamandemen untuk “melindungi pendanaan lokal untuk sekolah umum dan tujuan lainnya”.
Namun amandemen tersebut hanya melarang “subdivisi politik” untuk menyesuaikan “tarif pajak daerah sedemikian rupa sehingga mengakibatkan pengurangan pendanaan untuk sekolah negeri mana pun”.
Belum lagi soal pendanaan pendidikan dari negara yang sudah kehabisan uang.
“Ringkasan surat suara sangat menyesatkan,” kata Blouin.
Meskipun Ganahl mengatakan bahwa negara bagian tersebut telah mengambil pelajaran dari apa yang terjadi di Kansas, ada sebuah kisah peringatan baru-baru ini tentang bagaimana mengambil pendekatan yang lebih lambat dalam memotong pajak pendapatan negara bagian dapat menyebabkan penolakan dari penduduk.
Di North Carolina, pemerintah negara bagian secara bertahap mengurangi pajak penghasilannya sejak tahun 2012. Hal ini tidak melindungi pendidikan masyarakat.
Pendanaan negara per siswa telah menurun dari $9,053 pada tahun 2003 menjadi $7,869 pada tahun 2025, menurut NC Budget & Tax Center. Ini juga satu-satunya negara bagian di mana gaji guru mengalami penurunan antara tahun 2024 dan 2025, menurut laporan Asosiasi Pendidikan Nasional. Pekan lalu, ribuan guru dan pendukung melakukan unjuk rasa di gedung DPR negara bagian untuk menyerukan gaji guru yang lebih tinggi, pendanaan sekolah yang lebih besar, dan pajak yang lebih tinggi bagi perusahaan, demikian yang dilaporkan News & Observer.
Davis mengatakan pendekatan bertahap memungkinkan negara untuk menghindari “momen krisis tunggal”.
Sebaliknya, “pada dasarnya sama dengan seekor katak dalam air mendidih”, kata Davis. “Anda menurunkan tarif pajak penghasilan dan kualitas layanan secara bertahap menurun, namun hal ini tidak terlalu terlihat atau mencolok dibandingkan apa yang kita lihat terjadi di Kansas.”
