Seperti apa lalu lintas akhir pekan Yosemite di era tanpa reservasi

LEMBAH YOSEMITE — Selama 45 menit pada Sabtu pagi, Cynthia Aparicil dan Ulises Martinez beringsut di barisan lalu lintas menuju pintu masuk Taman Nasional Yosemite.

Setelah melewatinya, pasangan dari Orange County menuju ke Lembah Yosemite — hanya untuk memutari tempat parkir demi tempat parkir, tidak dapat menemukan tempat.

“Ada tempat parkir yang lebih kecil di mana lima orang hanya menunggu satu tempat,” kata Aparicil ketika Martinez membongkar mobil hatchback mereka di tempat yang tidak resmi. “Di pinggir jalan itu penuh sesak. Beberapa orang seperti gila parkir, bertahan, dan kami tidak ingin parkir seperti itu.”

Selamat datang di hari Sabtu di Taman Nasional Yosemite — dan itu terjadi sebelum Hari Peringatan atau musim panas yang sibuk. Tahun ini, untuk pertama kalinya sejak tahun 2023, pengunjung tidak lagi memerlukan reservasi untuk memasuki taman pada hari-hari musim panas yang sibuk; tahun lalu, sistem reservasi dimulai pada bulan Juni. Tujuannya agar taman tersebut mudah dikunjungi. Namun dampaknya, para pejabat langsung mengakui, adalah adanya kerumunan orang pada akhir pekan musim puncak – terutama hari Sabtu. Hal ini sebagian besar terwujud dalam persaingan untuk mendapatkan tempat parkir, khususnya di lembah, dan kemungkinan menunggu lama di gerbang.

Dalam sebuah wawancara dengan Chronicle awal bulan ini, Inspektur Yosemite Ray McPadden mengatakan bahwa Sabtu pagi, khususnya, akan sibuk di taman, tetapi hari-hari lainnya sebagian besar “baik-baik saja”.

“Kami tidak akan membuat pembatasan yang rumit bagi masyarakat,” kata McPadden. “Menurut saya, secara umum, orang memiliki toleransi yang tinggi terhadap orang lain di sekitarnya.”

Selama beberapa hari Sabtu terakhir, peringatan datang dengan cepat dan lebih awal: “Parkir Curry Village penuh. Parkir mungkin tersedia di area parkir Yosemite Falls.” “Semua tempat parkir di Desa Yosemite penuh.” “Semua tempat parkir di Glacier Point penuh.” Akhir pekan ini, dengan cuaca yang indah, sangat sibuk sehingga peringatan juga datang pada hari Jumat pagi. Akhir pekan Memorial Day, akhir pekan yang selalu populer, secara luas diharapkan menjadi “kebun binatang”, menurut salah satu pengguna Reddit.

Martinez mengatakan pengalamannya akhir pekan ini sangat berbeda dengan saat dia mengunjungi taman tersebut dengan reservasi. Kemudian, katanya, dia harus mengantri hingga 15 menit untuk bisa melewati pintu masuk dan bisa mencari tempat parkir tanpa harus melewati rerumputan.

Sekitar tengah hari pada hari Sabtu, di tempat parkir dekat Yosemite Falls Trailhead, arus mobil terus menerus merayapi jalur tersebut. Cindy Woythal, dari daerah Tahoe, mengatakan dia dan putrinya telah memesan tempat berkemah di lokasi perkemahan yang berdekatan, namun dia tidak berharap bisa menemukan tempat, sambil menunjuk pada beberapa mobil yang bersaing dengannya untuk mendapatkan tempat.

“Anda akan kembali menghabiskan waktu seharian untuk berkeliling lembah,” katanya sambil perlahan-lahan bergerak dalam barisan kendaraan mencari tempat terbuka. “Masalah reservasi adalah masalah besar ketika pertama kali muncul beberapa tahun yang lalu, tapi kita semua beradaptasi, dan sekarang inilah yang Anda dapatkan, Anda mendapatkan terlalu banyak orang.”

Woythal mengatakan dia dan putrinya baru saja ingin mendirikan tenda ketika sebuah mobil di belakangnya membunyikan klakson.

“Kalau begitu, ada orang-orang yang tidak sabaran seperti itu,” kata Woythal sebelum meninggalkan tempat parkir.

