Tapi ini berbeda. Alih-alih Connor McDavid, Skinner bermain di belakang Sidney Crosby. Alih-alih Edmonton Oilers, dia bersama Pittsburgh Penguins.
Skinner ditunjuk oleh pelatih Penguins Dan Muse sebagai starternya untuk Game 1 Putaran Pertama Wilayah Timur melawan tim tamu Philadelphia Flyers pada hari Sabtu (8 malam ET; SN-PIT, NBCSP, ESPN, SN, TVAS). Arturs Silovs akan berperan sebagai cadangan.
“Saya pikir apa pun cara Anda melangkah, Anda akan memiliki tim yang bagus,” kata Skinner. “Anda akan memiliki kiper yang baik. Anda akan memiliki peluang bagus untuk memenangkan setiap seri. Jadi, menurut saya, apa pun susunan pemainnya, tidak peduli siapa yang menjadi starter antara saya dan ‘Arty,’ Anda akan mendapatkan beberapa pemain yang tahu cara memenangkan pertandingan.”
Muse mengumumkan starternya setelah skate pagi opsional pada hari Sabtu untuk Pittsburgh (41-25-16), unggulan No. 2 di Divisi Metropolitan. Philadelphia (43-27-12) adalah unggulan No. 3 di Metropolitan.
“Saya pikir ada banyak hal yang mempengaruhi keputusan susunan pemain,” kata Muse, Jumat. “Saya pikir, Anda tahu, kadang-kadang dari tim ke tim dan tahun ke tahun, hal-hal berbeda muncul. Saya pikir semua informasi adalah informasi yang baik. Anda ingin menerima semuanya. Begitulah cara Anda mengambil keputusan.
“Kami mempertimbangkan semua faktor. Seperti yang telah saya katakan berkali-kali, menurut saya kedua pemain tersebut telah memberikan kontribusi yang besar bagi kami. Kedua pemain tersebut adalah bagian besar dari alasan kami berada di sini hari ini.”
Skinner diakuisisi 12 Desember dalam perdagangan yang mengirim kiper Tristan Jarry ke Oilers. Dia telah memainkan 27 pertandingan sejak itu, satu lebih banyak dari 26 pertandingan Silovs dalam rentang waktu tersebut. Skinner memiliki rekor 12-9-5 dengan rata-rata 2,99 gol dan persentase penyelamatan 0,885 musim ini untuk Pittsburgh; Silovs adalah 19-12-8 dengan persentase penyelamatan 3,07 GAA dan 0,888.
“Ini luar biasa,” kata Silovs, yang menjalani musim NHL penuh pertamanya pada usia 25. “Saya juga menyukainya, sebagai seorang pria. Saya pikir kami berusaha menjadi, seperti, dua pilar, berusaha menjaga gawang sebaik yang kami bisa. Kami lolos ke babak playoff, jadi ini adalah halaman baru dan babak baru untuk ditulis.”
Dalam banyak hal, para penjaga gawang tampaknya sulit dibedakan. Pengalaman Playoff Piala Stanley bukanlah satu-satunya pengalaman. Skinner memainkan 38 pertandingan playoff dalam dua musim sebelumnya, termasuk 12 pertandingan di Final Piala. Silovs telah bermain 10 kali dalam karirnya.
“Saya pikir pengalaman yang saya dapatkan sangat berharga,” kata Skinner, “karena dengan memasuki babak pertama dan melawan Philly, yang ada hanyalah pemahaman tentang cara kerjanya, perasaan yang masuk ke babak playoff, roller coaster emosional. Jadi, bisa melewatinya, mendapatkan banyak permainan, tentu saja, permainan kelas atas, dengan Final yang dimainkan dan yang lainnya, dengan semua itu, saya pikir saya telah belajar banyak tentang diri saya dan saya telah belajar banyak, hanya dari masa lalu saya pengalaman, seperti apa sebenarnya, bagaimana rasanya berada di dalamnya.”
Dan Skinner tahu, mungkin lebih baik daripada kebanyakan orang, bahwa hal itu tidak selalu cantik.
Dia kebobolan 11 gol dari 58 tembakan (persentase penyelamatan 0,810) dalam dua pertandingan pertama melawan Los Angeles Kings di Putaran Pertama Wilayah Barat musim lalu. Edmonton memenangkan empat pertandingan terakhir dengan Calvin Pickard di jaring. Skinner tidak memulai lagi hingga Game 3 ronde kedua, melakukan 20 penyelamatan saat kalah 4-3 dari Vegas Golden Knights.
McDavid dan Leon Draisaitl membantu para Oilers bangkit kembali. Crosby, Evgeni Malkin, Erik Karlsson dan Kris Letang dapat dipanggil untuk Penguin ini.
“Rasanya menyenangkan berada di dekat orang-orang ini,” kata Skinner. “Maksud saya, rekan satu tim yang luar biasa. Tentu saja, orang-orang ini telah melaluinya. Mereka tahu bagaimana menyelesaikannya. Mereka tahu bagaimana menyelesaikan pekerjaan. Mereka sangat mendukung saya. Mereka adalah rekan satu tim yang luar biasa bagi saya.
“Sejujurnya, saya sangat bersyukur dan merasa terhormat bisa bermain di sisi mereka kali ini.”
