CLEVELAND — Dua tahun lalu di Ohio State, Rocco Welsh memasuki Kejuaraan Nasional 2024 sebagai unggulan No. 6 setelah unggul 26-5 di Sepuluh Besar.
Meskipun statusnya masih muda dan peringkatnya lebih rendah, Welsh terus melaju melalui turnamen yang membuatnya mengecewakan mantan juara nasional Ed Ruth, sambil berusaha melewati kelompok yang terkoyak oleh kekecewaan. Welsh menghadapi pemain nomor 9 di final, tapi sayangnya unggulan ke-9 itu adalah Carter Starocci, yang mengalahkan Welsh dalam pertarungan tersebut.
“Tahun pertama saya adalah film yang luar biasa,” kata Welsh. “Braket itu sudah terisi dan saya tidak punya ekspektasi apa pun.”
Tahun ini, Rocco Welsh mengarahkan jalannya sendiri kembali ke final nasional sebagai unggulan No.1. Meski sejauh ini hasilnya sama, kali ini Welsh dikenal sebagai tim teratas dan berharap bisa membawa pulang gelar nasional besok malam.
“Saya agak terkejut (pada tahun 2024),” kata Welsh. “Sekarang, saya sangat percaya diri.”
Meskipun sukses di tahun pertama, Welsh menghabiskan tahun keduanya dengan mengenakan baju merah di ruang gulat Ohio State. Setelah meninggalkan program dan pindah ke Penn State, Welsh melonjak dari 174 menjadi 184 dan langsung meraih kesuksesan, tetapi dia tidak memendam niat buruk terhadap program sebelumnya.
“Tahun lalu cukup sulit untuk duduk di luar dan mengawasi semua orang,” kata Welsh. “Tetapi Tuhan menyuruh saya untuk menunggu dan Dia memiliki sesuatu yang lebih besar untuk saya.”
Rencana itu membuatnya tidak terkalahkan di musim reguler pertamanya dengan seragam biru dan putih sebelum memenangkan kejuaraan Sepuluh Besar dan menduduki peringkat teratas dengan berat 184 pon yang memasuki Kejuaraan NCAA.
Latihan di ruang gulat Penn State telah menjadi kunci lompatan Welsh dan kesiapannya untuk memperebutkan gelar untuk kedua kalinya. Welsh yakin para pegulat di sekitar Lorenzo Wrestling Center telah membedakannya dari 32 pesaingnya akhir pekan ini.
“Maksud saya, kami memiliki mitra terbaik di dunia, juara Olimpiade, peraih medali Olimpiade, juara NCAA, dan tentu saja pelatih terbaik,” kata Welsh. “Tidak satu pun dari tim lain yang melakukan hal itu. Mereka mungkin memiliki mitra yang baik, hanya saja tidak seperti kami.”
Dua pertarungan pertama Welsh menunjukkan keterpisahannya dari kelas saat ia mendapatkan poin bonus di kedua ronde pertama, sementara dua pertarungan berikutnya adalah pertandingan ulang Sepuluh Besar dengan skor lebih rendah. Meskipun menang, Welsh memiliki lebih banyak hal yang ingin dia tingkatkan dengan memasuki pertandingan ulang lainnya dengan Max McEnelly dari Minnesota.
“Saya perlu sedikit terbuka,” kata Welsh. “Saya harus percaya diri dan percaya pada rencana Tuhan.”
Saat dia menjalani turnamen, perbedaan terbesar yang dirasakan Welsh adalah pertumbuhan mentalnya sejak tahun pertamanya. Di atas keyakinannya, Welsh telah tumbuh lebih dewasa saat ia menuju pertandingan Kejuaraan NCAA keduanya.
“Saya berdiet, tidur, menjauhi media sosial, dan mengurus semua hal kecil,” kata Welsh. “Saya tetap termotivasi karena ada imbalan yang akan saya dapatkan, yaitu saat ini.”
CAKUPAN GULAT LEBIH BANYAK
CLEVELAND — Levi Haines telah membawa pulang kejuaraan nasional dengan berat 157 pound, tapi…
