“Saya tidak ingin melihat Anda terluka”: NASCAR Hall of Famer mengungkapkan bagaimana Cup garage mendukung masa pensiunnya

Veteran NASCAR Rusty Wallace baru-baru ini merefleksikan salah satu keputusan tersulitnya, yaitu pensiun dari balapan pada tahun 2005. Dia mengingat kembali dukungan yang dia terima dari seluruh garasi, termasuk dari pemilik Tim Penske Roger Penske dan presiden NASCAR saat itu, Bill France Jr.

Wallace, yang hadir di North Wilkesboro Speedway akhir pekan lalu untuk Window World 450 sebagai Grand Marshall, duduk untuk berbicara dengan media sebelum balapan. Ketika ditanya tentang masa pensiunnya, dia mengungkapkan bahwa meskipun dia merasa masih memiliki beberapa tahun lagi, dia tahu “kinerjanya mulai stabil.”

Dan dengan dorongan terakhir dari Penske dan France Jr, keputusan itu secara tidak langsung diambil untuknya.

“Roger seperti, ‘Rusty, kamu sudah mencapai hampir semua hal. Saya rasa kamu membuat keputusan yang tepat dengan berhenti,’ kata Wallace. “Dan kemudian Bill France Jr. mendudukkan saya di samping, dan dia berkata, ‘Saya membutuhkanmu. Saya ingin Anda melakukannya; ada banyak hal yang dapat dimanfaatkan oleh olahraga ini untuk Anda. Anda tidak perlu melanjutkannya. Aku tidak ingin melihatmu terluka.’ Dia tidak ingin melihatku terluka di belakang mobil.”

Sementara Bill France Jr. sangat vokal dalam menyuarakan dukungannya terhadap Wallace yang gantung sepatu balap, Juara Seri Piala NASCAR 1989 itu mengenang satu percakapan yang melekat padanya selama bertahun-tahun.

‘Dan salah satu hal paling dramatis yang pernah terjadi pada saya adalah ketika dia menerima saya di kantornya, dan dia berbicara kepada saya tentang hal ini, dan dia mengangkat tangannya lurus ke atas seperti ini (semua jari mengarah ke atas), dan kemudian dia berpura-pura ada jungkat-jungkit di atasnya,’ katanya (melalui Cup Scene di YouTube). “Dia meletakkan tangannya (yang lain) seperti itu, dan dia berkata, ‘Kariermu terhuyung-huyung, dan menurutku kamu harus menggantungnya.’ Baiklah, aku bilang, oke.”

Meskipun Wallace yakin dia masih punya waktu beberapa tahun lagi, dia segera pensiun dan beralih ke dunia penyiaran dengan ESPN dan kemudian dengan MRN. Tapi garasi NASCAR datang mengetuk pintunya lagi untuk potensi comeback.

Rusty Wallace berbicara tentang menolak tim NASCAR

Kaulig Racing, yang telah memikat pensiunan pembalap NASCAR dari masa pensiunnya untuk membalap dengan truk RAM mereka di Craftsman Truck Series pada tahun 2026, mencoba melakukan hal yang sama dengan Rusty Wallace. Namun, dia menolak kesempatan tersebut.

Dalam wawancara tersebut, dia ditanyai apakah dia akan melakukan trek dengan truk “Agen Bebas” Kaulig Racing; Wallace mengungkapkan, mengatakan,

“Orang-orang Kaulig menghubungi saya di turnamen poker Betty Jane France dan meminta saya melakukan itu. Dan saya bilang tidak. Lalu saya mendapat telepon dua minggu lalu dari Ray Evernham yang ingin saya mencalonkan diri di Gedung Putih dengan mobil IROC, dan saya menjawab ya.”

Jika Wallace menerima tawaran Kaulig Racing, itu akan menandai start keduanya di seri truk. Dia hanya memiliki satu permulaan dalam seri ini, yang datang pada tahun 1996 di Nazareth.

Ikuti Daytona Racing Digest untuk pembaruan NASCAR lainnya!