Kota New York
Sulit membayangkan keterampilan yang lebih berguna bagi seorang atlet profesional daripada kemampuan untuk meningkatkan aspek tertentu dari permainannya sesuka hati.
Tentu saja, peningkatan ini tidak mudah. Dibutuhkan kerja keras dan kerja membutuhkan waktu; tapi pada hakikatnya itu adalah jaminan: Usaha = kemampuan. Mencoba berarti berhasil. Siapa yang hidup seperti itu?
Shohei Ohtani melakukannya.
Musim ini, meskipun saat ini menjadi sumber kekhawatiran di California Selatan, secara praktis membuktikannya.
Sejauh musim ini, Ohtani sedikit lebih dari 30% lebih baik dari rata-rata liga. Dia hanya memiliki tujuh home run, enam base yang dicuri, dan rata-rata pukulannya 0,265 akan menjadi yang terendah dalam karirnya selama satu musim penuh. Meskipun kita belum memasuki Hari Peringatan, sudah cukup mengkhawatirkan bahwa Dodgers mengistirahatkannya secara teratur di tengah keterpurukan ini.
Ini adalah angka yang mengecewakan bagi seorang pemukul yang ditunjuk. Ohtani telah memenangkan empat penghargaan MVP – semuanya dengan suara bulat – tetapi jika produksi ofensifnya tidak meningkat secara dramatis, dia tidak akan layak mendapatkan penghargaan kelima. Kecuali, tentu saja, jika Anda mempertimbangkan bahwa meskipun dia tidak meninggalkan lapangan lagi tahun ini (sangat tidak mungkin), tujuh homernya pasti akan memimpin liga di antara para pitcher.
Dan saat ini, Ohtani adalah salah satu pelempar terbaik dalam olahraga ini.
Musim ini, Ohtani secara aktif dan sengaja mengejar penampilan layaknya Cy Young di atas gundukan. Tampaknya hal itu membuatnya kehilangan sejumlah produksi ofensif. Bahkan seekor unicorn, rupanya, tunduk pada batasan ruang dan waktu yang sama dan mungkin juga konservasi energi di alam semesta secara luas, sama seperti kita semua. Tapi, ini justru menggarisbawahi betapa istimewanya dia sebenarnya.
Ohtani menyalakan – dan mematikannya
Meski terkenal secara global karena kemampuan dua arahnya yang tak tertandingi, sudah ada tanda-tanda bahkan sebelum musim ini bahwa Ohtani bisa menjadi yang terbaik dalam memukul atau melempar – tapi mungkin tidak keduanya secara bersamaan.
Musim terbaiknya – dan paling menuntut – sebagai starter sebelumnya datang pada tahun 2022, ketika ia memiliki ERA 2,33 selama 166 inning untuk Los Angeles Angels. Dia menempati posisi keempat dalam pemungutan suara Cy Young tahun itu, tetapi hanya memukul – “hanya” – 34 home run (bagus untuk pemain bisbol terbaik ke-11) dan menghasilkan profil ofensif menyeluruh 42% lebih baik dari rata-rata liga (terbaik ke-14 di antara pemukul yang memenuhi syarat).
Ohtani baru saja – sekali lagi, “hanya” – satu MVP pada saat itu, belum menunjukkan puncak kehebatannya dalam menyerang, dan kemampuan baru dalam melakukan keduanya di level liga besar masih ampuh. Dengan kata lain, kami belum dimanjakan dengan mengharapkan dia menjadi dua atlet terbaik di dunia dalam satu orang. Namun, jika dipikir-pikir lagi, tampaknya kesuksesannya pada musim itu membuat dia harus mengeluarkan banyak biaya.
Pada tahun 2024, karena tidak dapat melakukan pitching saat kembali dari operasi Tommy John, pelanggaran Ohtani mencapai level baru – untuk dirinya sendiri dan dalam sejarah bisbol. Di musim pertamanya bersama Dodgers – dan dalam perjalanan ke ring Seri Dunia pertamanya – Ohtani menjadi anggota pertama klub 50/50: 54 home run dan 59 curian base, lebih dari dua kali lipat rekor tertinggi dalam karir sebelumnya, ditambah rata-rata pukulan 0,310. Statistik ofensif yang mencolok mendorongnya meraih kemenangan MVP pertama dengan DH.
Pada dasarnya, ketika cedera membatasi dirinya pada sisi ofensif dalam permainannya, Ohtani bisa dibilang melakukannya lebih baik dari siapa pun yang pernah melakukannya. Karena tidak dapat melakukan pitch, dia hanya memilih untuk mendedikasikan lebih banyak energi untuk baserunning dan – diakui dibantu oleh peraturan baru yang membatasi pickoff – menjadi pencuri mutlak, menempati posisi kedua di MLB di base yang dicuri pada musim itu.
Sebelum kita kembali ke tahun ini, biarkan hal itu meresap. Ohtani telah mencapai 40+ home run dua kali sebelumnya dalam karirnya. Untuk menghapus patokan 50 homer akan menjadi tujuan yang layak untuk musim yang dihabiskan dengan fokus secara eksklusif pada serangan. Namun dia memahami, atau setidaknya berharap, bahwa dia dapat melakukan lebih dari sekadar mengerahkan kekuatannya; dia memiliki seluruh beban kerja pelempar awal yang tersisa dan menghabiskannya untuk kecepatan. Dia mengejar pencurian itu dengan sengaja dan niat itu membuahkan hasil. Ohtani ingin menjadi lebih baik dalam suatu hal dan kemudian dia baru saja.
Dan sekarang dia melakukannya lagi.
