Diperbarui 1 Mei 2026, 22:11 ET
Bintangnya yang absen karena pneumonia saat berusia 2 tahun, pelatih Chad Brown tidak yakin Always a Runner akan balapan.
“Kariernya benar-benar sedang naik daun,” kata Brown. “Dia tidak harus berada di sini hari ini. Dia tidak harus berlari. Dia tidak akan pernah bisa berlari dengan mudah. Saya sudah mengalami hal itu.”
Namun Always a Runner sembuh dan menghargai kesabaran koneksinya, memberi Brown kemenangan pertamanya di Kentucky Oaks.
Selalu menjadi Pelari dan joki Jose Ortiz melakukan reli lima kali di tikungan, memimpin dengan setengah jarak tersisa dan menarik diri untuk meraih kemenangan sepanjang 1 ¼ di Kentucky Oaks Kelas 1 senilai $1,5 juta hari Jumat di depan 103.290 penggemar di Churchill Downs.
“Saya telah melihat banyak kemunduran yang berbeda dengan kuda, tapi ini adalah yang teratas dalam daftar dalam hal ketekunan,” kata Brown. “Bagi seekor kuda yang bisa mengatasi banyak hal, ini adalah puncaknya.”
Selalu menjadi Pelari dan joki Jose Ortiz menempuh jarak 1 1/8 mil dalam waktu 1:48,82 dan membayar $13,04 pada taruhan kemenangan $2.
Makna menguat di posisi kedua, dan Counting Stars di posisi ketiga.
Itu adalah malam bersejarah bagi keluarga Oaks, yang ditayangkan di televisi pada jam tayang utama untuk pertama kalinya. Waktu posting adalah pukul 17:51 dalam beberapa tahun terakhir tetapi dipindahkan ke 20:40 untuk balapan tahun ini.
Ortiz yang mencatatkan lima kemenangan pada hari itu sepertinya tak mempermasalahkan.
“Itu adalah hari yang sangat panjang,” kata Ortiz, “tetapi itu adalah hari yang luar biasa bagi saya. Saya meraih lima kemenangan dan mengakhirinya dengan Oaks. Itu adalah suasana yang menyenangkan.”
Getaran yang baik hanya sedikit dan jarang terjadi untuk Always a Runner musim gugur lalu.
Dia dibeli seharga $1,05 juta saat berumur setahun, dan Brown mengatakan dia bisa melihat potensinya segera setelah dia tiba di gudangnya tahun lalu.
Kemudian datanglah panggilan telepon dan diagnosis pneumonia. Awal pekan ini, Brown mengatakan bahwa hal ini merupakan masa terpuruk bagi anak-anaknya yang berusia 2 tahun – banyak di antaranya yang sakit – namun mengatakan bahwa Always a Runner mungkin adalah yang paling menderita.
“Anak kuda betina ini sedang berjuang,” kata Brown. “Dia menderita penyakit yang parah dan dirawat di klinik selama lebih dari sebulan. Semua orang bersabar, dan kami memiliki tim dokter hewan yang hebat yang membantunya pulih. Kami tidak pernah mengira kami akan berada di sini hari ini ketika saya menerima panggilan telepon itu.”
Always a Runner akhirnya mencapai trek pada bulan Februari, memenangkan debutnya di Tampa Bay Downs. Setelah sakit singkat lainnya, dia memenangkan Gazelle Kelas 3 pada tanggal 4 April di Aqueduct.
Sementara itu, Brown berusaha menyeimbangkan pengkondisian dengan hati-hati.
“Ini adalah garis tipis yang harus Anda jalani mengenai seberapa jauh Anda mendorong hal ini,” kata Brown. “Jika Anda mengayun dan gagal dan Anda telah benar-benar melatih mereka dengan keras untuk melakukannya dan Anda tidak menang dan Anda telah mengkompromikan musim Anda, itu bisa terjadi.… Ketika Anda memiliki kuda yang tepat dan tim yang tepat, segala sesuatunya akan berjalan dengan sendirinya.”
Selalu menjadi Pelari yang berlari di tengah-tengah lebih awal saat Explora yang dilatih Bob Baffert mencatat waktu sepersekian 23,84 detik untuk seperempat mil, 48,51 detik untuk setengah mil, dan 1:13,00 untuk tiga perempat.
Ortiz sangat senang dengan posisinya sepanjang balapan.
“Saya menyelamatkan jarak, terjatuh tepat di seperempat tiang,” katanya. “Itu hanyalah perjalanan impian. Saya sangat senang berada di posisi saya sekarang.”
Saat Explora memudar, Meaning sempat memimpin sebelum Always a Runner melaju.
“Saat saya bertanya padanya, dia meledak,” kata joki Makna Juan Hernandez. “Kukira kita sudah punya waktu sebentar. Kuda betina lainnya sedikit lebih cepat daripada kita hari ini.”
Always a Runner memperoleh $855.600 untuk salah satu pemilik Douglas Scharbauer dan Three Chimneys Farm. Dia tidak terkalahkan dalam tiga permulaan karirnya, menghasilkan total $987.800.
Scharbauer memberikan semua pujian kepada Brown, yang membuat semua keputusan yang tepat setelah penyakit Always a Runner.
“Pekerjaan yang luar biasa,” kata Scharbauer. “Saya belum pernah melihatnya terjadi seperti ini.”
Jason Frakes: 502-582-4046; jfrakes@courier-journal.com. Ikuti di X @KentuckyDerbyCJ.
