Koresponden Mahkamah Agung NPR yang terkemuka, Nina Totenberg, mengatakan dia membuat “kesalahan pemula” pada Selasa pagi, dan itulah sebabnya dia melaporkan bahwa Hakim Samuel Alito akan pensiun.
Kisah Totenberg membuat redaksi lain berebut untuk mengonfirmasi hal tersebut, sehingga juru bicara pengadilan menolak pemberitaan tersebut.
Totenberg membahas masalah tersebut di “Semua Hal Dipertimbangkan” Selasa sore dan membaca teks permintaan maaf yang dia kirimkan kepada Alito.
Namun permintaan maaf tersebut tidak sepenuhnya menjelaskan mengapa NPR menerbitkan laporan tersebut tanpa konfirmasi tambahan.
Peristiwa memalukan ini juga memperkuat pertanyaan apakah Alito sebenarnya sedang mempertimbangkan untuk pensiun, sebuah kemungkinan yang telah didiskusikan oleh beberapa pengamat pengadilan.
“Saya menakuti semua orang setengah mati selama sekitar lima menit,” kata Totenberg di radio. “Ini sepenuhnya tanggung jawab saya. Ini bukan salah orang lain.”
Kemudian dia membacakan permintaan maafnya: “Hakim Alito yang terhormat, tidak ada kata-kata yang cukup untuk meminta maaf atas kesalahan hari ini dalam melaporkan pensiun Anda. Itu sepenuhnya kesalahan saya. Saya bergegas keluar dari ruang sidang setelah pengumuman pendapat, dan ketika saya menyadari bahwa kerumunan orang yang biasa terjadi setelah beberapa menit tidak terjadi, saya bertanya ada seseorang yang masuk ke dalam, dan jawabannya adalah, ‘pengumuman pensiun.’ Saya tidak mendengar ‘s’ pada ‘pengumuman’, dan saya berasumsi sesuatu yang tidak boleh dilakukan oleh reporter mana pun, yaitu bahwa Anda akan pensiun.”
Kemudian di segmen tersebut, Totenberg mengindikasikan bahwa dia bergegas keluar dari ruang sidang untuk bergabung dengan liputan langsung khusus NPR tentang keputusan pengadilan. Dia mengatakan seharusnya dia tetap berada di pengadilan untuk mendengarkan substansi dari apa yang diumumkan.
“Itu adalah kesalahan profesional terburuk selama lebih dari 50 tahun saya bekerja di bidang jurnalisme,” tulisnya kepada Alito. “Saya bisa melanjutkan, tapi saya tidak tahu harus berkata apa lagi kecuali saya sangat, sangat menyesal.”
Totenberg mengatakan dia belum mendapat kabar dari hakim.
Totenberg memiliki cerita lengkap tentang pensiunnya Alito, jadi ketika dia menelepon editor eksekutif NPR Krishnadev Calamur dengan berita yang jelas, Calamur melanjutkan dan menerbitkannya, menurut editor publik organisasi radio publik, Kelly McBride.
Outlet berita sering kali menyiapkan apa yang disebut “prapenulisan” sebelum pengumuman yang diharapkan.
Namun insiden hari Selasa itu memicu spekulasi bahwa Totenberg, yang telah bekerja di pengadilan selama beberapa dekade, mungkin sudah mengetahui sebelumnya bahwa Alito akan segera pensiun.
Totenberg tidak membahas hal itu pada mea culpa hari Selasa.
Thomas Evans, pemimpin redaksi NPR, mengatakan saat siaran bahwa “kami memiliki sistem” untuk menghindari kesalahan seperti yang terjadi pada hari Selasa.
“Kami berusaha menjadi organisasi berita yang gesit dalam menyampaikan berita terkini dan tetap benar setiap saat, dan ini adalah sesuatu yang harus kami pelajari,” kata Evans.
Catatan McBride tentang apa yang salah dengar dari Totenberg, yang dipublikasikan di situs NPR, sedikit berbeda.
McBride menulis bahwa “saat dia meninggalkan pengadilan, Ketua Hakim John Roberts mengumumkan pengunduran dirinya yang akan datang. Totenberg salah mendengar pernyataan Roberts.”
McBride mengamati bahwa status Totenberg sebagai reporter yang meliput Mahkamah Agung sejak tahun 1975 “berkontribusi pada kesalahan tersebut.”
Calamur mengatakan kepada McBride, “Dia ada di dalam ruangan. Ini seperti ketika kita melaporkan opini. Saya tidak menunggu untuk melihat apa yang diberitakan oleh Times. Itu adalah ketika Nina berkata, ‘inilah yang terjadi,’ dan kami melakukannya. Itulah kepercayaan yang Anda bangun.”