Namun bagi sebagian pengunjung, pemesanan gratis untuk semua lebih disukai daripada perencanaan yang dilakukan dengan melakukan reservasi beberapa minggu sebelumnya. Alfredo Espino dari Santa Clarita (Los Angeles County) berhenti di suatu tempat setelah mencari sekitar 20 menit. Ketika dia datang sebelumnya dengan reservasi, dia mengatakan parkir “masih seperti mimpi buruk.”

“Saya merasa dengan sistem reservasi, masuk ke taman menjadi sedikit lebih sulit,” ujarnya sambil mengoleskan tabir surya. “Anda harus benar-benar membuat rencana ke depan karena semua orang berusaha untuk masuk ke sini dan bukannya hanya bisa datang.”

Dalam waktu tiga menit setelah Espino parkir, dua pengemudi yang penuh harapan bertanya apakah dia akan berangkat.

McPadden, yang menjadi pengawas tahun lalu dan membantu menangkis kebijakan reservasi permanen yang direncanakan, mengatakan kepada Chronicle bahwa dia mendedikasikan lebih banyak staf untuk pengendalian lalu lintas di Lembah Yosemite yang sibuk dan mendorong pembelian tiket masuk digital untuk mengurangi cadangan di gerbang. Taman ini mengalami lonjakan kunjungan sebesar 45% pada bulan Maret dibandingkan tahun sebelumnya, karena cuaca yang hangat dan kering mengundang pengunjung dan mempercepat pencairan salju yang mengalir ke air terjun.

Meskipun McPadden tidak mengantisipasi jumlah penonton yang melonjak di atas rata-rata seperti yang terjadi di bulan Maret, dia mengantisipasi musim puncak yang sibuk.

“Saya memperkirakan kunjungan akan meningkat, dan itu bagus,” katanya.

Pada hari Sabtu, beberapa pengunjung membatalkan rencana untuk berkendara ke berbagai tempat pendakian di lembah setelah menghadapi persaingan parkir yang ketat. Alondra Garcia, dari Modesto, duduk di halte pesawat ulang-alik setelah pencariannya untuk tempat parkir membawanya hampir 4 mil jauhnya dari pendakian yang diinginkannya di Mist Trail.

Dia menyebut proses tersebut membuat frustrasi dan berharap dia tahu kapan tepatnya angkutan tersebut, yang berangkat setiap 8 hingga 22 menit, dijadwalkan tiba. Garcia mengatakan dia lebih memilih untuk memiliki sistem reservasi jika itu berarti menghindari kerepotan lalu lintas yang dia temui sebelum menaiki pesawat ulang-aliknya.

Sistem antar-jemput tampaknya beroperasi pada kapasitas maksimum hingga hari Sabtu. Setidaknya pada tiga kesempatan, sebuah pesawat ulang-alik yang terisi penuh melewati kerumunan orang yang menunggu untuk naik, meninggalkan para pengunjung yang terlihat bingung atau frustrasi. Di titik lain, seorang pengemudi shuttle membunyikan klaksonnya setidaknya selama 10 detik untuk membersihkan tiga mobil yang berhenti di depan halte shuttle.

Satu pesawat ulang-alik yang dipenuhi orang meluncur ke pusat pengunjung sekitar jam 5 sore untuk menemui kerumunan orang yang menunggu di halte. Pengemudi menyuruh penumpangnya turun karena kendaraannya akan berhenti beroperasi – sehingga jumlah penonton di luar meningkat hampir dua kali lipat. Tak lama kemudian, bus lain datang, sudah terisi penuh. Seorang pengunjung berkata bahwa mereka seharusnya berangkat setelah makan siang.

Petugas taman mendorong orang-orang yang ingin mengurangi keramaian untuk berkunjung pada pertengahan minggu, atau tiba di taman pada pagi atau sore hari. McPadden, pada bagiannya, mengatakan bahwa beberapa kelompok merindukan masa lalu di mana jumlah pengunjung jauh lebih sedikit dan hal ini tidak masuk akal untuk diharapkan saat ini.

Dia mengatakan bahwa Dinas Taman Nasional berencana untuk mensurvei pengunjung pada musim panas ini tentang pengalaman mereka di taman tersebut, dan bahwa laporan media telah membesar-besarkan kemacetan tersebut.

“Hanya karena kita bilang parkir penuh, bukan berarti ada kekacauan di taman,” ujarnya.

Kurtis Alexander berkontribusi pada laporan ini.