Sebagai tanggapan, pejabat kesehatan masyarakat telah mengeluarkan peringatan kualitas udara dan menghentikan beberapa operasi pemerintah. New York meluncurkan operasi darurat pada hari Rabu, menawarkan masker KN95 gratis dan membuka ruang perlindungan. Karena kualitas udara yang memburuk, pejabat kota Philadelphia menghentikan pengambilan sampah dan menutup kolam renang umum pada hari Jumat.
Tingginya kadar partikel di udara dapat memperburuk masalah kesehatan bagi mereka yang dianggap sensitif, termasuk anak-anak, orang hamil, orang lanjut usia, dan penderita asma atau penyakit jantung. Tingkat asap yang lebih tinggi berbahaya bagi siapa pun yang menghirupnya, dan masyarakat harus ekstra hati-hati terhadap asap kebakaran hutan, kata Suzanne Paulson, direktur Pusat Udara Bersih di Universitas California, Los Angeles.
“Tidak ada partikel yang baik untuk dihirup, tetapi partikel api tampaknya lebih beracun dibandingkan partikel perkotaan biasa,” kata Paulson kepada NBC News. “Apa pun warna (AQI), anggaplah itu warna berikutnya jika ada banyak asap kebakaran hutan.”
Asap kebakaran hutan terdiri dari partikel mikroskopis, abu, dan mineral yang dikombinasikan dengan uap air, menciptakan efek kabut. Partikulat kecil yang disebut PM2.5 adalah yang paling berbahaya karena dapat terhirup dalam-dalam, menembus paru-paru, dan bahkan memasuki aliran darah. Partikel PM2.5 lebih kecil dari sebutir pasir dan 30 kali lebih kecil dari lebar sehelai rambut, kata Serap Erdal, profesor di Universitas Illinois, Chicago, dan pemimpin proyek Open Air Chicago, jaringan sensor udara di seluruh kota.
Cara terbaik untuk melindungi diri Anda adalah dengan tetap berada di dalam rumah dan menghindari aktivitas fisik di luar ruangan di area dengan indeks kualitas udara yang sangat tinggi, kata para ahli. Membiarkan anak-anak berada di dalam ruangan akan membatasi paparan mereka terhadap polutan dan dapat mengurangi tingkat aktivitas mereka, sehingga mengurangi jumlah partikel yang mereka hirup, kata Paulson.
Menggunakan alat pembersih udara atau menyetel AC pada sirkulasi ulang juga dapat membantu mendaur ulang udara dan membersihkan racun, kata Erdal. “Hanya karena kita berada di dalam ruangan bukan berarti kita tidak menghirup udara luar.”
Saat berada di luar ruangan, memakai masker partikel berkualitas tinggi seperti N95 atau KN95 dapat mengurangi paparan. Masker bedah biasa dapat memberikan sedikit penghalang namun tidak akan menyaring partikel kecil, kata Erdal.
“Meskipun orang yang sehat dapat pulih dengan cepat dari asap kebakaran hutan, banyak orang dapat mengalami dampak jangka pendek, jangka menengah, dan jangka panjang,” kata Erdal. “Penting bagi masyarakat untuk mengambil tindakan untuk melindungi diri mereka sendiri.”
