PHOENIX — Sudah lebih dari 60 tahun sejak liga-liga besar menyaksikan pertunjukan seperti yang dipentaskan Shohei Ohtani pada Rabu malam.
Ohtani menurunkan ERA-nya menjadi 0,74 dengan enam inning tanpa gol sambil mencapai base lima kali untuk meningkatkan rata-rata pukulannya di atas 0,300 untuk pertama kalinya sejak Hari Pembukaan dalam performa serba bisa dalam kemenangan 7-0 atas D-back, mengamankan setidaknya split dalam seri empat game di Chase Field.
Setidaknya sejak tahun 1900, hanya ada empat contoh pemain yang melakukan setidaknya enam inning tanpa gol dan mencapai base setidaknya lima kali dalam satu permainan. Ohtani adalah satu-satunya dari empat orang yang tidak melakukan penutupan (Mel Stottlemyre pada tahun 1964, Mel Parnell pada tahun 1951 dan Hod Eller pada tahun 1920).
Saat itu, pelempar tidak bisa tetap berada di barisan setelah selesai di gundukan. Hal itu tidak mungkin terjadi sampai “aturan Ohtani” mengizinkan pemain dua arah untuk beralih dari pelempar awal ke pemukul yang ditunjuk mulai tahun 2022. Sebelum aturan tersebut diterapkan, pelempar pada dasarnya harus menempuh jarak yang jauh bahkan untuk mendapatkan peluang mencapai base sebanyak lima kali.
Namun tidak ada pelempar bola bisbol yang memiliki bakat seperti Ohtani. Pemain hebat tidak hanya mengembangkan permainannya; mereka mengubahnya.
“Dia pemain terbaik yang pernah ada di muka bumi ini,” kata catcher Will Smith. “Menyenangkan melihatnya setiap hari keluar dan berkompetisi, memberi kami enam babak tanpa gol, mendapatkan banyak poin. Anda tidak melakukan itu sepanjang waktu.”
Ketika Ohtani melakukan home run leadoff dengan enam inning tanpa pukulan di start sebelumnya, itu mungkin merupakan penampilan dua arahnya yang paling mengesankan musim ini. Namun pada hari Rabu, ketika ia mencetak tiga pukulan tunggal dengan beberapa kali jalan, mungkin merupakan penampilan terlengkapnya di kedua sisi penguasaan bola.
Ohtani mempunyai sedikit kesempatan untuk beristirahat ketika dia keluar dari gundukan, karena empat dari lima kejadian dia mencapai pangkalan terjadi ketika dia masih menjadi pelempar. Namun itu hanya sebagian dari arti menjadi pemain dua arah. Selain itu, dia akan punya waktu untuk pulih ketika dia keluar dari starting lineup pada hari Kamis.
“Saya merasa panas di gundukan itu secara keseluruhan. Saya sering berada di pangkalan, saya banyak berjalan,” kata Ohtani melalui penerjemah Will Ireton. “Tetapi bagi saya, lebih banyak berlari, membantu dalam lemparan bola, jadi saya senang dengan itu.”
Ohtani memulai startnya melawan D-back dengan melakukan 11 up, 11 down. Sejak minggu lalu, itu menandai 34 pemukul berturut-turut yang datang dengan tangan kosong di kolom pukulan melawannya. Dengan dua angka out pada inning keempat, Gabriel Moreno mengakhiri rekor itu dengan 9 2/3 inning tanpa pukulan, mencetak dua angka out di garis lapangan kanan.
Two-bagger memberi D-back kesempatan nyata pertama mereka untuk melakukan sesuatu melawan Ohtani, tapi mereka tidak dapat berbuat apa-apa dengan itu. Kemudian, mereka memasukkan sepasang pelari pada inning keenam tetapi juga tidak menunjukkan hasil apa pun.
Ohtani melakukan enam pukulan, berjalan satu kali dan hanya membiarkan dua pukulan. Sejak perolehan lari menjadi statistik resmi pada tahun 1913, hanya dua pelempar awal lainnya yang memiliki ERA lebih rendah melalui 10 permulaan pertama mereka dalam satu musim (tidak termasuk pembuka): Jacob deGrom pada tahun 2021 (0,56) dan Juan Marichal pada tahun 1966 (0,59).
“Saya pikir banyak pelempar bola pemula, Anda merasakan jalan Anda ke dalam permainan, menyerah beberapa kali lebih awal dan Anda menyerah,” kata manajer Dave Roberts. “Tetapi saya perhatikan dengan Shohei, setiap lari adalah hal yang berharga. Dia benar-benar mencoba melakukan penutupan setiap kali di luar sana, di mana saya tidak tahu bahwa setiap starter memiliki pola pikir seperti itu.”
Selama berada di LA, Ohtani telah melihat produksinya menurun drastis ketika dia mulai bekerja di gundukan tanah. Wednesday adalah penampilan tiga pukulan pertamanya dalam permainan musim reguler yang dia lakukan sebagai anggota Dodgers, dan ini adalah kedua kalinya dalam karirnya dia mencapai base lima kali dalam permainan yang dia lempar.
Setelah penampilan dua arah yang lengkap — dan melelahkan –, Ohtani berencana menggunakan hari pemulihannya untuk tujuan yang dimaksudkan. Namun jika namanya dipanggil, dia akan siap.
“Saya akan memastikan bahwa apa yang saya lakukan besok akan minimal,” kata Ohtani. “Tetapi saya akan bersiap untuk pukulan penting di pertandingan nanti.”
