Tselalu ada sesuatu yang nyata tentang perjalanan Wham! tahun 1985 ke Tiongkok. George Michael dan Andrew Ridgeley tampak seperti pengunjung asing di jalanan Beijing, rambut mereka yang acak-acakan dan pakaian flamboyan membedakan mereka dari jaket Mao dan seragam membosankan orang-orang Tionghoa yang mereka temui.
Kini keanehan perjalanan singkat duo ini, yang menjadikan mereka artis pop barat pertama yang tampil di negara tersebut, dieksplorasi dalam film dokumenter menarik, Wham! 10 Hari di Tiongkok. Menggunakan rekaman arsip yang belum pernah dilihat sebelumnya dan menampilkan wawancara baru dengan banyak orang yang terlibat dalam tur tersebut, ini menunjukkan dampak luar biasa dari dua konser Wham! terhadap penonton di Tiongkok, serta memberikan gambaran tentang negara yang berada di ambang perubahan besar.
Namun bagi Michael dan Ridgeley, tur ini bukan tentang memperluas cakrawala budaya, melainkan tentang logika komersial yang keras kepala: seperti yang didalangi oleh manajer mereka, Simon Napier-Bell, tur ini dirancang untuk menciptakan sensasi internasional sehingga mereka akan terlempar ke status papan atas di AS tanpa harus menjalani tur arena selama 90 hari yang mungkin membahayakan suara Michael.
“Dan itu berhasil,” kata Ridgeley, sekarang berusia 63 tahun dan berambut putih, tampak atletis dengan atasan lengan panjang dan celana pendek – semacam smart casual Club Tropicana – ketika kami bertemu pada suatu hari musim panas yang hangat di pusat kota London.
“Ketika ide ini pertama kali diusulkan kepada George dan saya sendiri, saya pikir ide tersebut tidak akan membawa peluang besar bagi kita. Saya bukan penggemarnya, namun George sangat tidak tergerak untuk tidak melakukan tur di Amerika sejauh yang kami harus lakukan. Itu adalah pilihan Hobson – Tiongkok atau gagal. Dengan enggan, saya menyetujuinya. Namun pada akhirnya hal itu berhasil mencapai tujuan kami. Kami ada di berita nasional di Amerika, kami ada di surat kabar.”
Film tersebut menampilkan Pukulan! menampilkan lagu-lagu hits mereka di Beijing dan Guangzhou, serta memenuhi banyak tuntutan lain yang dibebankan kepada mereka – misalnya harus berpidato sopan di jamuan makan bersama pejabat Tiongkok. Michael jelas merasa sulit untuk menerima resepsi di kedutaan Inggris – “itu bukanlah sesuatu yang dia pedulikan sama sekali: formalitas, obrolan ringan, sifat pertemuan yang dibuat-buat”, kata Ridgeley – dan kemudian menghilang setelah mengobrol dengan canggung dengan penggemar di sebuah toko. Sementara itu, Ridgeley mengekang tuntutan pers, yang hadir untuk memberikan publisitas yang dibutuhkan band: kita melihat dia menolak melepas kacamata hitamnya saat pemotretan di Tembok Besar dan tidak mampu menahan kebenciannya terhadap jurnalis di konferensi pers.
“Ada sedikit tekanan, yang tidak akan terjadi dalam keadaan biasa – ini sangat berbeda dari tur biasanya,” kenang Ridgeley. “Kami pergi ke sana untuk mencapai suatu tujuan, itu dibangun untuk mencapai suatu tujuan, sehingga konteksnya sangat berbeda.” Dia ingat memiliki pendamping dan merasa “sedikit dibatasi” di Beijing.
Tentu saja terdapat suasana yang aneh pada konser di Beijing: para penonton, yang tidak tahu apa yang diharapkan atau bagaimana harus bereaksi, diminta untuk tetap duduk di kursi mereka, dan band keluar untuk diam; sementara beberapa orang bangun untuk menari, seorang pria dibawa pergi oleh polisi karena terlalu bersemangat. Bahkan memutar lagu Freedom bisa saja dianggap sebagai tindakan politik.
Namun bagi beberapa penggemar di Tiongkok, tur ini memberikan paparan terhadap musik barat. Film ini menangkap kegembiraan dan kebingungan yang dirasakan oleh penonton Tiongkok dan mencakup wawancara dengan musisi yang terkena dampak langsung. “Saya pikir ini dianggap sebagai peristiwa bersejarah,” kata Cheng Fangyuan, penyanyi yang membawakan lagu Wham! versi bahasa Mandarin dalam kaset yang dibagikan kepada pemegang tiket. “Rasanya seperti membuka jendela.”
Alasan mengapa terdapat begitu banyak cuplikan asli dari tur tersebut adalah karena manajemen Wham! telah mengatur pembuatan film dokumenter tentang tur tersebut. Dalam salah satu perekrutan paling aneh dalam sejarah film, orang yang mereka pilih untuk mengawasi film tersebut adalah Lindsay Anderson, sutradara yang berpikiran tinggi dari This Sporting Life dan O Lucky Man!, yang saat itu berusia 61 tahun dan berada pada titik terendah dalam karirnya.
Kemitraan ini terbukti tidak menyenangkan: Anderson dan Wham! tidak saling menyukai, dan sutradara dipecat enam bulan kemudian, ketika band tersebut menolak film yang dia persembahkan kepada mereka.
