Dia baru saja mengarahkan bola ke sudut kanan lapangan, di mana bola itu mendarat dengan tepat, tetapi sepertinya bola itu akan memantul keluar permainan. Pemain sayap kanan Angels, Jo Adell, mengangkat tangannya ke atas saat bola membentur jaring, lalu turun kembali ke lapangan permainan.
Satu kali lari melintasi piring, lalu lari lainnya. Ohtani terus berkeliling pangkalan sepanjang waktu. Adell melemparkan bola kembali ke tengah lapangan, di mana bola itu mengalir ke arah plate saat Ohtani meluncur pulang dengan selamat untuk home run Liga Kecil pertamanya di Liga Utama. Para Malaikat menantang, tetapi tidak berhasil: Wasit berkumpul dan memastikan bahwa bola telah hidup sepanjang waktu, dan permainan tersebut diberi skor triple dan E-9.
Kemudian Mookie Betts membalas dengan bola panjang yang tidak memerlukan verifikasi saat Dodgers menumpuk di akhir kemenangan 15-2 atas Angels pada Sabtu malam. Dodgers telah menang empat kali berturut-turut dan bisa menyapu Freeway Series edisi Anaheim di final Minggu sore.
Bola yang dipukul Ohtani pada inning kedelapan tetap hidup sesuai dengan aturan dasar universal untuk semua 30 ballpark: “Bola hidup (dipukul, dilempar, atau lainnya) membentur layar atau jaring pelindung apa pun yang dipasang di lapangan menghadap dinding atau pagar (misalnya, penghalang atau jaring pelindung di sepanjang garis base pertama atau ketiga) dan memantul ke lapangan adalah bola hidup dan sedang dimainkan.”
“Tentu saja itu hal yang sulit,” kata manajer Angels, Kurt Suzuki. “Sebelum jaring berada di garis gawang, bola itu memantul ke tribun penonton dan mengenai dua base. Tapi kami hanya menantang, kami pikir mungkin (bola itu) mengenai kipas angin dan ternyata tidak. Jadi, Anda tahu, sangat disayangkan.”
Kata Ohtani di SportsNet LA, melalui penerjemah Will Ireton: “Saya tidak tahu tentang jaring ini karena ketika saya bermain di sini, tidak ada jaring apa pun. Tapi saya terus berlari.”
Sebelum homer Liga Kecil Ohtani dari Alek Manoah pada inning kedelapan, Dodgers tidak melakukan banyak pukulan untuk masuk ke papan. Mereka membuka skor pada inning pertama pengorbanan Will Smith, kemudian melakukan lima run dalam empat walk, dua pukulan batsmen dan satu pukulan base terhadap starter José Soriano dan pereda Chase Silseth di set keenam.
“Senang sekali melihat serangan kami benar-benar menjadi nyata. Bahkan dalam satu inning besar itu, saya pikir kami hanya mendapat satu pukulan,” kata manajer Dave Roberts. “Tetapi hanya berjalan-jalan ketika kami perlu, dan menekankan pemain yang menjadi andalan mereka saat ini dan melempar bola dengan sangat baik.”
Tapi barisan Dodgers ini mampu menghasilkan banyak pop, dan mereka terlambat menyediakannya. Setelah Ohtani dan Betts melakukan empat run pada inning kedelapan, Ohtani membawa pulang trio run lainnya dengan double base-cleaning sebagai bagian dari lima run kesembilan. Itu memberi LA 15 angka tertinggi musim ini, performa yang kuat untuk sebuah pelanggaran yang ingin melupakan kemerosotan tim baru-baru ini.
Setelah mendapat jeda dua pertandingan dari pukulan, Ohtani menghasilkan 3-untuk-8 dengan tiga kali berjalan. Lima RBI-nya pada hari Sabtu adalah yang tertinggi musim ini, dan inning gandanya yang kesembilan terjadi pada kecepatan 111,7 mph, kecepatan keluar tersulit ketiganya musim ini. Namun cara dia bergegas mengelilingi base itulah yang memberi Roberts wawasan tentang bagaimana perasaan superstar dua arahnya setelah kesempatannya untuk melakukan reset.
“Tingkat usahanya untuk meraih gelar ganda pada awalnya, dan terus berlanjut – bagi saya itu adalah yang paling jitu,” kata Roberts. “Saya pikir kecepatan pemukulnya bagus. Ayunannya bagus. Tapi kemudian, ada lebih banyak lagi di dalam tangki di sana.”
Dodgers memiliki lebih dari sekedar Ohtani yang direvitalisasi dan serangan berjalan sesuai keinginan mereka. Andy Pages bersemangat di lini tengah, melakukan tangkapan yang menakjubkan untuk menyelamatkan laju dan mempertahankan keunggulan 1-0 pada inning keempat. Justin Wrobleski bangkit kembali dari membiarkan tujuh run tertinggi musim ini di start sebelumnya untuk menahan Angels menjadi dua run dalam enam inning.
Selama empat kemenangan berturut-turut mereka, kelelawar Dodgers mulai membalikkan keadaan setelah periode dingin yang berkepanjangan. Dan pertandingan seperti hari Sabtu — ketika mereka mencetak gol dengan hampir semua metode yang ada — bisa menjadi hal yang mereka perlukan untuk memperbaiki keadaan.
“Di luar lemparan liar atau umpan bola,” kata Roberts sambil tersenyum, “kami sudah menyentuh semua dasar yang satu itu.”
