Sheinelle Jones menceritakan bagaimana dia menghadapi kematian suaminya, Uche Ojeh, dan neneknya, Josephine Vonceal Pace Brown, setahun terakhir.
Co-host TODAY merefleksikan momen-momen menantang yang dia dan keluarganya hadapi baru-baru ini selama wawancara di “Meet the Press” dengan Kristen Welker yang ditayangkan Minggu, 26 Juli. Keduanya membahas novel debut Sheinelle, “Through Mom’s Eyes,” yang diterbitkan pada bulan April, yang menampilkan wawasan yang dia peroleh melalui percakapan dengan ibu-ibu dari berbagai tokoh masyarakat tentang menjadi orang tua yang sukses.
Sheinelle dan Uche berbagi tiga anak bersama. Dia meninggal pada Mei 2025 pada usia 45 tahun setelah berjuang melawan kanker otak. Beberapa bulan kemudian, Sheinelle mengumumkan “kepergian mendadak” neneknya yang berusia 96 tahun pada Malam Tahun Baru melalui postingan Instagram. Penghormatannya termasuk foto Uche dan Brown bersama, dengan teks bertuliskan “Malaikatku selamanya.”
Saat berbicara dengan Welker, Sheinelle mengatakan adalah hal yang “brutal” kehilangan dua orang yang dicintainya begitu cepat.
Namun, dia mengaku senang bisa mengirimi neneknya salinan awal bukunya sebelum dia meninggal. “Saya sangat senang dia bisa melihat betapa saya sangat menyayanginya dalam cerita,” katanya.
Sheinelle kemudian bercerita tentang kematian suaminya, mengenang menghadiri pemakamannya dan tergerak melihat betapa banyak orang yang mencintainya.
“Saya ingat saat berada di upacara pemakamannya, dan itu tentu saja kabur. Saya hanya melihat ke belakang dua kali. Anda tahu, janda itu duduk di depan,” jelasnya kepada Welker, yang menghadiri upacara tersebut. “Saya ingat mengatakan kepada penyelenggara di gereja bahwa saya memperkirakan akan ada sekitar beberapa ratus orang… Itu bukan hanya beberapa ratus orang.”
Dia melanjutkan, “Saya ingat melihat ke belakang dan saya berpikir, ‘Ya ampun.’ Untuk kehidupan yang panjangnya 45 tahun — atau pendek — memiliki dampak sebesar itu. Dan banyak dari orang-orang itu, kebanyakan dari mereka, bukanlah orang-orang yang mempunyai hubungan dengan saya. Itu adalah hubungannya.”
Sheinelle menambahkan bahwa ada curahan cinta setelah Uche juga. “Garis itu melilit tempat itu,” katanya.
Dia mengungkapkan bahwa interaksi tak terduga setelahnya menyebabkan dia menjadi emosional. Sheinelle mengatakan seorang wanita yang lebih tua dan putrinya bergabung dalam antrean tersebut, dan wanita tersebut menceritakan bagaimana mereka biasa menonton Uche mengantar anak-anaknya ke sekolah dengan kereta setiap pagi. Orang asing itu memuji Uche karena menjadi ayah yang penuh perhatian dan perhatian.
“Itu pertama kalinya saya menangis,” kata Sheinelle. “Karena itu seperti, orang-orang memperhatikan Anda padahal Anda bahkan tidak menyadarinya, Anda tahu? Jadi, hubungan yang kita tinggalkan di Bumi ini, dan hubungan yang kita jalin dengan orang-orang itulah yang penting.”
Sheinelle memberi tahu Welker bagaimana dia dan ketiga anaknya — Kayin, 16, dan si kembar Clara dan Uche yang berusia 14 tahun — menjaga ingatan Welker tetap hidup.
“Anak-anak lelaki saya mirip dengannya. Kadang-kadang itu membuat saya sedikit takjub,” co-host TODAY itu berbagi. Dia mengatakan anak laki-lakinya juga meniru tingkah laku ayah mereka dengan cara yang bahkan belum mereka sadari.
“Jadi dalam beberapa hal dia masih bersama saya dengan cara yang tidak pernah saya bayangkan, dan itu melegakan,” jelasnya.
Namun dia mengakui bahwa menjalani momen-momen besar dalam hidup tanpa suaminya juga merupakan tantangan.
“Anak-anak saya akan lulus sekolah menengah. Kita akan segera lulus sekolah menengah atas. Ini sulit. Saya seperti, ‘Ya Tuhan, apakah kamu melewatkannya? Bisakah kamu melihatnya?'” dia bertanya.
Welker menimpali dan memuji Sheinelle, menceritakan bahwa Uche akan bangga melihat semua yang telah dia capai dalam satu tahun terakhir. Pembawa acara “Meet the Press” menyebutkan buku Sheinelle, serta menjadi pembawa acara bersama TODAY bersama Jenna & Sheinelle sebagai beberapa pencapaiannya baru-baru ini.
Sheinelle mengatakan HARI INI pemirsa melihat versi baru dirinya, “Sheinelle 2.0” seperti yang dikatakan Al Roker kepadanya.
“Karena mau tidak mau diubah dengan hal seperti ini. Kayaknya aku lebih berempati. Kayaknya aku lebih sabar. Kayaknya kalau ngobrol, aku bisa di sini sekarang,” jelasnya.
Dia berkata bahwa dia juga lebih sadar akan hari esok yang tidak terjamin, jadi dia tidak ingin menjalani hidupnya dengan penyesalan apa pun.
“Saya mendengar kutipan yang berbunyi, ‘Ambillah orang-orang yang Anda cintai yang telah kehilangan Anda, ambillah kualitas dari mereka yang paling Anda cintai, dan cobalah untuk meniru kualitas itu,’” Sheinelle berbagi. “Uche sangat bersemangat dan sangat kompetitif. Jadi, bahkan ketika saya menulis buku ini, saya takut untuk memimpikan buku itu bisa masuk dalam daftar The New York Times. Tapi kemudian ada bagian dari diri saya yang seperti, ‘Oh, tidak, dia akan melakukannya.’ Saya menulisnya. Ayo kita lakukan.”
Selain keberanian Uche sebagai inspirasi, ia juga memiliki dorongan dari neneknya. Dia mencatat bahwa neneknya mendobrak hambatan sebagai perempuan kulit berwarna pertama di dewan sekolah di kampung halamannya. Dia mengatakan bahwa neneknya adalah “Keunggulan kulit hitam”.
“Saya bisa melakukan itu. Saya bisa mewujudkannya. Lihatlah kehidupan saya selama setahun terakhir. Lihatlah kemenangan-kemenangannya. Saya tidak berpikir itu terjadi secara kebetulan,” kata Sheinelle. “Saya merasa seperti ada beberapa malaikat pelindung di sana yang berbicara kepada Tuhan yang baik atas nama saya. Saya merasakan hal itu.”