Kisah kolaborasi buruk ini merupakan bagian penting dalam film baru ini. Nama Anderson pertama kali dikemukakan oleh produser Martin Lewis, sementara co-manager Wham!, Jazz Summers (yang meninggal pada tahun 2015), secara luas dianggap memainkan peran kunci dalam perekrutan tersebut.
“Saya pikir itu sangat menggelikan,” kata Ridgeley. “Seseorang seperti dia, dengan latar belakang dan silsilah sinematik dalam genre yang dia kerjakan, tidak cocok untuk Wham! Dia melakukannya hanya demi uang – surat-suratnya tentang subjek tersebut memperjelasnya. Dia sama sekali tidak menyukai kami – dia tidak menyukai Wham!, dia tidak menyukai gagasan Wham!”
Lebih buruk lagi, lutut Anderson terkilir di Tembok Besar, hanya pada hari kedua perjalanan, sehingga mengurangi keterlibatannya dalam pengambilan gambar, yang sebagian besar diserahkan kepada lima sinematografernya.
Anderson sendiri muncul di depan kamera dalam cuplikan yang digunakan untuk film baru tersebut. Ketika ditanya apa pekerjaannya, dia menjawab, “Yah, saya sudah memikirkan hal itu selama beberapa minggu terakhir. Jika ada yang tahu, saya akan dengan senang hati mengetahuinya.”
Ada momen yang sangat mengungkap di kemudian hari ketika Anderson, berjalan dengan tongkat, mendekati Michael dari belakang dan menepuk bahunya, sementara sang bintang sedang memegang kendali; Michael secara mencolok gagal berbalik untuk mengakuinya.
Ridgeley ingat betapa terkejutnya dia saat melihat potongan Anderson. “Itu sangat membosankan dan tidak sesuai dengan apa yang kami inginkan sebagai rekaman tur di sana, jadi tidak sesuai dengan tujuannya,” katanya. “Rekaman Wham! di Tiongkok adalah hal yang mudah dan tidak rumit. Lindsay jelas sangat berkonflik dan lebih suka membuat film yang Wham! tidak ada di dalamnya atau tidak ada tentang Wham!”
Dia mencoba menonton potongan Anderson lagi tahun lalu: “Saya tidak bisa menyelesaikan semuanya – itu sangat membosankan.”
Memukul! menyewa sutradara video Andy Morahan untuk membuat versi ulang film Anderson, yang diberi judul Wham! di Tiongkok: Langit Asing dan diperlihatkan kepada 72.000 penggemar di konser terakhir band di Stadion Wembley pada bulan Juni 1986.
Rekaman mentah yang diambil oleh kru Anderson disimpan selama beberapa dekade. Belum ada yang membuka kembali lebih dari 100 kaleng berisi gulungan asli film Super 16 hingga sutradara Mike Christie mulai bekerja pada September 2024. Dia dan timnya menemukan rekaman berdurasi lebih dari 20 jam, meskipun gulungan tersebut telah dipotong secara ekstensif untuk menyatukan film Anderson dan Foreign Skies.
Mereka tidak dapat menemukan salinan film dari film dokumenter asli Anderson, dan memutuskan untuk menggunakan cuplikan yang sama sekali berbeda untuk membuat film baru (beberapa cuplikan konser dipinjam dari Foreign Skies).
Anderson menyimpan salinan rekaman potongannya yang ditolak, berjudul If You Were There…, yang disimpan di arsipnya di Universitas Stirling. Michael melarang film tersebut ditayangkan ke publik, meskipun film tersebut dapat disaksikan oleh peneliti sesuai perjanjian. Setelah kematian Michael pada tahun 2016, film tersebut akhirnya ditayangkan kepada penonton sebagai bagian dari musim Anderson 2024 BFI, dengan restu dari tanah milik Ridgeley dan Michael.
Namun para pengagum Anderson akan kecewa mendengar bahwa film tersebut kemungkinan tidak akan dirilis secara resmi. “Hal ini tidak akan terjadi karena George sangat menentang hal tersebut,” kata Ridgeley. “Jika itu tergantung pada saya, saya rasa saya tidak akan mempunyai masalah khusus dengan hal itu.” Ia bahkan pernah melontarkan ide agar tiga film yang kini dibuat tentang tur Tiongkok dikumpulkan menjadi satu box set.
Memukul! 10 Days in China adalah film dokumenter ketiga tentang band ini dalam beberapa tahun terakhir, setelah Netflix Wham! (2023) dan BBC Wham!: Natal Terakhir Dibuka (2024). Gagasan untuk melihat kembali warisan band ini adalah konsekuensi dari kematian Michael yang terlalu dini, kata Ridgeley. “Sebelumnya, George tidak akan mengembangkan warisan Wham! ketika dia mengejar kariernya sendiri – hal itu dipahami oleh semua orang.”
Ridgeley berharap akan ada proyek selanjutnya yang bisa membuat musik Wham! tetap hidup. “Ini tentang mengembangkan audiens baru dan mencoba untuk menjaga Wham! tetap ada dalam kesadaran musik. Untungnya kita punya katalog lagu yang sangat bagus yang membantu kita dalam hal itu. Semua musik bagus melampaui generasi dan Wham! tidak terkecuali.”