Selain empat penghargaan MVP, Ohtani memiliki cukup banyak penghargaan sehingga dia bisa membiarkan anjing Decoy mengubur beberapa di halaman belakang dan hampir tidak melewatkannya. Dia memenangkan Rookie of the Year dan empat Silver Sluggers. Dia telah menjadi juara Seri Dunia dua kali dan pahlawan Bisbol Dunia Klasik untuk negara asalnya, mungkin menciptakan satu-satunya momen paling menarik dalam sejarah bisbol untuk mengamankan medali emas WBC Jepang. Dia adalah pemain All-Star lima kali dan Pemain Terbaik Liga Utama dua kali (yang merupakan penghargaan yang baru saya ketahui keberadaannya dan sekarang menurut saya dia pantas mendapatkan lebih banyak penghargaan).
Namun, dia belum memenangkan penghargaan Cy Young.
Bukan rahasia lagi memasuki musim ini, setelah lebih dari dua tahun menjalani operasi siku keduanya, Ohtani bercita-cita menjadi pelempar terbaik liga.
“Dia sepertinya sedang menjalankan misi, dengan bijaksana,” presiden operasi bisbol Dodgers Andrew Friedman mengatakan kepada ESPN dalam pelatihan musim semi. “Setiap kali kami melihatnya menjalankan misi, hal-hal baik terjadi.”
Hampir tidak ada gunanya menyebut prognosis itu sebagai ramalan jika menyangkut Ohtani, namun, tentu saja, sekarang kita sudah tahu bahwa itu benar. Selama 30% pertama musim ini, Ohtani the Pitcher praktis tidak dapat dikalahkan – pemain lawan hanya memukul 0,161 melawannya – dan Ohtani the Hitter tampaknya menderita sebagai hasilnya.
Kecepatan kelelawarnya menurun musim ini. Itu masih di atas rata-rata liga tetapi satu mil per jam lebih lambat dibandingkan musim lalu, dan persentase ayunan cepatnya jauh menurun. Ini adalah profil ayunan seseorang yang lebih sibuk dari atlet lainnya dan sebenarnya bukan manusia super. Seseorang yang, singkatnya, lelah.
Kelelahan adalah kekhawatiran nyata selama musim bisbol, terutama bagi tim yang berencana bermain hingga bulan Oktober. Dodgers mulai mengeluarkan Ohtani dari lineup pada hari-hari dia melempar. Minggu lalu, mereka menambahkan satu hari istirahat ekstra.
Dan pada akhir pekan, dia meledak secara ofensif. Dia mencetak 6-dari-13 dengan tujuh RBI saat Dodgers menyapu mantan klubnya di Anaheim.
“Kami berharap dapat melakukan pengaturan ulang dengan libur beberapa hari,” kata manajer Dave Roberts kepada wartawan, “dan saya pikir itulah yang terjadi.”
Setelah istirahat beberapa hari, Ohtani tidak terlihat lelah lagi.
Beberapa orang akan berpendapat bahwa ini adalah tanda bahwa dia tidak bisa sungguh-sungguh melakukan keduanya. Bahwa menyaksikan dia belajar, bersama dengan kita semua, batasan terluar dari apa yang bisa dicapai oleh usahanya mematahkan mitos bahwa dia adalah sesuatu yang lebih hebat dari setiap atlet yang pernah ada sebelumnya. Jika ada batasan, dia sebaiknya memilih: pelempar atau pemukul.
Tapi Ohtani selalu manusia. Selalu bertambah tua dan, pada akhirnya, pensiun. Dia tidak dapat membengkokkan waktu atau menghentikan kebutuhan akan pemulihan. Energinya tidak terbatas. Namun, bakatnya tidak pernah terlihat sejelas ini.
Empat ratus sembilan puluh satu pelempar telah melempar setidaknya lima inning musim ini. Mereka semua berharap bahwa tidak mencapai level MVP berarti mereka bisa mendapatkan ERA di bawah 1,00 – karena toh tidak ada satupun yang mencapai level sama sekali.
Namun secara lebih luas, Ohtani sekali lagi membuktikan bahwa ia unggul dalam bidang apa pun yang paling ia fokuskan. Sebelumnya, itu adalah kombinasi kekuatan-kecepatan yang tak tertandingi, sekarang melempar, dan jika dia memutuskan untuk meraih emas dalam senam sebelum musim panas mendatang, apa yang dikatakan Andrew Friedman?
Sisa musim ini akan mengungkap betapa halusnya Ohtani dalam menyesuaikan bilah KETERAMPILAN di video game dirinya di kehidupan nyata. Bisakah dia menurunkan sedikit kehebatan melemparnya dengan imbalan hasil yang lebih baik di plate? Apakah pantas memberinya libur beberapa hari sesekali jika itu berarti serial yang baru saja dia alami? Apakah Dodgers, dari semua tim, benar-benar membutuhkannya di lineup pada hari-hari awal, sekeren itu?
Atau akankah kapasitasnya bertambah seiring ia menyelesaikan berbagai hal di balik layar?
Salah satu hal yang membuat musim ini begitu menarik adalah Ohtani telah mewujudkan keinginannya. Setiap atlet ingin menang, dan mungkin juga mempunyai tujuan individu. Namun bagi Ohtani, kami telah belajar bagaimana menentukan prioritasnya berdasarkan produksinya. Masih ada beberapa bulan lagi yang harus dilalui, namun jika terus begini, superstar bisbol ini membuat alasan yang menarik untuk Penghargaan Cy Young pertamanya.
Pastinya MVP kelimanya akan menemaninya. Dodgers memiliki peluang tertinggi untuk memenangkan Seri Dunia dari tim mana pun dalam bisbol saat ini. Itu akan menjadi cincin kejuaraan ketiganya. Lalu apa? Apa yang akan Ohtani coba lakukan selanjutnya?
Kita mungkin akan mengetahuinya ketika dia melakukannya.
