LOS ANGELES — Meski hanya menjalankan tugas satu arah, Shohei Ohtani adalah sesuatu yang istimewa.
Hanya melempar dan tidak memukul untuk keempat kalinya dalam tujuh start, Ohtani melanjutkan dominasinya di atas gundukan musim ini. Superstar dua arah ini memukul delapan Giants dalam tujuh babak tanpa gol di 105 lemparan, melepaskan empat pukulan dan dua pukulan dalam kemenangan 4-0 pada Rabu malam di Stadion Dodger.
Dengan mencapai 44 inning pada musim ini, Ohtani lolos ke papan peringkat ERA — dan menduduki puncaknya, dengan skor 0,82 yang hampir sempurna. Itu adalah angka terendah kedua yang dilakukan pelempar Dodgers melalui tujuh start pertamanya dalam satu musim sejak perolehan angka tersebut menjadi statistik resmi di Liga Nasional pada tahun 1912. Hanya Fernando Valenzuela yang memiliki nilai lebih rendah, dengan ERA 0,29 setelah tujuh start pada tahun 1981.
Jika dia mempertahankan dominasi ini, Ohtani dapat mempertimbangkan untuk melakukan hal lain seperti yang dilakukan Valenzuela di tahun ’81: memenangkan Cy Young Award.
“Seperti yang sudah saya katakan sejak lama, dia menjadi orang yang berbeda saat melakukan pitching,” kata manajer Dave Roberts. “Saya pikir dia ingin memenangkan Cy Young. Saya pikir itu juga membantu Dodgers pada tahun 2026. Saat dia melakukan pitching, saya membiarkannya pergi dan… dia berada di zona.”
Dodgers memasuki pertandingan hari Rabu dengan sangat membutuhkan kemenangan, setelah kehilangan empat game berturut-turut dengan setidaknya empat run. Dalam arti tertentu, Ohtani adalah orang yang tepat untuk berada di gundukan itu dengan timnya yang membutuhkan stopper, tetapi LA hanya unggul 2-4 dalam enam start pertamanya. Dengan menghentikan empat kekalahan beruntun tertinggi musim mereka, Dodgers juga memenangkan start Ohtani pertama mereka sejak 15 April.
Hal ini sebagian dapat dijelaskan oleh fakta bahwa Dodgers memasuki hari Rabu dengan rata-rata 2,9 run per game dengan Ohtani di gundukan, terendah untuk starter LA mana pun.
“Saya tidak tahu apakah ini harus dimenangkan, tapi rasanya kami harus mewujudkan sesuatu, kami harus menunjukkan diri kami sendiri,” kata Mookie Betts di SportsNet LA. “Untungnya, Shohei menutupnya di sisi lain dan memberi kami sedikit waktu untuk membangun sesuatu.”
Ohtani mendapat dukungan lari awal melalui back-to-back jack dari Santiago Espinal dan Betts pada inning ketiga. Dodgers melakukan sepasang lari lainnya dengan beberapa bola kecil di kuarter keempat. Itu lebih dari cukup bagi Ohtani, yang bersandar paling berat pada four-seamer dan penyapunya saat ia mengukir perintah Giants tiga kali, menghadapi sedikit tekanan hingga inning terakhirnya.
Ohtani mendapat dukungan lari awal dan menggunakannya pada start ketujuh musim ini, di mana dia tidak menghadapi tekanan yang berarti hingga inning terakhirnya.
Dengan satu kali keluar, Ohtani menyerahkan pukulan berturut-turut kepada Willy Adames dan Matt Chapman. Drew Gilbert memukul bola ke tengah dengan kecepatan 100,4 mph, tetapi Andy Pages berhasil melewatinya dan menangkapnya di jalur peringatan. Adames melakukan break untuk posisi ketiga melalui kontak dan mengitari tas ketika Pages menguasai bola, melakukan lemparan mudah ke base kedua untuk menggandakannya dan mengakhiri inning.
Drama itu memberikan perspektif luar biasa bagi Ohtani.
“Perasaannya cukup bagus. Saya merasa sangat baik dengan lemparan saya,” kata Ohtani melalui penerjemah Will Ireton. “Tapi hari ini, deep fly ball dan inning ketujuh yang terakhir — itu bisa sangat mempengaruhi ERA saya. Jadi menurut saya ada sedikit keberuntungan juga.”
Ohtani telah melakukan tujuh inning dalam pertandingan berturut-turut dan melakukan setidaknya enam inning di ketujuh start, yang menandai rekor terpanjangnya dalam satu musim dalam karir MLB-nya.
Ketika Ohtani hanya melempar dan tidak memukul, Roberts lebih bersedia untuk memperpanjang tali pengikatnya. Ohtani juga akan keluar dari starting lineup pada final hari Kamis saat ia berusaha keluar dari keterpurukan di pembukaan musim. Meskipun ia lebih suka mencapai standarnya, ia menemukan hiburan dengan setidaknya memiliki cara lain untuk memberikan dampak bagi timnya.
“Situasi idealnya adalah menjadi hebat di kedua sisi penguasaan bola,” kata Ohtani. “Tetapi bagaimana saya melihatnya adalah jika saya tidak berkontribusi secara ofensif, maka saya tahu saya dapat berkontribusi dalam hal pitching, dan sebaliknya.”
Bakat dua arah Ohtani hadir dengan ekspektasi yang sama tingginya. Lebih sering daripada tidak, dia bertemu dengan mereka. Namun ketika dia tidak memberikan umpan pada satu sisi bola, dia menemukan cara untuk melakukannya di sisi lain.
“Saat dia melakukan pitching, semua orang mengharapkan Cy Young. Saat dia melakukan pukulan, semua orang mengharapkan MVP dan sebagainya,” kata Espinal. “Itulah yang dia tunjukkan malam ini. Itu hanya kaliber Cy Young.”
