Kisah ini dikutip dari buletin Pirates Beat karya Aiden Stepansky. Untuk membaca buletin selengkapnya, klik di sini. Dan berlangganan untuk mendapatkannya secara teratur di kotak masuk Anda.
“Tujuan yang selalu saya pikirkan adalah mencapai liga besar saat saya masih berusia 20 tahun,” kata Hernandez kepada MLB.com. “Jadi jika saya bisa hadir sebelum 28 Juni tahun depan, itu akan sangat luar biasa.”
Sekarang, Hernandez, juga prospek No. 1 di Pittsburgh, akan menampilkan bakatnya di antara yang terbaik di setiap sistem pertanian setelah melemparkan ERA 2,59 di 15 permulaan di Single-A Bradenton dan High-A Greensboro. Hernandez mengatakan sulit untuk tidak melihat peringkat prospek dan cerita yang memujinya. Dia ingat pertama kali melihat sensasi media sosial setelah mencapai kecepatan 100 mph untuk pertama kalinya di turnamen Area Code Baseball sebelum tahun terakhir sekolah menengahnya.
Sejauh ini dalam bisbol profesional, Hernandez paling bangga dengan melakukan 100 strikeout. Namun, dia melihat lebih dari sekedar angka. Pelatih sekolah menengahnya, Andy Wise, menggambarkan Hernandez sebagai orang yang “anggun” di atas gundukan itu.
Hernandez, dengan tinggi 6 kaki 4 kaki, meniru permainan pelempar yang “bergerak menuruni gundukan”, terutama Jacob deGrom, Gerrit Cole, dan Zack Wheeler. Dengan kecepatan tinggi dan fastball kelas 70, Hernandez senang dilihat sebagai “orang bodoh”.
“Pitching adalah seni bagi saya,” kata Hernandez. “Jadi saya tidak hanya menikmati strikeout, tapi saya juga menikmati strikeout yang dilakukan dengan baik.”
“Dia salah satu pelempar bola paling berbakat yang pernah saya kenal selama ini,” kata pelatih pelempar bola Bradenton, Matt Ford. “Saya rasa, saya belum pernah mempunyai anak SMA yang pintar.”
Dengan bakat seperti Hernandez, Pittsburgh akan berhati-hati. Manajer umum Pirates Ben Cherington bercanda di 93.7 The Fan bahwa organisasi tersebut harus “mengingatkan diri kita sendiri bahwa dia sudah 12 bulan keluar dari pesta prom sekolah menengah.” Hernandez berkata bahwa dia, tentu saja, bermanifestasi dalam meraih gelar Major, namun juga tetap berada di masa sekarang.
Dalam pendakiannya menjadi Pemain Bisbol Nasional Gatorade Tahun Ini, Hernandez bermain dua arah untuk Wise di Corona. Wise, yang juga mantan pelempar, memantau dengan cermat jumlah lemparan dan aktivitasnya sehari setelah permulaan. Kadang-kadang, anak di Hernandez ingin melempar bola, tapi Wise memastikan untuk mematikannya saat diperlukan.
Sekarang di 66 inning, Hernandez mengatakan dia sudah melakukan lemparan lebih banyak dari sebelumnya dalam setahun. Direktur pembinaan dan pengembangan pemain Pirates Michael Chernow menambahkan bahwa ini adalah proses kolaboratif dalam mencari cara untuk mengelola beban kerja Hernandez.
CAKUPAN PROSPEK PIRATES LENGKAP
Hernandez menghadapi kesulitan pertamanya di pertandingan terakhirnya di Corona, ketika Panthers kalah dari St. John Bosco, 2-0. Ini adalah pertama kalinya Hernandez kalah, mencentang kotak lain di mata Wise bahwa dia bisa menghadapi hari yang buruk. Hernandez kemudian meluncur pada hari Draft sedikit lebih jauh dari yang diharapkan, mendarat di No. 6 setelah memproyeksikan sebagai pilihan tiga besar.
Kini di bisbol profesional, Hernandez terus menemukan langkahnya. Dia saat ini melakukan pitching di Greensboro, sebuah lapangan kasar yang ramah terhadap pemukul. Bermain di High-A telah mengubah rutinitasnya, melakukan perjalanan untuk pertama kalinya. Hernandez mengatakan dia memastikan untuk tidak berpuas diri dalam pekerjaannya, bersiap menghadapi hari-hari di mana elemen permainan mungkin tidak berjalan sesuai keinginannya.
Hernandez belum mengalami banyak hari-hari seperti itu. Namun pemain berusia 20 tahun ini tahu — berapa pun usianya — apa yang mampu ia lakukan dan apa yang ada di depannya.
“Orang-orang ini mencoba mengambil makanan dari piring Anda,” kata Hernandez. “Jadi, Anda harus bisa keluar dan berkompetisi. Ya, orang-orang ini lebih tua dari saya, tapi Anda harus bisa keluar dan bekerja keras dan tidak boleh terlalu memikirkan, ‘Oh, saya masih muda, jadi saya punya keuntungan.'”
