Laut di sekitar Antartika mungkin mulai melepaskan CO2
Gambar Nigel Killeen/Getty
Pemanasan global yang disebabkan oleh emisi karbon manusia telah memperlambat Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), sebuah sistem arus termasuk Arus Teluk yang menghangatkan Eropa. Jika AMOC runtuh seluruhnya, maka akan melepaskan sejumlah besar karbon dari kedalaman Samudra Selatan ke atmosfer, sebuah umpan balik yang akan semakin menghangatkan bumi.
Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa penutupan AMOC dapat menyebabkan musim dingin yang lebih dingin di Eropa, mengganggu musim hujan di Afrika dan Asia, dan meningkatkan suhu global. Namun pemodelan komputer baru menunjukkan bahwa planet tersebut juga akan mengeluarkan sebanyak 640 miliar ton karbon dioksida di dekat Antartika, sehingga memanaskan planet ini sebesar 0,2°C.
“Keruntuhan AMOC dapat memicu percampuran besar (di) Samudra Selatan dan melepaskan karbon yang tersimpan di perairan dalam,” kata Da Nian dari Potsdam Institute for Climate Impact Research di Jerman, yang memimpin penelitian tersebut. “Ini adalah hasil yang cukup baru.”
“Pesan utamanya adalah bahwa kejadian yang sangat buruk… bisa mempunyai implikasi yang lebih buruk dari yang kita duga sebelumnya,” kata rekan penulis Johan Rockström, juga di Potsdam Institute. “Kita harus sangat berhati-hati, karena jika terjadi kesalahan, hal itu dapat menimbulkan efek domino.”
Didorong oleh perbedaan kepadatan air, AMOC membawa air hangat dan asin dari Teluk Meksiko ke Atlantik utara, tempat air tersebut mendingin dan tenggelam, kembali ke selatan sepanjang dasar laut. Namun para ilmuwan berpendapat air lelehan segar dari lapisan es Greenland melemahkan AMOC dan memperlambat proses tenggelamnya es tersebut.
Pengukuran pelampung baru-baru ini menunjukkan arus balik ke arah selatan melemah, dan AMOC telah menurun sekitar 15 persen. Proyeksi model menunjukkan bahwa negara tersebut bisa runtuh dalam kurun waktu beberapa dekade hingga abad dari sekarang.
Studi baru ini memodelkan keruntuhan AMOC dalam berbagai skenario iklim masa depan. Ditemukan bahwa ketika konsentrasi CO2 di atmosfer mencapai 350 bagian per juta atau lebih tinggi, AMOC tidak akan pulih setelah dimatikan. Karena CO2 saat ini berada pada angka 430 ppm, hal ini menunjukkan bahwa keruntuhan AMOC tidak dapat diubah.
Studi ini juga menemukan bahwa penutupan AMOC, yang merupakan bagian dari “ban berjalan” arus global yang meluas ke lautan Selatan dan Pasifik, akan melepaskan konveksi perairan dalam ke permukaan dekat Antartika. Perairan dalam di sini, yang sebagian besar terperangkap di bawah lapisan air permukaan yang lebih segar, telah mengumpulkan karbon dari atmosfer serta tenggelamnya plankton yang mati. Model tersebut menunjukkan bahwa sebagian besar karbon akan dilepaskan ke atmosfer.
Penelitian sebelumnya tentang keruntuhan AMOC di masa lalu menjelaskan mengapa konveksi akan dimulai di dekat Antartika. Hal ini menunjukkan bahwa karena air yang kurang asin tenggelam dan mengalir dari Atlantik utara ke Samudera Selatan, maka laut di sekitar Antartika juga menjadi kurang asin. Hal ini memecah lapisan air permukaan yang lebih segar di atas air dalam yang lebih asin, dan memungkinkan air dalam mencapai permukaan.
“Melihat hal ini terjadi di iklim yang lebih hangat seperti ini, dan dengan peningkatan CO2 yang begitu besar, sungguh mengejutkan,” kata Jonathan Baker dari UK Met Office. “Ini adalah studi yang menarik, namun bergantung pada apakah konveksi Samudra Selatan menguat, dan hal ini masih belum pasti, dengan model yang berbeda menunjukkan respons yang berbeda.”
Runtuhnya AMOC akan mendinginkan Kutub Utara sebesar 7°C, membekukan Kanada, Skandinavia, dan Rusia, menurut studi tersebut. Pada saat yang sama, hal ini akan memanaskan Antartika sebesar 6°C. Meskipun Lapisan Es Antartika Barat berisiko melewati titik kritis bahkan hingga saat ini, peningkatan suhu ini juga dapat memicu runtuhnya Lapisan Es Antartika Timur yang jauh lebih besar, yang menyebabkan kenaikan permukaan laut hingga puluhan meter.
Meskipun dampak pelepasan CO2 akan berlangsung selama 1.000 tahun atau lebih setelah AMOC ditutup, emisi gas rumah kaca umat manusia berpotensi menyebabkan keruntuhan AMOC di masa depan dalam beberapa dekade mendatang, Rockström memperingatkan.
“Waktu komitmen tersebut mungkin… dalam 25 hingga 50 tahun ke depan. Tepatnya sekarang,” katanya. “Yang penting bukanlah waktu dampaknya, tapi waktu komitmennya, karena apa hak kita untuk menyerahkan planet yang semakin tidak layak huni ini kepada generasi mendatang?”
Topik:
